Подавленная. Страница 6

Но женщина по имени Мардж только покачала головой, подняла тонкую руку с худыми пальцами и жестом попросила подождать.

Габриэль, поймав взгляд матери – точно принимающий ловит пас в зачётную зону, – прочистил горло, проглотил то, что жевал, и быстро сказал: «Я только хотел сказать: я Тамми сто лет не видел. Понятия не имею, где она».

По столу прокатился негромкий гул. Пара человек, которые уже слышали этот комментарий от Гейба, понимающе кивали с мудрым видом, будто с самого начала знали о Гейбовом неведении.

А Мардж, напротив, выглядела ещё более испуганной и ещё более измученной.

Миссис Финч подошла к худой бледной женщине и положила ладонь ей на плечо. «Всё будет хорошо. Мы её найдём».

Ещё больше шёпота, ещё больше печальных взглядов. Габриэль Финч посмотрел на Кору и тут же так же быстро отвёл глаза.

Наконец заговорила женщина по имени Мардж. Голос у неё дрожал, но она сказала: «Я знаю, что с ней всё в порядке. Я должна это знать, но прошло столько времени. Она просто не слушает. Она делала вещи. Вещи, о которых вы никто не знаете».

Горе, стыд в голосе женщины ощущались почти физически. Взгляды, которыми обменивались другие сидевшие за столом, подсказывали: они давно подозревали те или иные грязные секреты, на которые сейчас лишь намекали.

Мардж, всё ещё дрожащим голосом, заговорила снова – но на этот раз он сорвался на тонкий писк, будто она пыталась сдержать всплеск чувств и изо всех сил не справлялась. «Тэмми… Она просто…» Она сглотнула. «Я за неё боюсь. Она не появлялась дома уже три ночи… Три! Это очень долго».

«Она не отвечает на звонки», – сказала молодая женщина со спрятанной татуировкой, всё ещё нервно теребя рукав, но явно стремясь внести свой вклад. – «Я пыталась, ну, миллион раз».

В комнате снова закивали.

«Вы проверяли обычные места?» – спросила миссис Финч, всё так же положив ладонь на костлявое плечо Мардж.

Но при словах обычные места по столу пробежали куда более выразительные взгляды, и плечи Мардж затряслись: она опустила голову и, дрожа от стыда, разрыдалась над пустой тарелкой; одинокая слеза стала единственным пятном на безупречно чистой керамике.

В ответ хором поднялись встревоженные голоса. Теперь за столом говорили уже открыто, бросая реплики вроде:

«Да всё с ней в порядке».

«А если нет?»

«Может, она в тюрьме… она же была в тюрьме прошлым Рождеством?»

«Тшш – не так громко. Посмотри на неё.»

На Мардж снова косились, и слова перешли в шёпот – из уважения к матери, охваченной паникой.

Кора слушала всё это, нахмурившись. Она оглянулась через плечо – в коридор, проводя глазами по стенам и думая, не найдёт ли здесь хоть каких-то намёков, где сейчас отец Гейба. Она не представляла, как подступиться к этому разговору.

Но вдруг, обернувшись снова, она поняла: на комнату опустилась тишина.

Все смотрели на неё.

Она неловко моргнула, приподняв бровь.

«Э… что?» – сказала Кора, сообразив, что кто-то, должно быть, задал ей вопрос. Все взгляды были прикованы к ней, и она почувствовала, как тревожно скручивает живот. Она коротко обвела комнату взглядом, помедлила и повторила: «Что?» – на этот раз чуть более настойчиво.

Габриэль, медленно поднимаясь, прочистил горло и сказал: «Я им просто сказал, – произнёс он с предупреждающей ноткой в голосе, – что ты вроде как частный детектив. Ты же находишь пропавших, да?»

Она уставилась на него, и он уставился в ответ.

Ей хотелось прожечь его взглядом, но он даже не моргнул.

Между ними прошёл безмолвный разговор.

Как бы ей ни хотелось его отчитать, она понимала: не то место и не то время.

И всё же в голове снова стало чуть яснее. Она посмотрела на Мардж – та теперь глядела сквозь слёзы, щёлочки между пальцами позволяли ей прятать лицо и одновременно следить за комнатой.

«Ты сможешь найти Тэмми?» – тихо, нерешительно спросила Мардж.

