Восхождение Морна. Том 8 (СИ). Страница 19

Роза тем временем всё-таки медленно поднялась на ноги, продолжая опираться рукой о стену, будто та была единственной причиной, по которой она до сих пор не рухнула обратно на пол. Дышала она всё ещё тяжело, время от времени непроизвольно касаясь пальцами шеи в тех местах, где совсем недавно сомкнулась хватка Марека, но внешне уже старательно собирала себя обратно по кускам.

— Всё… молчу… — хрипло выдавила она.

И ведь почти сразу начала возвращать себе привычный вид. Вот что значит старая столичная аристократка.

Спина медленно выпрямилась, подбородок чуть приподнялся, дыхание постепенно выровнялось, а голос с каждой секундой всё меньше напоминал человека, которого только что едва не придушили. Если не смотреть на сорванную маску, покрасневшую шею и слегка дрожащие пальцы, можно было даже поверить, что Роза по-прежнему полностью контролирует ситуацию.

Вот только мой дар с этой красивой картинкой был категорически не согласен, потому что внутри у неё сейчас творился настоящий хаос. И это, честно говоря, было довольно любопытно.

Раньше эмоции Розы почти не читались. Либо она годами тренировала ментальную магию, что вряд ли, либо обвешалась защитными артефактами так, что у меня временами складывалось ощущение, будто я пытаюсь смотреть сквозь бронированную дверь. В лучшем случае раньше мне удавалось поймать только уж совсем какие-то сильные эмоциональные всплески, которых, по сути, и не было толком. Только в момент, когда она рассказывала собственную историю.

Сейчас же её защита явно трещала по швам. Не рассыпалась полностью, нет — Роза всё ещё удерживала привычный контроль, годами выстроенный среди столичной аристократии, где одно лишнее выражение лица иногда стоило дороже неудачной сделки. Но после всего произошедшего отдельные эмоции всё-таки начали прорываться наружу. Рваными всплесками, короткими провалами в самообладании, слишком резкими реакциями, которые она уже не успевала до конца спрятать.

И первое, что я почувствовал, был страх. Вот только боялась Роза совсем не смерти — это слишком отчётливо ощущалось.

За свою прошлую и нынешнюю жизнь я насмотрелся на людей, которым угрожали расправой. Там эмоции обычно простые и понятные — паника, отчаяние, желание выжить любой ценой. У Розы всё было иначе. Её страх оказался куда глубже и… сложнее, что ли. Так обычно боятся люди, слишком долго хранившие опасные секреты и внезапно понявшие, что ситуация начинает стремительно выходить из-под контроля.

А вот это уже по-настоящему интересно.

Я медленно подтянул к себе стул и уселся поудобнее, продолжая спокойно наблюдать за женщиной. Торопиться сейчас точно не стоило. Роза уже начала сыпаться, а значит, если не давить слишком резко, рано или поздно сама где-нибудь ошибётся.

Ну… послушаем. Раз уж этот вечер окончательно превратился в какую-то нездоровую семейную драму с элементами уголовщины, стоило хотя бы дослушать историю до конца.

— А теперь, Марек, — спокойно произнёс я, устраиваясь на стуле поудобнее, — будь добр, объясни мне, за что именно ты только что пытался придушить Розу и какого чёрта вообще оказался в Сечи.

Капитан не сразу ответил

Сначала он несколько секунд просто молчал, медленно разжимая и снова сжимая кулак, будто пытался задавить остатки злости хотя бы до состояния, в котором можно разговаривать, а не ломать людям шеи. Роза в этот момент тоже заметно притихла. Даже привычная язвительность куда-то испарилась, и женщина теперь старалась лишний раз вообще не смотреть в сторону капитана. Умное, кстати, решение.

Только после этого Марек всё-таки заговорил.

И чем дальше я его слушал, тем сильнее понимал, что вечер у меня сегодня окончательно удался.

Потому что история, которую начал рассказывать капитан, получилась… занятная. Очень занятная. Из тех историй, после которых нормальные люди обычно молча наливают себе что-нибудь крепкое и несколько минут просто смотрят в стену, пытаясь понять, в какой именно момент их жизнь свернула куда-то не туда.

