Нулевое эхо. Страница 2

Перрон был очень тихим.

Я шла к подростку и думала — ни о чём конкретном, фоном, как всегда во время работы, — что надо будет заехать за продуктами. Что отчёт нужно сдать до пятницы. Что левая подошва снова начинает скрипеть на сгибе.

Обычная работа.

Подросток дошёл до конца платформы и остановился.

Я уже знала этот ритм — четырнадцать шагов, пауза, разворот — знала по первым двум минутам наблюдения, ещё до того, как ступила на перрон. Петля была короткой и чёткой, как тиканье часов. Я встала чуть левее от траектории и подождала, пока он пройдёт мимо меня в третий раз.

Аппарат лёг в руках привычно — не тяжело, просто ощутимо, как знакомая тяжесть, к которой тело перестаёт присматриваться. Трубка вытянулась на нужную длину с тихим механическим щелчком.

Подросток развернулся.

Пошёл обратно.

Я не двигалась. Он прошёл в полуметре — в капюшоне, руки в карманах, голова чуть опущена, — и я заметила, что подошвы его кед не касаются пола. Не плывут, не зависают заметно — просто чуть-чуть, на ширину пальца. Этого почти не видно, если не знать, куда смотреть.

Я знала.

Нажала.

Гул аппарата был негромким — тише вентиляции, тише собственного дыхания через фильтр маски. Резервуар принял фантома ровно так, как должен был: без рывка, без сопротивления. Один чистый щелчок замка.

Подростка не стало.

Там, где он только что шёл, пол был просто полом — пыльным, с трещиной у левого стыка плит, с тёмным пятном от старого потёка воды. Я смотрела секунду, не больше. Не из сентиментальности — просто профессиональная привычка убедиться, что упаковка полная, что на перроне не осталось следа незавершённой петли.

Следа не было.

Я перешла к двоим у лестницы.

Они всё ещё разговаривали — тот же беззвучный диалог, та же кивающая голова, та же жестикуляция: левой рукой, коротко, будто отмеряя что-то небольшое в воздухе. Один из них — пожилой мужчина в форме дежурного — держал флажок опущенным. Каждые несколько секунд поднимал его, замирал, смотрел на ладонь. Потом опускал.

Я встала в стороне и наблюдала, пока не поняла, какая из двух петель короче. Женщина с тяжёлой сумкой — она тоже была здесь, чуть правее лестницы — поворачивала голову медленнее, её цикл занимал почти сорок секунд. Дежурный с флажком укладывался в двадцать.

Начала с него.

Флажок пошёл вверх — рука замерла — я нажала.

Щелчок.

Тишина у лестницы стала немного тише.

Женщина с сумкой не заметила. Конечно, не заметила. Они никогда не замечают. Это один из тех вопросов, которые новички задают на первом году: а они вообще воспринимают друг друга? Вопрос правильный, ответ скучный — нет. Они видят то, что видели в момент смерти. Всё остальное — декорация.

Я дождалась её цикла. Поворот головы направо. Поворот обратно. Сумка — тяжёлая, кожаная, с металлическими застёжками — чуть оттягивала плечо вниз. Интересно, что там было. Я никогда не задумывалась об этом раньше, а тут задумалась — просто так, фоном. Продукты? Документы? Что-то, что казалось важным утром, в день, когда она последний раз шла этим маршрутом?

Нажала.

Щелчок.

Два из пяти.

Пожилой мужчина с флажком.

Женщина с сумкой.

Я шла к женщине у стены. Та, что смотрела вправо и чуть выше горизонта — в стену, в кафель, в ничто. Руки сложены. Голова поворачивается медленно: налево, пауза, обратно. Петля была длинной и неспешной, как дыхание спящего человека.

Они не знают, думала я, пока шла.

Это всегда было первым, что я говорила себе на зачистке, — не потому что помогало, а потому что это правда, и лучше держать правду перед глазами, чем позволять ей лежать где-то сзади и давить на затылок. Они не знают, что умерли. Не знают, что сейчас — не тогда. Не знают, что я здесь. Женщина у стены ждёт, может быть, автобуса. Может быть, кого-то. Может быть, просто привыкла ждать — и это движение головы, этот медленный поворот, было привычкой ещё при жизни: проверить, не идёт ли, посмотреть на часы, снова вперёд.

