Подавленная. Страница 7

Она вышла, толкнув дверь локтем, спустилась по ступеням к пыльному подъезду, поднесла телефон к уху – и когда дверь захлопнулась за её спиной, она оказалась отрезана от тепла, запаха еды и внутреннего единения, царивших там. Снова одна – снаружи, на продуваемой ветром дороге.

В этом было что-то символичное.

Она набрала номер. Телефон зазвонил. Соединение установилось, и она сказала мрачно:

– Мне нужна услуга.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В трубке отозвался резкий, отрывистый голос агента Сола Брэди. Профессиональная, спокойная манера её бывшего напарника слегка рушилась из-за того, как поспешно он ответил на звонок.

– Кора? Что случилось? Ты в порядке?

Но даже пока он говорил, в голосе седого ветерана ФБР слышалась тревога. У него всегда было к ней слабое место, и Кора любила его за это.

Её ступни заёрзали по пыльной земле, сдвигая в сторону несколько случайных камешков и отправляя их с шорохом скатиться с края подъездной дорожки. В стекле припаркованных машин она поймала своё отражение: она смотрела в сторону автомобилей, и все они, похоже, были в таком же состоянии, как и дом.

Пара акров земли, откуда доносилось мычание коров, вблизи пахла ещё хуже.

Здесь, внизу, был другой мир. Странный мир.

Она не понимала, как ко всему этому относится.

Кора тихо вздохнула, на миг прикрыла глаза и сказала:

– Я в порядке, Сол. А ты как?

– Я тут ни при чём. Правда, что ты работала с Пересом?

Кора сказала:

– Не могу об этом говорить.

Он не ругался – он никогда не ругался, – но был близок к этому. Она терпеливо ждала. Он сказал:

– Чёрт, Кора. Правда… Ну же. Пожалуйста! Что с тобой происходит?

– Послушай, мне просто нужна помощь, Сол. Прости. Всё очень паршиво.

Пока она говорила, в голос незаметно пробирались эмоции. Те, которыми ей было неуютно делиться с большинством людей.

И снова она подумала о Джонни, и мысли унесло в сторону. Боль поднялась на поверхность, как прежде. Она, правда, сглотнула дрожь в голосе.

– Что случилось? – спросил Брейди, и в тоне по-прежнему звучало беспокойство.

Она стояла у старого дома, вдыхая запах навоза, слушая коровье мычание и мечтая понять, что именно не так, и исправить. Слишком много боли.

Сломанное не починить, решила она.

– Мне нужно, чтобы ты нашёл для меня одного человека. Фамилия Финч. Имени я даже не знаю. Говорят, он раньше преподавал в моей старой школе, так что, наверное, я смогу это выяснить для тебя. Его сына зовут Гэбриел Финч. Его бывшая жена живёт по адресу, где я сейчас. Ты сможешь отследить геолокацию телефона.

Она сдвинула телефон по щеке и поморщилась, когда треснувший экран – тот самый, который она раньше разбила о стол, – царапнул кожу.

Сол сказал:

– И что ты мне дашь взамен за эту информацию? Я, кажется, помню, что говорил тебе: я не хочу во всё это ввязываться.

– Чего ты хочешь?

– Сесть с тобой. Поесть. Я хочу поговорить.

Кора поморщилась. Она и сама не была уверена, что хочет этого вообще. Сол умел быть очень настойчивым, если что-то вбивал себе в голову. Он станет уговаривать её вернуться в ФБР? Или просто за неё переживает?

Если говорить честно, цена была невысокой – и всё же казалась слишком большой. Но в конце концов она просто сказала:

– По рукам.

Долгий, облегчённый выдох.

Брейди сказал:

– Хорошо. Очень хорошо. Ладно, но чтобы мы понимали друг друга: мне может понадобиться время, чтобы добыть это для тебя. По обычным каналам я не могу. По понятным причинам.

Кора пренебрежительно махнула рукой, хотя он этого жеста не видел.

– Не накручивай себя. Спасибо за помощь.

– Кора, правда. Где ты?

– Эй, Сол, извини. Тут кто-то пришёл. Мне надо идти. Добудь эту информацию, когда сможешь, и договоримся насчёт обеда.

