Упрямая принцесса для несносного дракона. Страница 13

У драконов должен был быть шпион во дворце, докладывавший о судьбе его подарков. Но понятно, что так просто Джейдан бы не сдался.

После очередного выброшенного букета дракон явился лично.

Удивительно, как он миновал пограничные бастионы и как его не заметили охранявшие дворец маги. Но факт оставался фактом, Джейдан забрался в мою комнату прямо посреди ночи.

Не знаю, на что он рассчитывал, но, только увидев его силуэт на фоне окна, я дернула за шнур для вызова слуг. О чем ему сразу же и сообщила.

Дракон не бросился в бегство, но, по крайней мере, остановил приближение к моей кровати.

— Ты не любишь цветы, принцесса? — поинтересовался он с легкой усмешкой. — Скажи, и я пришлю что угодно другое. Ткани? Украшения? Картины?

— Я не люблю наглых мужчин. Через минуту здесь будет полдворца.

Джейдан пожал широкими плечами.

— Огласка мне только на руку. Я на тебе женюсь.

— Или разразится такой скандал, — возразила я, — что переговорам между нашими странами придет конец.

Дракон все же сделал шаг вперед, и его голос прозвучал тише и как будто вкрадчивее:

— Скажи, Стелла, чем я тебе не угодил?

— Я уже ответила.

— Но ты же не думаешь, что я сдамся?

За дверью послышался звук шагов.

— В этот раз свое ты не получишь. — Я вскинула подбородок. — Не со мной.

— Время покажет. Спи крепко, принцесса.

Дракон послал воздушный поцелуй и, запрыгнув на подоконник, был таков. А мое сердце еще несколько минут бешено колотилось.

— Ваше высочество, с вами все в порядке? — В комнату влетела служанка с подсвечником.

— Да, просто дурной сон.

Ее лицо вдруг исказилось, она сдвинула брови и пробурчала:

— Здесь нельзя спать, это вам не ночлежка.

— Что?

Я растерянно моргнула. Темнота начала рассеиваться, а служанка постепенно превратилась в библиотекаря.

— Мы скоро закрываемся, — недовольно проговорила она.

Ой, кажется, я задремала прямо за столом!

— Да-да, я сейчас.

Я принялась судорожно собирать книги. Подготовку к экзаменам я решила начать, освежив знания о династии Драйкоров, правившей Фрионией с момента завоевания этой территории драконами. И где-то по дороге крылатые меня сморили. Все же день выдался насыщенный.

Но и последовавшие за ним мало от него отличались.

Я вставала еще до рассвета и шла на прогулку. Затем душ, легкий завтрак и работа у мадам Ренуаль.

Как мы и договаривались, хозяйка устроила из моего трудоустройства шоу. Собрала возле магазина людей и представила им меня и как новую работницу, и как эксперимент. Теперь каждый мог зайти в лавку и оценить, как я выгляжу.

И хотя я неплохо разбиралась в косметике, всю линию «Ренуаль» не знала. А потому и здесь пошло обучение. Для начала я должна была выучить состав и свойства всех продаваемых в лавке средств. Разобраться, для чего служил каждый ингредиент.

За смешиванием кремов и варкой мыла я пока могла только наблюдать, ничего не трогая. Но мадам обещала, что если дело пойдет удачно, то научит меня и кухне.

Большую же часть времени я проводила рядом с Мелиндой за прилавком. Со мной она предпочитала не разговаривать, зато первая бежала к посетителям.

Однажды утром в лавку заглянула женщина лет тридцати в элегантной шляпке. Хоть до старости ей было далеко, она переживала из-за нескольких морщинок. И Мелинда со всем рвением кинулась продавать ей средства для омоложения.

Я же заметила красноту на щеках дамы. Она пыталась скрыть ее за слоем пудры.

— Прошу прощения, что вклиниваюсь, — начала я. Мелинда обожгла меня взглядом. — Но я бы посоветовала вам успокаивающий крем с экстрактом водорослей.

— При чем тут это? — раздраженно спросила Мелинда. — Мадам ищет средства против морщин…

— Почему вы советуете успокаивающее средство? — заинтересовалась дама.

Я пустилась в объяснения, а в конце добавила, что рекомендуемый мной крем и стоит куда дешевле, чем тот, что предлагала Мелинда. Да и омолаживаться даме рано, важнее успокоить и напитать кожу.

