Желаемое за действительное (ЛП). Страница 12

Несмотря на её прежнее недружелюбие, я едва успела сесть на свой сломанный стул, как Далила начала. Именно на это я и рассчитывала.

— О, Боже мой, — её глаза сделались круглыми, как блюдца. — Это было настоящее ухо. Оно пахло? На нём была кровь? — она оглядела меня с ног до головы, и по выражению её лица можно было предположить, что она почти ожидала увидеть брызги крови.

— Там было немного крови, — призналась я. Мне надо было дать ей что-нибудь, чтобы заставить её заговорить. — Но на самом деле я к нему не прикасалась.

Выражение нездорового восторга на её лице снова вызвало у меня приступ тошноты.

— Ты знаешь, кому оно принадлежало? — спросила она, наклоняясь ко мне.

Я последовала её примеру и придвинулась к ней поближе. Мой стул тревожно заскрипел, когда я подкатила его через небольшое расстояние между нами, но он устоял. Во всяком случае, моя задница не оказалась на полу, что можно было считать победой.

— Они сказали, что это была некая Лидия.

— Нет!

— Да, — я кивнула.

— А ухо было, ну, свежим?

— Думаю, да, — я моргнула, глядя на неё в искреннем замешательстве. — Лидия исчезла, не так ли? В прошлом месяце?

Далила оглянулась. Несколько человек по-прежнему наблюдали за мной, но одного взгляда Далилы было достаточно, чтобы заставить их опустить головы и вернуться к своей работе.

— Мы не должны были говорить с тобой об этом. Предупреждение пришло сверху. Но, — она пожала плечами, как будто это уже не в её власти, — ты, очевидно, уже знаешь об этом.

— Мммм.

— Это ужасно шокирует.

Я покивала в знак согласия.

— Ужасно. Особенно учитывая то, что она была не единственной.

— Вот именно, — Далила крепко сжала руки на коленях. — Пять крёстных фей за три месяца. И никто не знает, куда они делись.

Пять? Я подавила свой шок. Просто чудо, что весь мир фей не был взбудоражен этой новостью.

— Ты много знаешь о том, что произошло?

Она была явно рада, что у неё появился новый собеседник, с которым можно обсудить это.

— Ну, — прошептала она, — мы все знаем, что они были на задании, когда пропали. В отношении клиентов было проведено расследование, и нет никаких оснований предполагать, что они причастны к этому. Однако весь офис в состоянии повышенной готовности, и возникло много… вопросов. Похоже, они думают, что ответственность за исчезновения несёт кто-то из сотрудников, — она закатила глаза, озвучивая это предположение, но в её голосе всё ещё слышалось сомнение. — Насколько кто-либо может судить, между этими исчезновениями нет никакой связи. Не считая того факта, что все они так или иначе работали в этом отделе, — она загибала пальцы. — Лидия, Алистер, Борис, Эдвина и Джейн. Они не были друзьями. Они не работали в одной команде. У них были разные клиенты, — она сделала паузу для пущего эффекта. — Но теперь они все пропали. Ты слышала это не от меня, но я уверена, что их забрал недовольный клиент. Скоро придёт письмо с требованием выкупа, запомни мои слова. Я думаю, тот, кто это сделал, хочет сохранить связь с феями-крёстными на всю жизнь. Только представь, что можно было бы сделать с неограниченным количеством желаний. Ты могла бы стать кем угодно. Ты могла бы заниматься чем угодно.

— Но клиенты не помнят о нас в перерывах между визитами, — заметила я. — Они определённо не помнят о нас после того, как их желания исполняются. Их воспоминания по сути стираются.

Далила поджала губы, как будто не подумала об этом. Однако, прежде чем она успела сказать что-либо ещё, дверь кабинета Директрисы открылась, и появился Адвокат Дьявола. Он бросил долгий взгляд в мою сторону, и его лицо помрачнело. На мгновение мне показалось, что он собирается подойти ко мне. Однако вместо этого он повернулся и направился к лифту. Я смотрела ему вслед. Неудивительно, что его пригласили для аудита. Все крёстные феи в этом месте были напуганы. И, кисло подумала я про себя, неудивительно, что меня взяли сюда. Эта новая работа была предложена не из-за моего мастерства феи кайфа. Это случилось потому, что у крёстных фей не хватало персонала, и они едва справлялись. Я просто оказалась здесь по умолчанию.

