Продано с аукциона ковбою (ЛП). Страница 5

“ Использовали свои собственные деньги? - Повторяю я, мое сердце замирает, когда я осознаю серьезность их решения. Эти два брата объединились, чтобы купить меня для своего брата. Чтобы спасти семейное ранчо от превращения в клоунскую ферму. Это было бы смешно, если бы я не стоял в реальности этого.

“ Ага, ” кивает Том. - И мы считаем, что ты идеально подходишь для этой работы.

До нас доходит тяжесть их поступков. Это не просто братья, вмешивающиеся во все чужие дела — это мужчины, отчаянно пытающиеся удержать свой семейный очаг. Я бросаю взгляд на Генри, который не произносит ни слова, его хмурый вид становится все мрачнее с каждой секундой.

“ Убирайтесь прочь, вы оба, ” говорит Генри низким гулом сдерживаемого раздражения. Ясно, что он не в восторге от их вмешательства. - Прежде чем я порву вам обоим по новой.

“ Любит командовать, не так ли? - Мягко спрашиваю я братьев, пытаясь разрядить обстановку.

Они сочувственно улыбаются, прежде чем отвалить, словно их задницы горят, оставляя меня наедине с этим загадочным мужчиной, который, очевидно, теперь считает меня своим невольным спасением.

- Останься, - приказывает Генри, не как приглашение, а как приказ.

Несмотря на тяжелое начало, я чувствую вызов, а не угрозу, поэтому оставляю ноги там, где стою, решительно встречая его пристальный взгляд.

“ Хорошо, Генри. Я остаюсь. Что дальше? - Спрашиваю я, готовый ко всему, что встретится на моем пути. Теперь пути назад нет.

Шаги Генри отдаются эхом по деревянному полу, резко контрастируя с биением моего сердца. Я следую за ним в гостиную, оценивая пространство. Она достаточно велика для танцев, но обставлена мебелью, которая выглядит так, словно не видала приятных времен уже много лет.

Он указывает на диван рукой, которая, похоже, больше привыкла пререкаться со скотом, чем утешать гостей. Я сижу, примостившись на краешке подушки, словно готовая сорваться с места в любую секунду.

“ Как тебя зовут? - Спрашивает Генри грубым, как гравий, голосом.

От этого мне хочется поежиться, но я давно научилась контролировать себя. Я улыбаюсь ему, включая обаяние. Обаятельность была моим запасным способом защиты, когда в ход шли кулаки моего отца. Не то чтобы это сработало, но я должна была попытаться.

Эти серые глаза сверлят меня, и я на мгновение забываю собственное имя. Я сглатываю. “ Шэй. Шей О'Риордан”.

“ Шэй О'Риордан, ” повторяет он, его глубокий голос успокаивает меня, словно ладонь по спине. Он оглядывает меня с ног до головы, и я понимаю, что все еще в пальто. Я расстегиваю молнию и кладу его рядом с собой. - Зачем тебе продавать себя на аукционе?

Невозможно не заметить военную осанку, его спина выпрямлена, как шомпол, словно он стоит лицом к лицу с врагом, а не с рыжеволосой девушкой, которая вот-вот выпустит кишки. А эти глаза? Они не просто требуют честности — они подобны детекторам лжи с ресницами.

“Простой выбор”, - говорю я, переплетая пальцы на коленях. “Остаться в моей старой жизни и провести ее в страданиях, избегая моего жестокого пьяницы-отца, или рискнуть на что-то новое. Я пошел ва-банк на дверь номер два”.

Я наблюдаю, как он обдумывает это. Отблеск уважения мелькает на его лице. - Ты хочешь большего от жизни, - говорит он, словно проверяя правдивость слов.

“ Именно, ” подтверждаю я, заставляя себя твердо кивнуть. - Больше, чем выживание. Больше, чем смотреть, как моя мама исчезает из-под контроля моего отца, пока я жду своей очереди ”.

Мой голос дрожит, но это не от страха. Это от чистого адреналина от того, что я наконец-то занял твердую позицию.

Он прислоняется к каминной полке, скрестив руки на груди, рассматривая меня тем пристальным взглядом, который, кажется, видит прямо сквозь стены, которые я построила. - Звучит так, будто ты бежишь к чему-то, а не прочь.

“ Может, и так, ” признаю я, позволяя толике моего обычного оптимизма пробиться сквозь нервы. - Может, я бегу к свободе.

