Сожаление Альфы: Возвращение преданной Луны. Книга 2. Страница 3

И тогда он заметил её.

Пара светящихся медовых глаз смотрела на него из тени. Лунный свет просачивался через окно, отбрасывая бледное сияние в дальний угол комнаты – достаточное, чтобы явить то, что там скрывалось. Большая железная клетка.

А в ней – женщина.

Зион замер на полпути к двери, и у него перехватило дыхание.

Вот она – растрёпанная и измученная, но безошибочно узнаваемая. Её некогда золотистые волосы были длинными, спутанными и сальными, они прилипали к бледной коже, но всё равно слабо светились в лунном свете. Её глаза, яркие и медовые, не выглядели так, словно это результат попытки перевоплотиться – он с содроганием осознал, что это её природный цвет глаз. И тут его осенило.

Его тело застыло. В голове гудело, и осознание обрушилось на него, словно волна. «Она – пропавшая Принцесса?.. Она всё это время была здесь?»

Зион подошёл ближе, едва осмеливаясь дышать. И тогда он увидел – её живот, округлившийся из-за детёныша. Очертания были безошибочны. Ещё более леденящим кровь был звук – он слышал слабое, ровное сердцебиение детёныша внутри неё.

«Дерьмо… она беременна?»

Сердце подскочило к горлу. Это всё меняло. Он пришёл, чтобы спасти пленных оборотней, а вместо этого наткнулся на пропавшую королевскую Принцессу, беременную и запертую в клетке. Его мысли путались в попытках осмыслить невозможное.

– В-вы… пропавшая королевская Принцесса? – с запинкой спросил Зион, его голос был едва громче шёпота.

Но женщина перед ним не излучала той силы, о которой он так много слышал – силы свирепейшей воительницы, которой было суждено унаследовать мантию своего отца. Вместо этого она выглядела хрупкой, истощённой. Неужели это и вправду она? Или вампиры что-то с ней сделали?

«О чём ты думаешь? – голос Шуры прорвался сквозь его мысли. – Она беременна. Её волк, скорее всего, восстанавливается – она не может перевоплощаться в таком состоянии. Оборотни не перевоплощаются, когда вынашивают детёнышей. Это поставит под угрозу жизнь ребёнка».

Осознание глубоко запало в грудь Зиона, сменив его сомнения на понимание – и ещё более острое чувство неотложности.

«Точно», – Зион наконец вспомнил эту важнейшую деталь. Он был настолько потрясён, обнаружив здесь Принцессу, что его мысли пошли вразброд.

Волчица не ответила на его вопрос. Вместо этого она тихо, самоуничижительно усмехнулась, и её лицо было полно скорби. Зиону показалось, что она насмехается над собой.

И он понял почему.

Королевская Принцесса – прославленная своей силой, своими непревзойдёнными боевыми навыками – доведена до такого состояния. Пленённая, заточённая в тюрьму и теперь беременная в руках врага. Для кого-то столь же гордого и умелого, как она, это, должно быть, ощущалось как величайший позор. Этот пустой смех – это было не веселье. Это была скорбь, стыд и покорность судьбе – всё сразу.

Сердце Зиона сжалось от жалости. Но помимо этого, его охватил леденящий ужас.

«Как, чёрт возьми, я объясню это Альфа-Королю?» – подумал он. Если его вызовут с докладом по этой миссии, как он должен будет объяснить, что наткнулся на пропавшую Принцессу по чистой случайности? У него всё внутри оборвалось. Он был в ужасе.

Но у Зиона не было роскоши стоять на месте – время уходило. Он быстро осмотрел комнату, зная, что нужно действовать быстро. И тут же, словно по команде, Альфа Деймон возобновил запуск взрывчатки в небо. Грохочущий хаос наверху служил своей цели: проредить ряды вампиров и отвлечь их внимание.

Зион воспользовался шумом, под прикрытием взрывов тихо взломав клетку. К счастью, она не была укреплена серебром. Возможно, вампиры были настолько высокомерно уверены в своём превосходстве, что даже не рассматривали возможность, что кто-то зайдёт так далеко или что её вообще спасут. Они даже не удосужились надеть на неё серебряные кандалы.

В этом была своя, извращённая логика. Как серебро было проклятием для оборотней, так оно было токсично и для вампиров. А святая вода? Ещё хуже. Их общая непереносимость определённых веществ означала, что вампиры, скорее всего, вообще избегали их использования – даже на пленниках.

