Книга месяца. Страница 1

Дженнифер Пробст

Книга месяца

Jennifer Probst

Book of the Month

Copyright © Jennifer Probst, 2024 all rights reserved.

© Попова К. В., перевод, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Благодарности автора

За то, что эта книга попала в руки читателей, стоит поблагодарить многих людей.

Прежде всего – замечательную команду Blue Box Press: Лиз Берри, Эм Джей Роуз и Джиллиан Стейн. Я никогда не забуду, как мы плакали во время мозгового штурма. Спасибо вам не только за то, что приняли мою идею, но и за то, что искренне поддерживали мою новую книгу на каждом этапе. Не хватит всех слов в мире, чтобы выразить свою признательность. Именно такими и должны быть отношения в издательском мире.

Хочу поблагодарить Шелли Олсон, Ким Гидроз и Сьюзи Болдуин за редактирование и корректуру, которые позволили создать красивую, законченную историю.

Большое спасибо всем замечательным книжным блогерам, которые приняли участие в конкурсе и помогли распространить информацию о «Книге месяца». Я вас очень ценю!

Лорд Байрон

Глава 1

Глядя на читателей, которые стояли в очереди в ожидании автографа, Аспен Лурд захотелось, чтобы все они ушли домой.

Потому что мероприятие оказалось настоящей катастрофой.

Аспен изо всех сил продолжала улыбаться, когда молодая женщина протянула через стол потрепанную книгу и взяла из кучки сувениров несколько сделанных на заказ брелоков.

– Привет, я Хуанита. Боже, поверить не могу, что наконец разговариваю с вами. Это просто… невероятно.

Ужас немного отступил. Девушка явно была настоящей поклонницей, а значит, вряд ли станет расстраивать Аспен. Заговорив чуть громче, она постаралась добавить в голос больше тепла:

– Большое спасибо. Я тоже очень рада с вами познакомиться. Подписать вам книгу, Хуанита?

– Да, пожалуйста.

Однажды Аспен перепутала имена и вместо «Ким» написала «Кам», так что с тех пор во избежание ошибки перепроверяла все внимательнее. Она написала: «Очень рада встрече!» И добавила свою подпись с «XOXO» фиолетовым маркером. Затем, резко закрыв книгу, взяла один из экземпляров своего последнего романа, сложенных стопкой справа от нее.

– Подписать вам и эту книгу? – небрежно поинтересовалась она у Хуаниты, злясь на собственную нервозность.

Хуанита покачала головой.

– Нет, спасибо. Куплю ее позже. Мне очень понравилась «Пятьдесят способов уйти от любимого». Понимаете, она тронула меня до глубины души. Прочитав ее, я потом несколько дней плакала, у меня случилось настоящее книжное похмелье. – Хуанита довольно вздохнула. – Вы планируете выпустить продолжение? Мне очень интересно, как складываются отношения Мэллори и Джоша. Есть ли у них дети? Встречала ли она когда-нибудь своего бывшего? Вы уже начали писать?

Увидев полное восторга лицо девушки, Аспен едва не расплакалась. Не потому, что ощутила себя польщенной. Не потому, что ее книга обрела известность и любовь читателей, найдя отклик в их сердцах. Ей хотелось разрыдаться лишь по одной причине.

Хуанита говорила не о той книге.

Продолжая улыбаться, Аспен понимающе кивнула и воспользовалась своим умением ловко уклоняться от вопросов.

– Надеюсь, вы дадите «Встретимся у тебя» шанс! Эта история о двух людях, которые вместе росли на берегу озера, а спустя десять лет, встретившись в Париже на одном важном проекте, оказались по разные стороны баррикад. Очень романтичная история, рассказывающая о первых чувствах и вражде, которая переросла в любовь.

– Звучит интересно! Обязательно посмотрю ее. – Поклонница прижала подписанную книгу к груди. – Но вы подумываете написать продолжение, да? Оно и станет вашей следующей книгой?

– Не сейчас. Мне хочется рассказать еще много других историй, – ответила Аспен.

Хуанита поникла.

– Хм, да, я понимаю. Но подумайте об этом, потому что я бы не раздумывая купила продолжение. Можно сфотографироваться с вами?

– Конечно.

Аспен встала, а быстро подошедший продавец книжного сделал на телефон Хуаниты фото, запечатлев книгу, написанную пять лет назад. Хуанита взвизгнула:

– Еще раз спасибо! Жду не дождусь, когда выложу фотографию в соцсеть. Мои друзья с ума сойдут!

– Всегда пожалуйста. Хорошего дня! – быстро помахав рукой, ответила Аспен и снова села за длинный стол, накрытый белой скатертью. Следующей оказалась седая хрупкая женщина с вьющимися волосами, которая опиралась на трость. – Здравствуйте, как вы?

– Чудесно. Меня зовут Эдит, поверить не могу, что вижу вас. Я редко выхожу из дома, ведь вокруг слишком много микробов, но, когда невестка сказала, что вы приезжаете в город, я поняла, что обязательно должна прийти сюда. Вы мой любимый автор. «Пятьдесят способов уйти от любимого» напомнила мне о молодости. Был один мужчина…

Аспен улыбнулась, взяла книгу и выслушала рассказ женщины. В редкие паузы она еще раз уточнила, как пишется имя поклонницы, написала его фиолетовым маркером и подарила Эдит брелок.

– Какая замечательная история, спасибо, что поделились. Думаю, вам понравится моя новая книга. Действие происходит в Париже, и…

– Нет-нет, сейчас я не могу позволить себе эту книгу. Я живу на государственную пенсию. Можно с вами сфотографироваться?

Аспен сдержала вздох.

– Конечно.

Час растянулся на целую вечность. Аспен удалось продать свою новую книгу последнему в очереди. Скорее всего, причиной тому стала жалость – стопка книг накренилась и обрушилась на нее, едва не убив. А может, дело в отчаянии, прозвучавшем в ее голосе, когда она пересказывала сюжет так, словно была продавцом подержанных автомобилей, которому нечем кормить семью.

И стоило ли вообще учитывать эту продажу?

Да, она продала книгу. Один из ста экземпляров, которые магазин заказал для продажи. Обычно они продавали билеты, которые включали экземпляр новой книги, но из-за последней неудачно прошедшей автограф-сессии книжный магазин решил сделать это мероприятие открытым. Аспен согласилась с условиями, позволив посетителям взять книги для автографа с собой, и все принесли «Пятьдесят способов уйти от любимого».

А что еще ей оставалось делать? Последняя автограф-сессия прошла ужасно. Аспен заняла твердую позицию, настояв на том, что людям не стоит приносить свои личные книги, и что она будет подписывать только новинку.