Кора нахмурилась. Она уже говорила Гейбу, чем занимается, но сказала это лишь затем, чтобы получить доступ к его семье. Теперь же она не знала, что должна ответить. Она понятия не имела, кто такая эта Тэмми и во что она успела вляпаться. Судя по всему, она совсем сорвалась с катушек.

Пропала на три дня. Это могло означать что угодно.

Но в глазах сидевших за столом появилась надежда – той, которой ещё минуту назад не было.

И, судя по всему, никто не знал, что Кора была замешана в стычке у северного поля фермера Дикона.

Кора и сама не знала, что это было северное поле. И едва помнила, кто такой фермер Дикон.

Она тихо вздохнула, неловко перенося вес на заднюю пятку.

«Ну?» – сказала миссис Финч, глядя на неё умоляюще. – «Поможешь?»

«Помогу – в чём?»

«Помоги нам найти Тэмми. Мы тебе заплатим», – быстро сказала миссис Финч.

Гейб бросил взгляд на мать. «Мам, нет».

Кора тоже нахмурилась.

Она подумала о том, в каком состоянии дом. Подумала о том, как трудно на одну зарплату растить детей. Но миссис Финч справилась. И теперь стояла здесь – живое доказательство того, что люди из маленьких городков сделаны из крепкого, сурового материала.

Кора едва слышно вздохнула.

Потом бросила взгляд назад – на Гейба.

Глаза на миг сузились. Похоже, он уловил в её взгляде что-то неприятное, и губы у него сжались в тонкую линию.

Кора обвела комнату взглядом и сказала:

– Мне не нужна оплата; мне нужна информация.

– Постой, – быстро сказал Гейб, пытаясь её перебить.

Но она опередила его. Решение она уже приняла. Сначала ей казалось, что любые сведения по этому делу станут лишь помехой, но теперь, стоя здесь… это была целая сокровищница. А то, как они упрямо и отчаянно искали пропавшего члена семьи, напомнило Коре о собственной сестре.

Она не могла упустить такой шанс и потому, без обиняков, сказала:

– Я ищу мистера Финча. Или как там его. Ищу отца Гейба. Тренера из моей старой школы.

Как только слова сорвались с её губ, над комнатой повисла ошеломлённая тишина.

Все уставились на неё.

Челюсти отвисли, глаза расширились. А потом миссис Финч поднялась так, словно в спине у неё был железный стержень – прямая, несгибаемая. И произнесла едва слышным, призрачным голосом:

– Что ты сказала?

Кора поморщилась, но не отступила. Она пришла сюда не просто так. Она понимала: людям больно, и сострадание важно. Но она также знала, насколько этой миссии нужна скорость. Она не знала, где мистер Финч и что ещё он может задумать. Возможно, он и правда причастен к исчезновению Тэмми.

Кора пожала плечами и пошла ва-банк:

– Я помогу вам найти Тэмми в обмен на местонахождение мистера Финча.

Гейб выкрикнул:

– Никто не знает, где он! Я же тебе сказал, чёрт возьми!

– Гейб! Следи за языком! – Но миссис Финч уже указывала на дверь. – Кора, милая, тебе нужно уйти.

Снова повисла тишина, и все взгляды опять устремились на матриарха.

Миссис Финч тяжело дышала, мотала головой из стороны в сторону, в глазах плескалась ярость.

– Уходи. Сейчас же!

Кора пожала плечами, покосилась на Гейба, разок хмыкнула и развернулась на каблуках.

Она пришла с ним, чтобы не дать ему заговорить об отце. Чтобы он не навёл их на след. А теперь сама сделала ровно это.

Без нормальной информации трудно принимать тактические решения.

Ход казался правильным, но теперь, уходя прочь – по коридору, к входной двери, под обвиняющим пальцем, указывающим ей на выход, – она гадала, не совершила ли ужасную ошибку. Вдруг кто-нибудь всё-таки предупредит его.

Прав ли Гейб? Неужели и правда никто не знает, как найти его отца?

Или Гейбу просто так говорят?

За спиной вдруг поднялся глухой гул голосов; она чувствовала на себе взгляды, будто они могли просверлить дверь насквозь. Она даже ясно видела их в воображении, хотя не оборачивалась: они наклоняются вперёд, чтобы получше рассмотреть её, пока она уходит.

Кора задержалась всего на мгновение и достала телефон из кармана. Если они не хотят говорить ей, где мистер Финч, придётся действовать по-тяжёлому.