Кора с облегчением отметила, что, по крайней мере, не врёт. Миссис Финч стояла в дверном проёме и смотрела на Кору; выражение её лица ничего не выдавало.

Кора быстро попрощалась в трубку – было ясно, что Брейди ещё хотел поболтать, – и повернулась к миссис Финч, наблюдая за ней, но не раскрывая рта, позволяя хозяйке заговорить первой.

Миссис Финч неловко переступила с ноги на ногу. Она тяжело вздохнула так, что несколько прядей волос на лбу приподнялись, потом покачала головой и сказала:

– Я… прости, Кора. Это было с моей стороны некрасиво.

Она стояла одна на крыльце; дверь за спиной была закрыта, отрезая их от дома.

Только они вдвоём.

Одна.

Кора привыкла быть одна, но не привыкла противостоять таким, как миссис Финч.

Кора неловко переменила позу, стоя у маленького фермерского домика. Она покосилась на женщину на ступенях крыльца и почувствовала, как подступает желание заговорить.

Но миссис Финч опередила её. – Я не хотела выгонять тебя вот так, – медленно сказала она. Голос у неё был сдержанный, взгляд – устремлён куда-то вдаль.

Кора перебила – быстро и резко:

– Хотели.

Миссис Финч нахмурилась, помедлила, потом вздохнула.

– Да… пожалуй, хотела. – Глубокий, сиплый вдох – и затем: – Но что тебя заставило спрашивать о нём?

Повисла пауза, и Кора воспользовалась ею, чтобы собраться с мыслями. Она никогда не считала себя женщиной, которая предпочитает слова делу: она уважала тех, кто верил, что проблемы лучше решать разговором, но по её опыту разговоры далеко не уводят. А когда разговор заканчивался, звали её – разбирать последствия.

Но сейчас, по крайней мере в эту минуту, не казалось, что разговор уже окончен.

Она нерешительно прочистила горло и, пожав плечами, сказала:

– Появилось кое-что. Серьёзное. Мне нужно найти его.

Она подумала, не добавить ли подробностей, но решила, что и этого достаточно.

Миссис Финч изучала Кору молча, всё ещё стоя перед дверью, закрытой за её спиной. Потом она спустилась с крыльца на пару ступеней и вышла к Коре на пыльную дорогу. Между ними оставалось шагов пять, и обе стояли неподвижно – словно ковбои из старых вестернов, сошедшиеся в дуэли.

Наконец миссис Финч сказала:

– Не могу сказать, что знаю, где он. Но, возможно, смогу помочь тебе его найти.

И снова – ни намёка на чувства.

– Ладно. Как?

Теперь уже миссис Финч скрестила руки на груди и уставилась на Кору с мрачным выражением лица.

– Гэбриел много о тебе говорит. С тех пор как ты вернулась. Он говорит, ты умеешь чинить проблемы. Это правда?

Кора никак не отреагировала.

– Ты умеешь находить людей; может, поможешь нам разобраться с тем, что происходит там. – Она ткнула толстым большим пальцем себе за плечо, и в её лице больше не было той добродушной, радушной веселости – как у довольной фермерши. Теперь в её взгляде появилась суровость. Холодная, железная властность. Это была женщина, привыкшая руководить. Женщина, привыкшая жертвовать, отдавать и выдерживать больше. Просто больше. Больше —и именно это давало право на власть. Она была матриархом, но не только. Она была стержнем. Опорой.

И Кора не уловила ни капли уступчивости в её по-прежнему ровном, почти дружелюбном голосе.

Это был не разговор. Это были торги.

А в торгах условия звучали предельно ясно. Либо по-моему, либо никак.

Именно на такое Кора реагировала хуже всего. Она не любила, когда ею командуют. Она ценила свободу.

Она уже вынесла одну разновидность зависимости – таблетки, выпивку. А потом столкнулась с другой. Контроль, манипуляции. Люди вроде заместителя директора Огдена.

Кидаться обратно в объятия третьей – она не собиралась.

И потому сказала:

– Не согласна. Найду его сама.

Кора повернулась и пошла прочь.

Миссис Финч не окликнула её. Не послышалось шагов вслед, но, когда Кора отошла на несколько шагов, матриарх прочистила горло.

Кора обернулась.

Женщина не изменила условий, не спросила, чего хочет Кора, а вместо этого начала говорить – сперва тихо.