Тень на стене (СИ). Страница 26

Стоило мне об этом подумать, как мои глаза различили крылатую тень, оторвавшуюся от потолка и спланировавшую вниз к бесплатному угощению. Гаргль никакой опаски перед ядами явно не испытывал и деловито принялся за еду. Однако меньше чем через минуту к нему прилетел чуть более крупный сородич, заявивший свои права на свежее мясо. Антропоморфные бледные фигуры с кожистыми крыльями не ревели друг на друга, но приняли угрожающие позы и расправили свои леталки, чтобы казаться больше и внушительней. Их безмолвное противостояние длилось с десяток секунд, а затем более крупная тварь бросилась на свою товарку и пару раз ударила когтями. Второй гаргль отбился, но растопыренные крылья всё таки сложил и отошёл на несколько шагов. Победитель же принялся за трапезу. Однако сожрал не всё, кое что оставил сородичу, отойдя от паука. Хм, надо думать у них есть некая социальная структура? Вероятно да. К тому же к сухопутному крабу прилетела целая компания, так что взаимодействовать друг с другом они по видимому вполне способны. И вероятно занимают не только нишу хищников, но и падальщиков. На крыльях-то сподручнее всего первыми у мяса оказаться, земные грифы подтвердят.

Закончив с едой, оба гаргля вновь расправили крылья, разбежались и взлетели, начав набирать высоту по широкой спирали, пока не скрылись среди сталактитов на потолке. Летуны они так себе, но вопреки бытующему на поверхности мнению способны не только планировать сверху вниз. Это следует запомнить.

После того как я сделал зарубку в памяти, моё внимание привлекло озеро, а точнее стадо карликовых носорогов, подошедшее к его берегу на водопой. Тусклый свет мха не пробивал водную гладь озера, от чего оно казалось циклопической чернильной кляксой, но всё же отсюда, сверху, я разглядел в нём какое-то движение. Что-то очень немаленькое двигалось к носорогам. Это конечно не моё дело… Да и носороги меня при случае затопчут… Но чёрт уж с ними, не люблю я всяких кракенов и в фильме «Челюсти» болел отнюдь не за акулу. Так что взял ближайший булыжник, прикинул расстояние и с силой кинул его в воду около берега.

Камень проделал немалый путь и поднял кучу брызг, вспугнувших травоядных. Но кроме этого он очень сильно не понравился спруту, что почти подобрался к добыче и сейчас всё равно попытался достать её выскочившими из воды щупальцами. Здоровенная же тварь! Как ему тут вообще еды хватает? У этого кальмара переростка конечности толще меня и каждое длинной не меньше анаконды. Или я чего-то не знаю о размерах озера? Раз уж оно поддерживает популяцию существ, которым вообще-то положено жить в бескрайнем океане. Если так, то пещера воистину огромна, причём не только в высоту, но и в длину с глубиной. И расположена не так уж далеко от нашей долины. Хорошо хоть по бурному потоку никто отсюда не может подняться наверх. Ну или плохо. Я-то тут тоже застрял.

Пока меня посещали мысли о балансе ин и ян во вселенной, спрут таки зацепил щупальцем одного из носорогов. Тот отчаянно сопротивлялся, упираясь в мох и камни широкими лапами, но головоногий планомерно тащил добычу к воде. Вожак стада разогнался и вдарил по конечности кракена, протянувшейся на берег, но особого успеха не добился и был вынужден очень быстро отбежать. Упругая плоть без проблем перенесла встречу с живым снарядом, а спрут попытался достать его ещё одним щупальцем. Наверно схваченному носорогу так бы пришёл конец, но в тумане и неверном свете мха появились очертания огромной крылатой тени, заставившей меня превратиться в неподвижное изваяние.

С каждым мгновением становилось всё понятнее, что за существо летит между сталактитами и водной гладью, ошибки быть не могло. Гребанный чёрный дракон! Он вынырнул из тумана и упал на кракена, как сокол на курицу. Возможно в воде у головоногого были какие-то шансы, но на мелководье его дело оказалось труба. Пасть, в которой я мог бы поместиться целиком, сомкнулась на кальмаре и дракон начал резко мотать головой туда-сюда, пока его когти рвут щупальца. Спруту резко стало не до носорога, но отпустил его и пытался отбиться, но тщетно. Уйти на глубину не получалось, гибкие конечности не могли обездвижить ящерицу-переростка, а та продолжала разрывать плоть добычи, брезгуя даже разок выдохнуть огонь или кислоту. Зубов и когтей хватало и избытком.

