Живи и дай поесть. Страница 15

– А числа – это, по его мнению, стоимость предметов, – сказал мистер Баттонс, и глаза у него расширились: его тоже осенило.

– Именно. Думаю, знак доллара он нарочно не ставил на случай, если кто-нибудь наткнётся на записи. Нас они и правда ненадолго сбили с толку. Что же нам делать? Надо отдать бумаги полиции, но там скажут, что мы вмешиваемся в расследование. И, надо признать, будут совершенно правы.

– Предоставьте это мне, – уверенно сказал мистер Баттонс. – Я просто скажу, что прибирался в комнате Тима Хиггинса и случайно наткнулся на бумаги. Вполне правдоподобно. В конце концов, я и правда регулярно убираю комнаты.

Я поблагодарила его. Мы осторожно закрыли дверь, убедились, что всё выглядит нетронутым, и спустились вниз.

У двери столовой я остановилась и прислушалась, проверяя, свободен ли путь, а затем прошла за мистером Баттонсом на кухню. Он включил маленькую кофеварку в углу, и вскоре кухню наполнил насыщенный, успокаивающий аромат свежесваренного кофе.

Мистер Баттонс заодно обдал заварочный чайник горячей водой, и я поняла, что кофе он варил для меня одной. С кофе сегодня явно вышел перебор. Мне уже чудилось, будто из пор у меня сочится кофеин и я даже чувствую его запах. Наверное, руки уже начинали дрожать от такой дозы, но я всё равно была рада очередной чашке.

Я устроилась за кухонным столом поудобнее и, пока кофе заваривался, листала маленький ежедневник. В основном записи были самыми обычными: дела, напоминания, номера телефонов. Но время от времени попадались загадочные заметки, намекавшие на нечто более любопытное.

Мистер Баттонс поставил передо мной кофейную кружку, а перед собой – изящно расписанную чайную чашку. Чашка была прелестна – из костяного фарфора, с крошечными розами по ободку. Из такой чашки поневоле пьёшь, оттопырив мизинец.

Я взглянула на мистера Баттонса – и меня вдруг осенило: убийцей вполне мог быть он. Умный, наблюдательный, с доступом ко всем комнатам, он знал о ценных антикварных вещах Крессиды и всё это время находился в пансионе. Рядом с ним я явно утратила бдительность, увлёкшись игрой в сыщиков.

Я не могла позволить себе снова быть такой беспечной. Придётся держать ухо востро даже с теми, кто казался дружелюбным и готовым помочь. В конце концов, убийцы редко объявляют о себе злодейскими усами и чёрным плащом.

Я отхлебнула кофе и стала внимательно наблюдать за мистером Баттонсом, гадая, какие тайны скрываются за кустистыми бровями и этой безукоризненной опрятностью.

Глава 11

В ветклинике я как раз спрашивала администратора, можно ли оставить у них мои визитки и плакат.

– О да, мой фургон для выездного груминга – идеальный вариант, – затараторила я, размахивая визитками перед самым носом администратора. – В нём есть электрический грумерский стол, гидрованна «Автофилл» с автоматическим наполнением и фен «Эйрмакс». Для собак с кожной аллергией у меня специальные шампуни и кондиционеры, а работаю я с животными любых пород. Делаю всё, что пожелает клиент: выставочные стрижки для разных пород, в том числе пуделей, полностью стригу кошек машинкой, сушу феном, мою в гидрованне, стригу когти, чищу уши – словом, всё, что угодно.

Я только успела перевести дух, как в дверь ворвалась женщина, таща за собой упирающуюся палевую лабрадоршу. Она оттеснила меня локтем и потребовала позвать ветеринара.

– Иди сюда, негодница! – рявкнула женщина. Собака упиралась и пятилась, не желая заходить дальше в приёмную.

– Прошу прощения, но сначала я должна помочь этой девушке, – сказала администратор, но женщина её перебила.

– Да говорю же вам, мне срочно нужна помощь. Эта собака по-прежнему роет ямы на моём безупречном газоне и без конца грызёт нашу обувь. Вы не представляете, сколько всего мне уже пришлось заменить и сколько раз платить садовнику, чтобы он снова привёл газон в порядок. Вы должны отучить её от этого – или как-нибудь избавить меня от неё.