“Свобода”, - размышляет он, и в его взгляде появляется намек на что-то более мягкое, на общее понимание, которое гудит между нами.

- Или, по крайней мере, попытаться это сделать, - говорю я, пожимая плечами.

“Достаточно справедливо”, - говорит Генри через мгновение, тень улыбки играет в уголках его губ. Это преображает его лицо, и я поражен тем, насколько по-другому он выглядит, когда не хмурится. - Справедливо, Шей О'Риордан.

“ Позволь мне прояснить, ” говорю я, аккуратно складывая руки на коленях и присаживаясь на край дивана. “Тебе нужна невеста из-за какого-то дикого условия завещания, а мне нужны деньги, которые я получила от продажи с аукциона своей девственности для вступления в брак. Мы здесь говорим о деловом соглашении, верно?

“ Ты девственница? - Спрашивает Генри, затем, поморщившись, закрывает глаза. “ Не мое дело. Не относится к разговору. Тебе не нужно, — он делает паузу, чтобы прочистить горло, — беспокоиться об этом аспекте нашего брака.

Я моргаю, немного ошеломленная. Его реакция настолько неожиданна, настолько неловка и почти смущена, что это смягчает мою первоначальную настороженность. Мои брови приподнимаются, и я не могу солгать. Я немного разочарована, что он не заинтересован. Он, безусловно, красив. Даже великолепен. Есть ли у него где-нибудь любовница? Это все? Женщина, с которой он может спать, но не жениться? Не мое дело, но это немного покалывает.

“ Брак только номинальный? - Настаиваю я, внимательно наблюдая за выражением его лица.

Генри пересаживается на стул напротив меня, его поза напряжена, стальные глаза под нахмуренными бровями. “В этом суть”.

Я прикусываю губу на секунду, раздумывая. Идея быть чьей-то женой только номинально странно раскрепощает. Никаких беспорядочных чувств, никаких ожиданий. Просто сделка. Но часть меня задается вопросом, что произойдет, если — или когда — границы расплывутся.

“И что происходит в дальнейшем, если ты кого-то встречаешь? Кого-то, с кем ты хочешь… ну, знаешь, завести настоящие отношения?” Спрашиваю я, пробуя почву.

“Шэй, - говорит он глубоким грудным голосом, - шансы на то, что я найду кого-то, кто ищет чего-то большего, чем случайный флирт с мужчиной, за которого уже высказались, невелики”.

“Ах, вечный оптимист”, - шучу я, пытаясь сохранить легкое настроение, хотя мое сердце колотится о ребра.

“ Оптимизм тут ни при чем. ” Лицо Генри становится еще жестче, если это вообще возможно. “ Я уже исполнял танец любви и бракосочетания. В итоге оказался дураком. Я могу заверить тебя, что любовь - это не тот ингредиент, который мне снова нужен в моей жизни ”.

“Звучит так, будто мы читали одну и ту же книгу”, - отвечаю я, чувствуя родство в нашем общем скептицизме. “Любовь - для лохов”.

“Именно так”, - подтверждает он кивком, выражение его лица немного смягчается, достаточно, чтобы казаться почти доступным. “В лучшем случае это отвлекающий маневр, в худшем - разрушительная сила”.

“ Тогда решено. Я протягиваю руку, уже смелее. “ Брак по расчету. Ты получаешь свое ранчо, а я - свободу.

- Свобода, - вторит он, его рукопожатие крепкое и решительное.

“ От самых разных вещей, ” добавляю я, выпуская его руку, но цепляясь за вновь обретенное чувство контроля над своей судьбой. Деловая сделка, не более того. И все же, сидя здесь с Генри, я не могу не задаваться вопросом, получаю ли я больше, чем рассчитывал.

Он поворачивается, и это движение снова привлекает мой взгляд к его глазам. Теперь они другие, любопытные, освещенные чем-то, чего не было раньше. И тогда это происходит. Улыбка пробивается сквозь суровый фасад Генри Саттона, и, елки-палки, это как солнце, пробивающееся сквозь густой туман, теплое и ослепляющее своей яркостью.

“Вау” срывается с моих губ прежде, чем я успеваю сдержаться.

“ Я сказал что-то смешное? Его голос низкий, в нем сквозит намек на веселье.

“Э-э, нет. Просто ... когда ты улыбаешься, это как "бам!" Красавчик-сюрприз! Я зажимаю рот рукой, в ужасе от своих слов. Но потом он хихикает, и я с облегчением опускаю руку.