Миры Чжу. Страница 11

Туола предлагала Перне и его брату-близнецу Кауде остаться в замке, но ветер странствий манил козлоногих, и они выбрали море.

Капитаны ценили братьев. Перна легко справлялся и с погрузкой в трюме, и с работой на палубе во время шторма. Все делал без суеты и надрыва, посмеиваясь над товарищами:

— Вы, ребятушки, ноги свои от моих копыт подальше держите: наступлю ненароком — оставлю семью без кормильца.

Те не обижались. Знали, что козлоногий не злопамятен и отзывчив, поможет в трудную минуту.

Кауда славился своей стряпней. Не было на всех морях кока лучше. Команды считали за счастье, когда он соглашался пойти с ними в рейс. Капитаны нанимали братьев не торгуясь.

В те времена на море свирепствовали не только штормы. Были и лихие люди, подстерегавшие торговые суда на морских путях у безлюдных берегов, откуда горячий ветер нес песок пустынь. Но все знали: пара вооруженных козлоногих справится с дюжиной разбойников.

Так и ходили Перна и Кауда с торговыми судами из порта в порт по бурным океанским просторам, пока не началось то, что позже жители Южных земель назовут Великим Исходом.

Великий Исход

Корабль, на котором служили Перна и Кауда, входил в порт Ронг-Фуэндо с грузом корабельного леса. Команда готовилась к разгрузке, предвкушая простые радости на честно заработанные в рейсе деньги. Но город встретил их тишиной. В туманной предрассветной мгле маяк не подал голоса и не подмигнул проблесковым огнем, напоминая о близости скал и прибрежных мелей.

Капитан бросил якорь у входа в бухту в ожидании лоцмана и таможенного офицера, но никто не подошел и не потребовал спустить трап. Когда рассвело, команда собралась у борта, с тревогой рассматривая безлюдный берег.

Капитан приказал спустить шлюпку, но вид пустого города, когда-то сиявшего огнями и шумевшего ярмарочной суетой, а теперь погруженного в неподвижную тишину, напугал всех. Матросы не боялись ни штормов, ни ураганного ветра, ни грохота пушек, ни оружейной стрельбы, но кладбищенская тишина страшила сильнее, чем кровь и увечья.

Не помогли ни крики, ни посулы вознаграждения. Только козлоногие согласились. Братья не боялись ни злодеев, ни людских болезней. Да и плата, которую капитан назначил за эту вылазку, была кстати — неплохие деньги для тех, кто хотел скопить на собственный корабль.

Сели в шлюпку: Перна — на весла, Кауда — за руль. Капитан предложил им пару ружей, но они отказались, предпочитая привычное оружие. В бою важно умение. Нет прока в том, чем владеешь плохо.

Братья пристали к берегу, вытащили лодку на песчаный пляж и привязали ее к старой свае. Огляделись, прислушались. Человеческой речи не было слышно. Только крики чаек да легкий запах тлена; нюх-то у козлоногих отменный.

Они переглянулись и стали медленно подниматься по тропинке, ведущей к портовым сооружениям. Повсюду было пусто. Двери везде стояли распахнутыми настежь.

Контора, где капитаны по контракту получали плату за рейс, стояла открытой. За стойкой, где обычно сидел кассир, никого не было. По грязному полу ветер гонял бумажный сор. Денежный ящик, который обычно держали запертым, был открыт. Внутри лежали пачки купюр и мешочки. Перна взял один, взвесил на ладони, понял по тяжести, что там монеты, и тут же положил на место. Ни ему, ни Кауде не пришло бы в голову взять чужие деньги.

Кауда тем временем склонился над лежавшей на столе бухгалтерской книгой.

— Чудно, — задумчиво произнес он. — Взгляни.

Перна подошел. Книга была открыта на последней заполненной странице. Сначала шли обычные бухгалтерские записи. Слева — приход: дата и указание, за что получены деньги. Справа — расход: дата и пояснения, кому и на что они выданы.

Несколько последних строк к бухгалтерии не относились. Они были написаны неаккуратно, будто впопыхах. Писавший не слишком заботился о каллиграфии. Братья смогли разобрать:

«Вынужден оставить вверенное мне дело, так как неотложные дела зовут меня... (зачеркнуто) Мне необходимо... (снова зачеркнуто) Я не могу больше сопротивляться. Все бегут... Я должен последовать за...»

Далее текст стал совсем неразборчивым. Перо порвало бумагу. Было похоже, что писавший пытался о чем-то сказать, но не смог, не успел.

— Что тут произошло? — недоуменно спросил Перна.

Кауда лишь пожал плечами.

В этот момент по кассовой стойке скользнула тень. Перна отшатнулся, но это оказалась всего лишь белая с рыжими пятнами кошка. Она утробно заурчала, спрыгнула на пол и положила перед козлоногим дохлую мышь.

Перна рассмеялся:

— Что, милая, решила поделиться добычей?

Он присел на корточки. Кошка ткнулась носом ему в ладонь, стала тереться мордой о ноги.

— Ну, хозяюшка? Ты-то, верно, знаешь, что здесь приключилось.

Кошка, будто понимая, о чем ее спрашивают, вспрыгнула на подоконник и посмотрела в распахнутое окно.

— Может, взять ее с собой на корабль? — предложил Перна. — Смотри, какая звонкая да ласковая.

— Не думаю, что сейчас это хорошая идея. Команда всего боится. Капитан на взводе. Может вышвырнуть ее за борт. Климат в этих краях мягкий, мышей полно — не пропадет. Давай-ка лучше пройдемся. Может, увидим кого-нибудь, узнаем, что тут приключилось. Не мог же весь город обезлюдеть.

Козлоногие двинулись вдоль мощеной улицы, идущей от порта к центральной площади. Судя по последним записям в бухгалтерской книге, что-то произошло здесь неделю назад.

Они зашли в несколько домов, но ничто не указывало на причину случившегося. В одном из домов на высокой кровати лежал мертвый старик, укрытый одеялом до груди. Рядом стоял гроб. Как будто покойного хотели похоронить, но почему-то оставили и ушли.

Всюду были видны следы поспешного ухода: распахнутые двери, накрытые к обеду столы, нетронутые вещи. Все выглядело так, будто жители занимались своими делами, а потом встали и ушли, забыв обо всем, что было важно, как тот портовый кассир, который даже не закрыл металлический ящик с деньгами.

Братья подошли к южным городским воротам. Их створки были распахнуты настежь. Козлоногие пошли дальше. Дорога шла под уклон и должна была привести к морю, но слева показалась широкая натоптанная тропа, и братья свернули на нее. Вскоре она распалась на множество узких тропинок, петляющих между деревьями, и вывела их на большую поляну

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.