Ночь перед ноябрем. Страница 2

Стены холла красиво оббивали панели из темного дуба, потемневшего от времени до черноты. А жутко скрипучий под ногами пол устилал толстый персидский ковер с золотым орнаментом, почти не выцветший, словно его постелили вчера, а не кучу лет назад. Справа от входа начиналась широкая лестница на второй этаж, перила которой были вырезаны в форме извивающихся змей. Их деревянные глаза, казалось, следили за каждым движением гостьи. Слева виднелся вход в гостиную. Оттуда доносились звонкие голоса уже прибывших гостей, смех… поленьев и аромат тлеющих в камине поленьев.

– Ну чего ты встала как вкопанная? – Вивьен скинула туфли и стояла босиком на ковре, нетерпеливо перебирая пальцами. – Идем, почти все собрались! И камин просто божественный, а я вся промерзла, пока тебя ждала. – Подруга быстро сунула ноги в пушистые тапочки с заячьими ушами.

Пока Ария избавлялась от пальто и полусапожек, а потом пристраивала их на стойку для обуви, Ви припарковала ее чемодан у стены, закрыла серую дверь на замок и уточнила:

– Как там твой парень по переписке?

У Арии тут же вспыхнули щеки. Ей катастрофически не везло в любви. Весной прошлого года она рассталась с парнем, который был ее сокурсником. Они и повстречались-то всего месяц, но даже за этот короткий срок он успел подло изменить ей с их преподавательницей литературы. После пережитой боли девушка боялась вновь обжечься, поэтому решила повременить с новыми отношениями. И вот, буквально месяц назад, в ее жизнь ворвался незнакомец. Ария понятия не имела, кто скрывается за ником парня, который ни с того ни с сего добавился к ней в друзья в социальных сетях.

– Все как обычно. Загадочно, холодно, но трепетно. И да, я до сих пор не выяснила, кто пишет мне по ночам.

Девушка поспешила за шустрой Вивьен в гостиную, побоявшись остаться в холле одна. Сделав глубокий вдох в надежде успокоить гулко бьющееся сердце, она вошла в огромную комнату.

– А вот и завтрашняя именинница! – вынырнув из-за спинки бархатного дивана, радостно поприветствовала Арию девушка в джинсовом костюме.

Тереза дружила с Арией и Вивьен еще со средней школы. Втроем они часто сбегали с уроков, чтобы лишний час поиграть в парке. Годы спустя Тереза и Ви поступили на один поток в Стэнфорд, а Ария после своего переезда в Вирджинию немного отдалилась от подруг. Но расстояние не мешало их дружбе, а только закаляло ее.

– Ти-и-и! – взвизгнула Ария, тут же забыв обо всем на свете: о тревогах, о странном зеркале над камином, которое пугающе искажало отражения, вытягивая силуэты присутствующих в жутковатые тени.

Девушки повисли друг на друге, точно школьницы, визжа и прыгая от радости. Их шумную встречу прервал низкий голос, доносящийся с кожаного дивана у стены:

– Привет, Ария. Я Трой Эфли. Друг Терезы. Она столько о тебе рассказывала, что мне кажется, мы уже сто лет знакомы.

Девушка перевела дыхание, сделала шаг вперед и вежливо улыбнулась:

– Очень приятно, Трой. Рада, что ты приехал на мой праздник.

Трой одарил ее белозубой улыбкой и усмехнулся, небрежно откинув русую челку назад:

– Честно? Мне не оставили выбора. Ти меня шантажировала и угрожала страшными карами, если не поеду с ней.

Ария нахмурилась, и Трой поспешно добавил:

– Шучу! Расслабься, это просто шутка.

Пока Вивьен и Тереза оживленно болтали за ее спиной, Ария вдруг почувствовала, как чьи-то крепкие руки сомкнулись у нее на талии. Не успела девушка и пикнуть, как ее ноги оторвались от пола, а комната завертелась перед глазами.

В нос ударил свежий запах мяты, а уши заполнил заразительный, громкий смех.

– Брендан! – хихикнула Ария. – Отпусти сейчас же!

– Привет, мелкая, – выдохнул он ей в макушку, покружил напоследок и бережно поставил на пол.

Ария, все еще улыбаясь, принялась приводить себя в порядок: расправила сбившуюся набок джинсовую юбку, одернула белый свитер и заправила за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

– Разве ты сейчас не должен быть в Нью-Йорке? Участвовать в программе по обмену студентов между университетами? – удивилась девушка.