В этом, наверное, есть что-то от милосердия.

Я нажала.

И тут ничего не произошло.

Аппарат гуднул — короче, чем обычно, с лёгкой хрипотцой — и замолчал. Индикатор на рукояти мигнул оранжевым. Я отпустила кнопку, подождала секунду, нажала снова.

Тот же хрип. Тот же оранжевый.

— Ну, — сказала я себе под нос.

Женщина у стены продолжала поворачивать голову: налево, пауза, обратно. Ей не было до меня никакого дела.

Я опустила аппарат, нашла на рукояти маленькую крышку, откинула её большим пальцем. Внутри — кнопка перезапуска: красная, такая маленькая, что нажимать приходится ногтем сквозь перчатку. Нажала. Подождала три секунды, пока система инициализируется. Индикатор моргнул дважды — оранжевым, потом зелёным.

Я снова подняла аппарат.

Женщина поворачивала голову.

Нажала.

На этот раз аппарат взял чисто — гул ровный, без хрипотцы, щелчок замка точный. Третья упаковка.

Досада от заминки уже прошла — она никогда не задерживалась надолго. Оборудование иногда дурит. Это не катастрофа, просто техника. Я сделала заметку в уме: написать в отчёте, попросить проверить уплотнитель всасывающего клапана, потому что хрипотца была похожа именно на клапан, а не на батарею.

Перрон стал заметно тише.

Три упаковки. Остался ещё один — тот, который подбирал что-то с пола. Я видела его у дальнего конца платформы: снова наклонялся, снова смотрел на ладонь.

Далековато. Я двинулась в его сторону, считая шаги — не специально, просто такая привычка, — и думала, что после него можно будет закрывать объект. Оформить бирку, поставить резервуар в кейс, выйти через технический коридор. Отчёт сдать до пятницы. Заехать за продуктами.

Четыре. Может, с учётом того, кого я пропустила в первом осмотре — пятый где-то за колонной — трое. Я обернулась, просматривая перрон через визор ещё раз, методично, слева направо.

Пусто. Пусто. Пусто.

Колонна. За ней — тоже пусто.

Значит, четыре из пяти. Один оставался.

Я шла к нему, и станция была почти тихой — только гул вентиляции, только мои шаги, только слабое мерцание дальней лампы. Место постепенно становилось просто местом: заброшенный перрон, пыль, старый кафель, трещины в плитке. Без петель оно теряло что-то — не жуть, нет, не жуть именно — а что-то вроде веса. Как комната, из которой вынесли мебель, и звук в ней сразу пошёл иначе.

Я поправила хват на аппарате и продолжала идти.

Последний фантом на дальнем конце платформы наклонился, посмотрел на ладонь, выпрямился. Я насчитала от него двадцать шагов по плитке — здесь было темнее, дальняя лампа мерцала в режиме, который я мысленно называла «умирающая», — но визор вытягивал достаточно контраста, чтобы различать контуры чётко.

Я уже поднимала аппарат.

Краем зрения — девочка.

Не сразу понятно, почему глаз выхватил её первой: она стояла у торца платформы, где кафель переходил в серую бетонную стену с выгоревшей табличкой. Маленькая фигура, тёмные волосы, красная лента — завязана сзади, чуть набок, небрежно, как завязывают не сами, а когда кто-то другой торопится. Лет восемь, может, девять. Обычная детская куртка с кнопками, одна расстёгнута. Белые колготки с катышками на коленях.

Я опустила аппарат.

Шестой объект. Я пропустила её при первом обходе — она стояла у самого торца, почти вплотную к стене, и в темноте дальнего края без мерцания лампы просто слилась с фоном. Такое бывает. Я уже прокручивала в голове, как её упакую — быстро, без затруднений, потом вернусь к тому, что с ладонью. Завершить объект. Выйти через технический коридор.

Я двинулась в её сторону.

Десять шагов. Восемь.

Девочка не делала ничего.

Вот в чём было дело — я поняла это не сразу, а только когда подошла достаточно близко, чтобы наблюдать петлю целиком. Фантомы всегда что-то делают: поворачивают голову, идут, ищут что-то руками, открывают дверь, которой нет. Жест, пауза, повтор — как заевшая пластинка. Эта — стояла. Просто стояла и держала руки по швам.