Губы администратора сжались в тонкую нитку. Было ясно: терпение у неё на исходе. И всё же она вежливо улыбнулась грубиянке и попросила подождать, пока позовёт ветеринара в приёмную. Затем быстро и беззвучно извинилась передо мной, а визитки пока остались забытыми на её столе.

Вскоре администратор вернулась с ветеринаром.

– В чём проблема на этот раз, госпожа Дэвис?

– Я уже всё объяснила вон той женщине, – отрезала госпожа Дэвис. – Собака совершенно невоспитанная. Она без конца роет ямы, заливает слюнями весь пол и отъела кусок моего дивана.

Я с трудом подавила смешок, но при виде грустной собачьей морды мне тут же стало не до смеха.

– Я уже давала вам контакты группы по дрессировке, – терпеливо напомнила ветеринар.

– Ей это не поможет, – властно заявила госпожа Дэвис. – Ей нужны лекарства.

Ветеринар покачала головой.

– Ей всего семь месяцев. Для щенка вполне нормально что-нибудь грызть. Вы купили ей разные игрушки, которые можно грызть? Вы гуляете с ней каждый день, как я вам уже советовала?

Женщина надула щёки.

– Я не могу гулять – я от этого устаю. Я больше не могу держать эту собаку. Если вы не дадите ей лекарства, я отвезу её в приют и там оставлю.

Я ахнула, и женщина обернулась ко мне.

– Хотите что-то сказать?

– Нет… то есть да… В общем, нельзя отдавать такую чудесную собаку в приют. Кто знает, что с ней там будет?

Собака подошла ко мне, принялась грызть мой ботинок, а потом подняла на меня большие карие глаза. Я погладила её по голове и принялась сюсюкать.

– Какая же ты прелесть! – проворковала я.

– Тогда забирайте её! – ядовито огрызнулась женщина.

Я подняла на неё глаза.

– Вы серьёзно?

– Да. Хотите её?

Я собиралась завести собаку – только не сейчас и уж точно не вот так. Я ведь специально подыскивала коттедж с двором, где мне разрешат держать собаку: это даже было прописано в договоре аренды.

Я глубоко вздохнула.

– Да, я заберу её.

Не успела я договорить, как женщина всучила мне поводок и поспешила к выходу.

– Минутку, – сказала ветеринар. – Передачу надо оформить по закону, госпожа Дэвис.

Она повернулась к администратору.

– У вас есть бланки смены данных микрочипа?

Администратор тут же достала бланк, и госпожа Дэвис, хоть и нехотя, его подписала.

– Не понимаю, зачем мне вообще пришлось платить, чтобы эту собаку чипировали, – рявкнула она. – Пустая трата денег.

Администратор бросила на меня быстрый взгляд и встала.

– Госпожа Дэвис, по закону все собаки и кошки в Австралии должны быть чипированы. Так можно найти хозяев потерявшихся животных.

Госпожа Дэвис пробормотала что-то себе под нос и поспешила прочь из клиники.

Я заполнила бланк, тоже поставила подпись – и вот так у меня появилась собака.

Я тут же забыла о визитках, ради которых пришла, и чувствовала себя слегка ошарашенной. Ветеринар улыбнулась мне и поспешила обратно в процедурную, а я повернулась к администратору.

– Теперь мне понадобится собачий корм. Что ещё нужно купить?

– До следующей обработки от глистов ещё далеко. В любом случае за неделю до срока мы пришлём вам сообщение. Ещё ей нужна автомобильная шлейка с креплением к ремню безопасности. Вот эта хорошая и недорогая, пристёгивается прямо к замку ремня.

Она подняла небольшую упаковку.

– А вы знали, что у неё хорошая родословная? Госпожа Дэвис заплатила за неё немало. У её родителей хорошие результаты обследования тазобедренных и локтевых суставов – всё есть в компьютере. Какой корм вы хотите?

Голова у меня шла кругом. Я взглянула на полки и сразу растерялась: сколько же здесь было видов и марок собачьего корма! Серебристые пластиковые пакеты бликовали под слишком яркими лампами клиники.