— Хорошо, я возьму его, — согласилась женщина.

И когда за ней закрылась дверь, Мелинда взорвалась:

— Ты что, дура? Я все расскажу мадам Ренуаль! Мы могли продать ей целую линию, а не один вшивый крем!

— Лучше один крем, от которого будет польза, — возразила я. — Чем десяток дорогих и ненужных средств.

— Нет, ты правда такая наивная?

Как Мелинда и грозилась, после обеда она рассказала о случившемся мадам Ренуаль. Хозяйка вызвала меня в подсобку и потребовала объяснений.

— Бонни, ты не должна была вмешиваться, — строго выговорила она. — Это выставило Мел в дурном свете.

— Она помешала мне продать косметику на сотни фрионов, — добавила та.

Это, конечно, было преувеличением.

Я скрестила руки на груди.

— Я думала, ваша цель — помогать женщинам, а не просто продавать.

Мадам Ренуаль сдвинула брови.

— Это так, но…

Наш разговор прервали, потому что звякнул колокольчик у двери. Кто-то вошел в лавку.

Все втроем мы спешно покинули подсобку.

В магазинчик нагрянуло трое: та самая дама, купившая крем, и две ее подруги.

— Вот девушка, которую я хотела порекомендовать, — женщина указала на меня.

Так из одной «маленькой» продажи выросло три постоянных покупательницы.

И я старалась следовать этой стратегии во всем. Подходить индивидуально и с душой. Не действовать по стереотипам, вроде раз в возрасте — значит, надо против морщин, а смотреть, что именно женщина ищет, какая у нее проблема или потребность.

Мадам Ренуаль, сначала смотревшая на меня с толикой опасения, убедилась, что я ее делу не помеха. И вскоре разрешила помогать на кухне: растирать порошки.

Мелинда окончательно меня невзлюбила и придиралась по поводу и без к каждой мелочи.

— Не волнуйся, — попыталась успокоить ее я. — Если я поступлю в академию, ты от меня избавишься.

— Такая, как ты, никогда не поступит, — заявила она. — Но если это значит, что ты от нас наконец отстанешь, то желаю удачи.

Удача мне бы не помешала.

После работы у Ренуаль я шла в библиотеку и погружалась с головой в книжки. Решала математические задачки, а когда уставала — открывала фолианты по истории. После уроков дома мне казалось, что в целом я ее знала. Как будущей правительнице, мне положено было изучать историю всех пяти королевств. Но всегда были нюансы. И чем древнее какое-то событие, тем менее подробно я его знала.

После библиотеки я возвращалась домой и, ограничившись легким ужином, падала лицом в подушку.

— Похоже, ты настроена серьезно, — заметил как-то дедушка. — С трудом узнаю собственную внучку.

— Лучше учиться, чем страдать от безответной любви, — возразила я, вспоминая влюбленность Бонни в конюха.

Дедушка улыбнулся.

— Даже если не поступишь, знай: я все равно тобой горжусь.

В такие минуты я особенно скучала по родителям. Да, отец у меня был строгий, а матушка — сдержанной и иногда даже холодной. Но я знала, что меня любят. Они делали все, что считали нужным, чтобы из меня выросла достойная королева.

И когда я сказала, что не хочу замуж за дракона и предпочитаю эльфа, отец, тот самый строгий волевой человек, не терпящий возражений, принял мое решение.

Лайнария находилась посредине континента под названием Вэллия. Мой прадед, король Дориан III, построил настоящее чудо света — канал, соединявший Теплое море и Грозовой океан. Теперь торговые корабли с соседнего континента Эгла могли не просто зайти в Изумрудный залив, а пройти через южный канал в Порт-Эсми и по реке подняться к северному каналу в Райдане, откуда уже выйти в Теплое море и доставить эглийские товары во Фрионию, в Варфер, на остров Зартон или в прибрежные города Сманийской империи. Раньше им пришлось бы провести не один месяц в пути по суше, теперь же все было намного быстрее.

И потому Райдан был не только столицей Лайнарии, но и столицей мировой торговли. Отец не раз говорил, что раз уж мы были лакомым куском для остальных королевств, то именно мы имели право выбирать.