Как только двери лифта закрылись за Адвокатом Дьявола, и офис снова освободился от его мрачного присутствия, Аделина встала из-за своего стола в передней части помещения и направилась ко мне. Она сунула лист бумаги мне под нос.

— Вот, — сказала она. — Ваши первые клиенты.

Я уставилась на список имён. Вот вам и перерыв на чашечку чая. В списке было целых восемь имён. Я прикинула, что опытной крёстной фее потребовалось бы недели две, чтобы разобраться со всеми ними и убедиться, что их потребности должным образом удовлетворены.

— Мы даём вам облегчённую нагрузку, — сказала мне Аделина, — потому что вы новичок. Но не ждите, что всегда будет так легко. В любом случае, не ждите особого отношения. Эти клиенты должны быть обслужены до конца недели.

Э-э, что?

— Я ещё не закончила свою серьёзную подготовку, — сказала я, используя её же слова против неё самой. Чёрт возьми, я на самом деле ещё не начинала свою подготовку. Помимо того немногого, что мне удалось узнать о работе крёстных фей, наблюдая за ними на улицах, я понятия не имела, как они выполняют задания.

— Как, я уверена, вы слышали, — бодро сказала Аделина, искоса взглянув на Далилу, — мы работаем уже не полным штатом. Вам придётся учиться на работе, — её взгляд был суровым. — Это лучшее обучение. Я уверена, что очень скоро вы запомните все важные детали, — затем, прежде чем я успела что-либо сказать или задать хоть один вопрос, она развернулась и ушла, бросив через плечо единственное напоминание. — И не забудьте прибраться на этом жалком подобии письменного стола!

Далила приподняла бровь, глядя в мою сторону. Теперь, когда мы поделились друг с другом настоящими сплетнями, она заметно успокоилась.

— С тобой всё будет хорошо, — сказала она. — Кроме того, все эти обучающие видео такие скучные, что от их просмотра у тебя мозги превратятся в кашу.

Я слегка улыбнулась ей, мечтая, чтобы мои внутренности не дрожали так сильно. То, как Аделина удивительно быстро передумала и разрешила мне работать с клиентами, было очень странным. Подозрительным. Не говоря уже о том, что теперь, когда я знала, почему меня на самом деле сюда перевели, мне нужно было ещё лучше проявить себя. И впервые я не была уверена, что справлюсь с этим. Я просмотрела список своих клиентов и номера дел рядом с каждым именем. Я понятия не имела, с чего начать. Я решила выпить кофе. Мне нужно что-нибудь покрепче чая, и я действительно заслужила небольшой перерыв. К сожалению, о водке в данный момент не могло быть и речи. Я кивнула сама себе. Да. Прежде всего, мне нужно приготовить кофе.

***

В последнем порыве услужливости Далила указала мне на маленькую кухню в задней части офиса. Я взяла себе большую кружку с мультяшным изображением разноцветного единорога, которая, по крайней мере, могла поднять мне настроение, и приготовила чашку растворимого кофе. Гранулы на запах казались дешёвыми, а единственное молоко, которое я смогла найти, было каким-то дерьмовым порошком. К тому моменту это уже не имело значения. Если напиток был слегка горячим, содержал кофеин и был достаточно крепким, чтобы притупить мои вкусовые рецепторы, это вполне подходило. Там был небольшой холодильник, но он был забит микроволновочными контейнерами с этикетками и различными картонными коробками, в каждой из которых категорически говорилось, что ужасные вещи произойдут с каждым, кто хотя бы попробует кусочек вялого огурца, который ему не принадлежит. По крайней мере, я знала, что здесь есть столовая для персонала, где я могу перекусить, даже если я ещё не знала, где она находится. После истории с ухом я не думала, что смогу что-нибудь съесть.

Когда я направилась к своему столу, Билли появился снова. Когда он увидел меня, выражение его лица помрачнело, и он шагнул ко мне.

— Что ты делаешь?

Я бы подумала, что это очевидно. Я улыбнулась ему и ничего не ответила. В этом случае любой мой ответ, очевидно, вызвал бы небольшой взрыв. Лучше позволить ему продолжать, чтобы я могла начать работу поскорее.