Причём лично мне в тот момент хотелось желательно не бокал, а сразу внутривенно. Капельницей, мать её.

Четыре дня назад Марек, Соловей и Игорь поехали к южной границе баронств. Какая-то проблема с поставками испорченного корма на птицеферму. Мелочь. Обычная хозяйственная возня.

Вообще туда должен был ехать управляющий, а не наместник земель лично, но Игорь вцепился в управление баронствами с энтузиазмом человека, который впервые в жизни получил что-то своё и теперь проверяет каждый винтик собственными руками.

Марек поехал с ним как охрана. Причём, зная капитана, можно было не сомневаться — тот с самого начала относился к поездке серьёзнее, чем сам Игорь. Для бывшего главы гвардии Морнов любая вылазка за пределы укреплённых территорий автоматически считалась потенциальной проблемой, даже если речь шла всего лишь о проверке каких-то поставок корма.

Ну а Соловей увязался за ними просто потому, что скучающий Соловей — это стихийное бедствие регионального масштаба. Если его надолго оставить без дела, он либо влезет в драку, либо найдёт способ устроить пожар, скандал или романтическую катастрофу сразу нескольким людям одновременно. Иногда всё это происходило в один день.

И вот эта компания где-то по дороге наткнулась на торговый караван.

На первый взгляд караван выглядел совершенно обычным. Несколько тяжёлых телег, охрана, печати Торговых Домов на бортах — всё аккуратно, чисто и настолько правильно, что большинство людей просто скользнули бы по нему взглядом и спокойно поехали дальше по своим делам.

Но Игорь сразу же насторожился.

За последние месяцы парень успел с головой закопаться в управление баронствами и теперь знал местные поставки, торговые маршруты и пограничные отчёты едва ли не лучше самих чиновников. Он лично проверял реестры, разбирался с торговыми цепочками и регулярно лез во всё, до чего мог дотянуться. Так что когда Игорь сказал, что с караваном что-то не так, Марек решил не спорить и проверить.

И проблема действительно нашлась очень быстро.

Все караваны, проходящие через земли баронства, заранее регистрировались в пограничной службе. Купцы подавали маршрут, список груза, платили пошлину и получали магическую метку допуска. Иначе местные дороги уже давно превратились бы в бесплатную трассу для контрабандистов, беглых наёмников и прочих предприимчивых личностей с крайне гибкими моральными принципами.

И вот таких караванов в ближайшие дни на территории баронств быть не должно было. Игорь в этом был абсолютно уверен. Но по-настоящему насторожило их даже не это, а то, что среди охраны торговцев были химеры.

И вот это было по-настоящему странно. Просто в Империи отношение к ним оставалось достаточно паршивым, чтобы один вид вооружённой химеры рядом с караваном мгновенно создавал проблемы. Лишние проверки, вопросы от патрулей, нервные чиновники, подозрительные взгляды от стражи — легальные купцы обычно наоборот пытались выглядеть максимально скучно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

А здесь кто-то либо настолько плевал на мнение окружающих, либо был уверен, что груз стоит возможных проблем.

Так что после короткого разговора Марек решил проверить караван уже всерьёз.

Ну а дальше всё очень быстро покатилось к чертям.

Марек и Соловей, как и ожидалось, расправились с химерами и каким-то азиатским магом, уж понятия не имею как его туда занесло, а ещё взяли одного человека живым. В качестве свидетеля.

Только потом смогли добраться до груза и… быстро поняли, почему эти телеги так активно защищали. Потому что это были контрабандисты, которые везли высушенные лапки скверноеда, фрагменты желез костяного пожирателя и чёрные кристаллы из мозга бездушника.

Редкая дрянь из Мёртвых Земель. Причём настолько опасная, что за хранение некоторых из этих ингредиентов в Империи можно было совершенно спокойно отправиться на плаху ещё до того, как кто-то начал бы разбираться, зачем они тебе вообще понадобились.