Тень на стене (СИ). Страница 27

Сделав ещё два осторожных шага, я застыл, наконец точно разобрав кому принадлежит настороживший меня запашок. Где-то здесь притаился ползучий плёточник. Неприятная тварь, любящая засадную тактику. Сидит на потолках пещер обычно метрах в четырёх-пяти над землёй, стреляет языком как хамелеон, правда тот заканчивается чем-то вроде костяного гарпуна, а не «присоской». Сама же зверушка определённо эволюционировала не из каких-нибудь рептилойдов, её предками видимо были насекомые. Шесть лап и внешний хитиновый скелет тому яркое подтверждение. Правда у скорпиона оружие выросло сзади, а у этих тварей спереди. В ближнем бою они не слишком опасны, если не сказать неуклюди, но до него ещё надо дожить, удар языком у них чудовищно быстрый и точный. Только вот со зрением проблемы, больше они сосредоточены на слухе с обонянием и вероятно том же чувстве, с помощью которого в тоннелях ориентируюсь я. Однако зная чужую слабость, её можно обмануть и использовать. Моя рука достала свиток и извлекла из него кусок свежей рыбы, пойманной мной недавно на мелководье огромного подземного озера. Ну что же, вполне себе съедобной добыче пора стать наживкой, нужно лишь точно разглядеть, где именно засел плёточник, чтобы не наложать.

Продвинувшись по пещере ещё шагов на десять, идя прямо у каменной стены, я наконец определился с местоположением твари. Сталактиты конечно бывают очень причудливых форм, но обычно я вполне могу ощутить отголоски их неровностей своим продвинутым осязанием. Однако тут ничего такого не чувствовалось, произрастающая с потолка сосулька должна была быть отнюдь не в стиле барокко. Прикинув расстояние, я сделал ещё пару шагов, вновь остановившись. Тут главное всё правильно рассчитать. Не оказаться слишком близко, чтобы в тебе не сделали лишнего отверстия, не предусмотренного конструкцией. Не начать с слишком большого расстояния, иначе всё пойдёт по плохому сценарию, а мне это ненужно. Тут же всё было вроде бы в самый раз, так что я кинул на камни кусок рыбы и с задержкой в метра полтора бросился за ним, держа кусаригаму наготове.

Плёточник чувствовал моё присутствие не хуже, чем я его, но с мозгами у этих тварей плохо, их слишком ведут инстинкты. Насекомые всё таки. Учуяв рыбу, услышав её полёт и удар по камням, а так же уловив мелкими глазками движение, тварь выстрелила языком и прошила добычу насквозь, тут же начав втягивать своё главное оружие в уродливую пасть с мощными мандибулами, но я уже был рядом и взмахнул клинком. Лезвие почти отделило гарпун, сверху раздалось болезненное шипение. Не идеальный удар, но приемлемо. Теперь главное не упустить этого любителя засад. Для достаточно быстрого и мощного прыжка вверх я был слабоват, на пяток метров-то вполне прыгну, однако зависну в высшей точке прямо рядом с плёточником и буду уязвим из-за потери скорости. Но есть другой способ. Я ринулся к стене пещеры, забежав по ней наверх, а потом оттолкнулся от камня что было сил аки какой-нибудь принц Персии. Монстр уже втянул язык, но по понятным причинам не мог встретить меня почти отрубленным гарпуном на подходе, когтями на лапах же достать не успевал. А вот я вогнал лезвие кусаригамы в одну из конечностей и отпустил рукоять, лишь пропуская цепь между пальцами, пока не приземлился у дальней стенки. После чего дёрнул кусари что было сил.

Плёточник вновь зашипел и скрежетнув когтями по сталактиту свалился вниз. Я же новым рывком цепи окончательно вырвал гаму из чужой раны, поймал рукоять на лету и прыгнул вперёд, не давая врагу прийти в себя и твёрдо встать на лапы. Тем более упал он боком и удачно подставил мне брюхо. Лезвие косы без жалости вонзилось в головогрудь и три лапы твари безвольно обвисли. Точное попадание в один из главных нервных узлов. Лучше выходит только когда эти твари падают на спины. Правда от ещё активных конечностей пришлось отпрыгивать и снова вырывать своё оружие из чужой плоти за цепь. Однако всего с половиной лап монстр уже был мне не соперник и вскоре получил удар клинком в точку за глазами, хитин там тонковат и можно сразу достать главный нервный центр, заменяющий этим существам мозги. Времена, когда я выкидывал поверженных противников без вскрытия, прошли, понадобилось то всего-то пару раз чуть не сдохнуть, чтобы поумнеть. Не собирался отказываться от разделки туши я и сейчас, сходу отсекая ноги у животинки. Это у паукопаркеров они тонкие, тут же конечности вполне себе мясистые. Жаль только экземпляр попался молодой, когти срезать смысла нет, маловаты и хрупковаты. О хитин одной матёрой твари я месяцев пять назад сломал нож, не смотря на то, что окутывал его энергией по всем правилам. Тогда заготовка под замену была снята с трофея и у меня получилось что-то вроде керамбита. Кольца правда под один палец нет, однако всё равно вышел вполне пристойный инструмент выпускания кишок ближнего своего. Кстати о кишках… Мои губы под повязкой на лице растянулись в улыбке и произнесли:

— Возьми моё сердце, возьми мою душу

Я так одинок в этот час, что хочу умереть…

Плёточник шутки юмора не оценил, но дефицитный орган всё таки отдал. Правда продолговатая фиговина, ищущая вдоль спины мало походила на человеческий насос, но я не парился. Главное это съедобно, как и лапы. Проверять подобное приходилось на себе, местные обитатели и ядовитые железы противников вполне себе хомячат, но Куншин, хоть и скотина, довольно неплохо объяснял методу в подобных случаях. Сначала кладёшь потенциальную еду на открытый участок кожи и ждёшь не защиплет ли или не появится ли иных неприятных ощущений. Если через пять минут всё в порядке, то можно осторожно лизнуть и опять подождать. Если язык не горит и не распух, можно взять в рот и снова выждать. Нет пробоем? Съешь мелкий кусочек и жди пока не переваришь. Правда был у меня тут казус, лизнул варёную плоть одной твари и чуть не сыграл в ящик. Наступил паралич и почти остановилось дыхание, лежал пластом часов пять, представляя из себя идеальную добычу. Даже до целебного зелья дотянуться не мог. Причём что самое обидное, торкнуло меня так не от какого-нибудь насекомого, а от вполне себе млекопитающего, напоминающего броненосца. Тоже, зараза ядовитая, любит сворачиваться в шарик и притворяться камнем. Кстати вполне себе рабочая стратегия выживания, раз эти уродцы ещё не вымерли.

Ну а я, закончив с полезной частью добычи, оттащил остальное назад на пол километра и сбросил с обрыва в пропасть. Мне возможно этим путём возвращаться, не хотелось бы наткнуться на какую-нибудь тварь, пришедшую полакомиться падалью. Нет, я страстно желаю верить, что вот сейчас на верном пути, но что-то получается с трудом. Мои блуждания в подземье длятся уже пол года, один месяц, три недели, пять дней и это утро. Я успел излазить кучу тоннелей вокруг циклопической пещеры с озером, где обитает чёрный дракон и нашёл даже подходы к ещё двум крупным полостям в земных недрах, где так же есть вода. Только предпочёл туда не лезть. Нет, мне оба раза было весьма приятно добраться до пещер, где вновь появляется светящийся мох, тем более уклон пола оба раза шёл вверх, а не вниз. Только вот незадача, в первом случае в комплекте шла паутина каменных пауков, а во втором я чуть не получил в бедро отравленный шип, выстреливший из типичной ловушки подземных альвов. Помню тогда резко вспомнил все рассказы Сауро о этих милых существах, взял ноги в руки и свалил обратно летающему огнемёту под крылышко. В конце концов этот чешуйчатый нигер меня, если что пойдёт не так, просто по быстрому сожрёт. Никаких тебе сдираний кожи, иголок под ногти или кастрации, а прям достойная смерть. Если встречу какого-нибудь собеседника в потоке золотого света, можно будет хвастаться, что был воином и пал в бою с драконом. Попадать же к паукам охота ещё меньше, чем к альвам, хитинистые уроды, со слов древних хронистов, имеют дурную привычку загонять в брюшные полости обездвиженной добычи свои личинки, которые сначала сосут кровь с питательными веществами, а затем выедают органы и вылезают на свет божий на манер чужих. Подобная сомнительная честь правда достаётся лишь самым достойным противникам, но в целом я вполне подхожу под критерии, коль скоро развиваю внутреннюю энергию и являюсь разумным существом. Из меня явно вырастет что-то посерьёзнее обычного рабочего колонии. Только вот ну нахер такое счастье. А потому я безумно рад наличию у своей главной лёжки дракона. Ведь каменные пауки отправили по следу нарушителя своих границ преследователей. И в итоге от членистоногих остались только огарки хитина, которые я нашёл через денёк после развлечений летающего огнемёта. На тему ушастых не уверен, но могли отметиться и они, просто решив не рисковать лазая по слишком опасной территории и благополучно свалив живыми. Что кстати напрягало. Чёрт его знает, как у альвов пограничная служба поставлена, могут ведь и найти крутого специалиста, который сумеет безнаказанно здесь пошариться. Было бы крайне неприятно проснуться с кинжалом у горла. Или наткнуться на засаду во время своих экспедиций.