Я же с болезненным любопытством рассматривал гигантскую рептилию. Она была огромна, но всё же не слишком. Тварь, захватившая дом моего клана должна быть больше по крайней мере раза в три. Тут же длинна метров двадцать — двадцать пять, что по драконьим меркам не сказать что много. Впрочем чёрные летающие крокодилы живут под землёй, это вероятно и сдерживает их размеры. Сам же дракон своим длинным гибким телом с шипастым гребнем на хребте мало напоминал тех тварей, что изображались на европейских гербах, скорее походя на азиатские рисунки. Наверно такому по тоннелям и пещерам ползать сподручнее. Крылья он имел немаленькие, но всё же явно недостаточно огромные, чтобы летать без магии. А глубокий чёрный цвет чешую придавал твари на редкость зловещий вид. Впрочем в цвете ли дело? Даже розовый сверх хищник таких размеров небось пугал бы до усрачки.

Увидев, как дракон добил кракена, я очень осторожно и неторопливо отступил обратно в коридор, а потом вернулся в «спальню». Определённо сегодня лучше тихо посидеть здесь и просто помедитировать, никуда не выходя. Да и завтра надо посмотреть, стоит ли рыпаться. В конце концов спрут размерами не уступал своему убийце, неизвестно сколько летающий огнемёт его жрать будет, даром что драконий аппетит стал притчей во языцех. А вот доест, улетит по своим делам и можно будет продолжать искать путь наверх.

Сев на мох, я достал из свитка недоеденную тарелку и усмехнулся. Мне показалось странным, почему столь благодатное место никем не заселено. Сауро в конце концов говорил, что подземье бедно на флору и фауну, тут полно пещер, где нет ничего кроме голого камня. А здесь и вода, и мох, и мясистые носороги и вообще чего только нет. По началу я подумал, что дело в другом. В конце концов и на поверхности плотность населения смешная, после всех войн полно бесхозных хороших мест, где нет ничего кроме руин. Но ситуация оказалась иной, тут просто живёт гребанный дракон и пока он здесь, пещеру фиг кто колонизирует. Ну или сначала ему придётся убить ящерицу переростка, что чревато огромными потерями. Их только Онага мог мочить пачками, для остальных и один дракон огромная проблема.

Вообще странная штука, эти летающие крокодилы не только могучи, но и разумны. Некоторые даже утверждают, что они самые мудрые из известных существ в этом мире. И получив люлей от нашего древнего императора, чтоб ему на том свете икнулось, они вели себя с людьми на удивление вежливо. Согласно хроникам можно было даже прийти прямо в пещеру какого-нибудь летающего аллигатора, попросить его поделиться мудростью и действительно её получить. Но однако когда Онага откинулся, а люди ослабли, драконы тут же вспомнили о праве сильного. Так что теперь их можно было бы даже считать доминирующим видом, если бы не малочисленность этих ящериц-переростков. Не удивлён, что на Земле они остались только в легендах… Ну если конечно вообще были. Таких надо мочить под ноль просто на всякий случай вместе с остальными монстрами. Так потомкам будет проще жить. Ну или если говорить местным стилем:

Враг всегда остаётся врагом

В спину не бьёт только мёртвый

Не опускай клинок раньше срока

Глава 10

Я бесшумно крался в почти непроглядной тьме с редкими островками светящегося мха и пытался всеми возможными чувствами охватить окружающее меня пространство. Так уж сложилось, что человек получает большую часть информации о мире через зрение, но в подземье это порой работало откровенно паршиво. Слух был немногим лучше, здесь каждая тварь старается вести себя как можно тише, особенно когда сидит в засаде, какие-то звуки они издают разве что во время боя или спаривания. Да и то в последнем не уверен, свечку не держал. С обонянием было получше, зубных щёток для чудовищ не изобрели, из их пастей воняет, так же можно уловить их телесный запах. И я сейчас определённо чувствовал в каменных тоннелях едва уловимый смрад. Будучи жителем поверхности поймать столь слабый душок вряд ли получилось бы, но тут я уже успел привыкнуть к новому образу жизни и уже знал, когда бдительность нужно утроить. Вкусовые рецепторы по понятным причинам не особо помогали, но как ни странно с какого-то момента на моей стороне стало играть осязание. Мне трудно отследить, когда именно это произошло, но однажды в пещере без света я чётко ощутил провал в шаге от себя. Сначала это работало лишь на что-то опасное, однако сейчас я и с закрытыми глазами мог сказать сколько от меня до ближайшей стены или потолка. Пока затрудняюсь ответить в чём тут дело, может в потоках воздуха, которые ощущает моя кожа, а может дело в какой-то магической способности жителей этого мира, но главное своеобразный «эхолов» работал, пусть и на небольшом расстоянии. С ним у меня в перспективе есть шансы выбраться. Ну и не сдохнуть прямо сегодня.