Брендан приподнял руку, под серой обтягивающей водолазкой перекатились тугие мышцы, и Вивьен тут же впорхнула к нему в объятия, нежно прижимаясь к боку. Они встречались еще со старшей школы и души друг в друге не чаяли. Одинокими ночами Ария даже иногда завидовала их долголетней идиллии, считая, что вряд ли сможет обзавестись когда-нибудь такими же крепкими отношениями. Вивьен заслуживала счастья, а вот она…

– Сбежал, – перебил ее мысли Брендан. – Мне осталось дотянуть всего пару месяцев, и я вернусь в Бостон, так что без угрызения совести соврал декану, что у меня двоюродная сестра выходит замуж. Он даже не стал проверять наличие у меня подобных родственников, прикиньте? Повезло с дураком.

– То есть ты пролетел через полстраны, чтобы затусить на дне рождения моей лучшей подруги? – Вивьен картинно нахмурилась, но ее синие глаза по-прежнему сияли задорными огоньками.

– Я прилетел, чтобы затусить с тобой, любовь моя, и побывать на самой грандиозной вечеринке в честь Хэллоуина. – Брендан чмокнул Ви в лоб. – А днюха мелкой – приятный бонус.

Ария показала Брендану средний палец и, устремив макушку к потолку, гордо прошествовала к дивану, на который вновь уселась Тереза. Девушка взяла с журнального столика вазу с фруктами и теперь по одной закидывала виноградинки себе в рот.

– Не такая уж я и мелкая. Всего на пару дюймов ниже Вивьен. А по ней с детства все модельные агентства Америки плачут.

Ви невольно расправила грудь от похвалы и засияла, словно звезда на небосводе, и Ария решила обратить свое внимание на других гостей.

– Вы встречаетесь? – кивком указав на Троя, уточнила она у увлеченной виноградом Терезы. Поджарый парень тут же подался вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Ти замотала головой, рассыпая свои рыжие локоны по плечам.

– Нет. Дружим с начала весны…

– Значит, френдзона, – подытожила Ария.

Сложив руки на груди, она специально понизила голос до шепота, чтобы ее могла услышать только подруга. Тем временем Брендан сел на противоположный диванчик. Поймав темно-каштановыми волосами блик огня из камина, он протянул Вивьен руку, чтобы усадить ее к себе на колени.

– Не совсем… – начала было Тереза, но, несмотря на все старания Арии не втягивать в разговор Троя, парень ответил за нее сам:

– Я родом из бедной семьи из техасской провинции. Поступил в Стэнфорд на стипендию по прикладной информатике, сейчас прохожу стажировку в Google. Для Терезы и ее отца, чтобы стать ее парнем, я пока не подхожу по статусу, увы. Поэтому да, мы только дружим.

Парень говорил это все с улыбкой на лице, но его голос пропитывала горечь. Тереза рывком вскочила с дивана, сунув миску с фруктами в руки удивленно приоткрывшей рот Арии. Она никогда не замечала за подругой меркантильности.

– Это неправда! – возмутилась Ти, стреляя глазами то в Троя, то в подруг. – Вы знаете, насколько строг мой отец! Не зря он владеет акциями Маска. И он запретил мне вступать в отношения с парнями, пока я не закончу учебу в Стэнфорде. Мое положение там и так шаткое. Ну, умом я не вышла, что делать? И теперь папочка проплачивает мне грандиозное будущее. А ты, Трой, вечно ищешь причину в себе, привыкнув думать, что ты из-за своего финансового положения недостаточно хорош. Прекращай строить из себя жертву…

Тереза возмущенно всплеснула руками, а Трой стыдливо отвернулся к камину. Больше щепетильные темы никто не заводил. Ребята поболтали ни о чем еще четверть часа, и Тереза, устало зевнув, объявила:

– Пойду к себе, завтра продолжим. Я устала с дороги… – Встав с дивана, она храбро направилась в холл. Спустя минуту, погруженную в могильную тишину, послышался скрип ступенек.

Вдруг макушку Арии странно закололо, точно из окна позади на нее кто-то смотрел. Девушка резко обернулась на призрачный взгляд, но за мокрым от дождя стеклом не было ничего, кроме кустарников и сгущающихся на горизонте сумерек.