Может, вампирам было просто лень возиться. Судя по состоянию Принцессы, они, вероятно, не думали, что у неё хватит сил или воли для побега. Она выглядела совершенно сломленной, её дух был иссушен. Она даже не отреагировала на появление Зиона с надеждой или облегчением – вместо этого она смотрела на него пустыми глазами, словно уже была уверена, что и он не выберется отсюда живым.

Тем не менее Зион воспринял её молчание и слабую, самоуничижительную усмешку как подтверждение её личности. Поэтому он изменил своё поведение, обращаясь с ней с уважением, подобающим при общении с королевской особой.

Любопытно, однако, что его волк инстинктивно не склонился перед ней, как должен был. Оборотни по своей природе вынуждены подчиняться Альфа-Королю и его наследнику, но здесь – ничего. Зион рассудил, что это, должно быть, потому, что её волк был слишком слаб, чтобы проявиться, – возможно, повреждён из-за длительных пыток. Какова бы ни была причина, он отогнал эту мысль на задворки сознания. Не ему было задаваться этим вопросом. Это дело королевской семьи.

– Итак… могу я узнать, как мне к вам обращаться, Принцесса? – вежливо спросил Зион, его тон был уважительным, но в то же время подчёркнуто отстранённым.

– Клэр… – прохрипела она. Её голос был сиплым, едва слышным шёпотом, а тело выглядело хрупким – измождённым от голода, с бледной кожей, обтягивающей кости.

Грудь Зиона сжалась от жалости. Он быстро вытащил её из клетки, но как только её ноги коснулись земли, стало ясно, что она не может держаться на них. Она пошатнулась, слишком слабая, чтобы стоять, не говоря уже о том, чтобы идти.

У него не было выбора.

Он подумывал понести её на спине, но её раздувшийся живот делал это невозможным. Оставался лишь один вариант – нести её на руках. От одной этой мысли у него всё внутри перевернулось. Его инстинкты кричали, и к горлу подступила желчь, но он с силой прикусил язык и стиснул челюсти.

Подхватив её одной рукой под ягодицы, он осторожно поднял её. Её тонкие руки слабо обвились вокруг его шеи. Её запах тут же ударил ему в нос – слабый, но достаточный. Шура зарычал глубоко внутри него, кипя от едва сдерживаемой ярости. Зион тоже это почувствовал – отвращение, ярость, – но подавил их.

Она была Принцессой. Будущим Альфа-Королём. А детёныш, растущий внутри неё, мог стать будущим всей их расы.

Он понесёт её. Нравится ему это или нет.

Глава 54. Маленькая влюблённость

Зион не переставал напоминать себе, что нужно сохранять терпение. Одной рукой он поддерживал принцессу, а другая оставалась свободной, так что он мог по крайней мере открывать двери или защищаться от внезапных нападений. Но время было на исходе – магия плаща начинала ослабевать, и ему ничего не оставалось, кроме как отступить. Крепко обняв её, он пошёл по своим же следам, быстро и бесшумно двигаясь по замку.

Откуда он знал, что она действительно принцесса?

Всё началось много лет назад, когда он был ещё мальчишкой. Отец привёл его во дворец, и именно тогда он впервые увидел её – маленькую девочку, приковавшую к себе всеобщее внимание. У неё были длинные волнистые золотистые волосы, и когда на них падал солнечный свет, они переливались, словно нити расплавленного золота. Она выглядела почти как ангел. В тот момент Зион узнал, что значит влюбиться.

Он наблюдал, как она играла в дворцовых садах, с такой невинной радостью гоняясь за бабочками, но не пытаясь их поймать, а лишь мягко следуя за ними. И вот их взгляды встретились. Её золотистый взгляд сиял, как звёздный свет, – яркий и тёплый, и впервые в своей юной жизни его сердце забилось так сильно, что он подумал, оно вот-вот разорвётся.

Затем она улыбнулась ему, и уголки её глаз сморщились, отчего её пухлые щёчки стали выглядеть ещё очаровательнее. На её фарфорово-белой коже, гладкой и безупречной, как полированный нефрит, расцвёл нежно-розовый румянец. Тот миг врезался в его память – яркий и незабываемый. У него так и не появилось шанса спросить её имя – как только он собрался это сделать, её позвала Королева. Именно тогда он понял… должно быть, она и была принцессой.