Продано с аукциона ковбою (ЛП). Страница 4

- Женщины, - бормочу я себе под нос, мой голос теряется в просторах ранчо, которое было моим миром с тех пор, как я себя помню.

Шесть спален, каждая из которых наполнена воспоминаниями о смехе и спорах, крытая веранда, на которой мама обычно сидела, потягивая чай со льдом, и смотрела, как мы, мальчишки, играем в грязи. Каждая скрипучая половица, каждая сколотая плитка на кухне —я знаю их, как линии на своей ладони.

Но мысль о том, чтобы делить это место с другим человеком, с женщиной? От этого у меня по спине пробегают мурашки иного рода. Я видела, как дамы в городе смотрят на меня. Смесь жалости и надежды, от которой у меня сводит живот. Они бы с удовольствием вошли в роль миссис Саттон, королевы ранчо. Но они ровным счетом ничего не знают обо мне.

Последняя, кто это сделал, Сандра, видела во мне путевку в уважение, которого она не заслужила. Гордилась тем, что была женой МОРСКОГО КОТИКА, не живя соответствующей жизнью. Мне было девятнадцать, я был полон мечтаний и чести, думал, что разобрался в мире. Она швырялась моим званием, как будто оно принадлежало ей, требовала скидок и вела себя высокомерно. И когда я вернулся домой пораньше с командировки, чтобы сделать ей сюрприз, я был удивлен первым. Единственное, в чем она была хороша, так это во лжи и мошенничестве, и, боже, она была экспертом и в том, и в другом.

Первые снежинки танцуют на оконном стекле. Это живописная сцена, которая должна быть на рождественской открытке, но она больше похожа на предупреждение. Время поджимает, и если я не найду кого-нибудь, за кого выйду замуж, все это место превратится в клоунскую фиесту.

Я потираю лицо руками. Ни одна женщина, какой бы сладко пахнущей или с красивыми глазами она ни была, не заставит меня снова рисковать своим сердцем. Моя кровать пустовала со времен Сандры, и так оно и останется. Я соблюдаю целибат по собственному выбору, потому что альтернатива? Слишком чертовски болезненно.

“Любимая”, - я усмехаюсь над этой идеей, наблюдая, как за окном густеет снег. “Мошенническая игра, на которую я не повелся”. Не то чтобы это имело большое значение. Какой женщине нужен муж, сердце которого заперто крепче, чем сейф в моем офисе? Они хотят любви, романтики, целой сказки. Не какая-то деловая сделка по приобретению земли и скота.

“Кому они нужны?” Я не обращаюсь ни к кому конкретно, но даже когда слова слетают с моих губ, я знаю правду. Без невесты я все равно что бездомный. И это то, чего я не могу допустить. Ни со мной, ни с этим ранчо. Ни с моей семьей.

- Мне нужно подышать свежим воздухом, - говорю я пустой комнате и иду к входной двери.

Я покидаю тепло гостиной ради прохлады веранды. Дерево скрипит под моими ботинками, холод пронзает меня, как нож. Снег все еще падает, хлопья цепляются за мою щетину, как крошечные ледяные пальчики, напоминая мне, что я очень одна в этом доме.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю в сторону конюшен. На мгновение вспыхивает свет, прежде чем погаснуть, и его заменяет мерцание папиного телевизора. Где именно Ангус и Том? Надеюсь, они не в the Water Hole, единственном баре в городе.

Я собираюсь вернуться внутрь, когда фары прорезают ночь, пересекая заснеженный двор и останавливаясь возле крыльца. Грузовик моих братьев, его безошибочно узнать даже в темноте. Уже поздно, почти полночь. Что за неприятности они раскопали на этот раз?

Двигатель глохнет, и несколько секунд стоит тишина, прежде чем хлопают дверцы и раздается хруст шагов по снегу. Они ухмыляются, как идиоты, одни зубы и никакого здравого смысла.

- Хочу тебе кое-что показать, Генри, - говорит Том, и в его голосе звучат озорные нотки, которые всегда означают только неприятности.

Ангус кивает в знак согласия, его улыбка не совсем достигает глаз, как раньше. “Это важно”, - добавляет он, оставляя это висеть там, как приманку.

Прежде чем я успеваю нажать на них, чтобы получить ответы, за их грузовиком появляется еще один свет фар - машина, которую я не узнаю. Я прищуриваюсь, наблюдая, как машина паркуется и водитель выключает зажигание. Я спускаюсь с крыльца, ботинки увязают в свежем слое снега, мой живот скручивает от любопытства и раздражения.

“ Кто это? Мой тон ровный, я ожидаю какого-нибудь безрассудного объяснения или, что еще хуже, подставы.

“Просто подожди”, - отвечает Том, нетерпение в его позе еще больше выводит меня из себя. Должно быть, это один из их планов. Сюрприз? В полночь? Посреди снежной бури? Только мои братья могли подумать, что это хорошая идея. “Для тебя Рождество наступило рано, Генри”.

Глава 3

Шей

- Вау, - бормочу я себе под нос, когда в поле зрения появляется высокая фигура Генри Саттона, и мир, кажется, останавливается.

Первое, что меня поражает, - это то, что он похож на ходячую рекламу суровой красоты. Он такой же крупный, как его братья — может, и больше, — но там, где они ведут себя с непринужденным шармом, Генри воплощает собой напряженность и сдержанную силу. Он похож на человека, которому не нужно повышать голос, чтобы привлечь к себе внимание. Его тело явно выточено годами работы на ранчо и дисциплины, но хмурое выражение, запечатленное на его лице? Это чистое недовольство в высоком разрешении.

Его глаза встречаются с моими, не голубые, как у его братьев, а острые, пронзительные серебристо-серые, которые пронзают меня, как молния. Его челюсть сжата, губы сжаты в твердую линию, а серые глаза словно лазеры сверлят меня, как будто он уже занес в каталог все способы, которыми я собираюсь разрушить его жизнь.

Его пристальный взгляд оценивает меня, прикидывая, являюсь ли я головоломкой, которую стоит разгадать, или проблемой, которую лучше оставить в покое. В том, как он смотрит на меня, нет мягкости — пока нет, - но я улавливаю проблеск чего-то еще под этой настороженностью. Проблеск любопытства, как будто я каким-то образом удивила его, просто оказавшись здесь.

От этого мерцания у меня учащается пульс - странная, предательская реакция, которой я не ожидала. В том, как Генри держит себя, есть магнетизм, невысказанный вызов. Он человек, который, кажется, возвел стены настолько высокие, что трудно представить, как что-то может прорваться сквозь них. Но в этот мимолетный момент, когда его глаза встретились с моими, я испытываю опасное желание попробовать.

“ Привет, ” говорю я, одаривая его, как я надеюсь, своей самой обезоруживающей улыбкой. Это всегда сослужило мне хорошую службу, превращая ледяные взгляды в дружеское тепло.

Не в этот раз.

Если уж на то пошло, его сердитый взгляд становится еще более грозным, и я задаюсь вопросом, может быть, он оказался более крепким орешком, чем я ожидала.

Он скрещивает руки на широкой груди, и это движение привлекает мое внимание к тому, как рубашка натягивается на плечах. Это не намеренно — по крайней мере, я так не думаю, — но эффект отвлекающий. Я быстро отвожу взгляд, вместо этого сосредотачиваясь на его братьях, которые окружают меня по бокам, как защитные подставки для книг.

- Шэй, пойдем в дом, - говорит Том с ободряющей улыбкой.

Они с Ангусом проводят меня в дом с легкостью, которая наводит на мысль, что они уже много раз выполняли эту защитную процедуру.

Дом на ранчо теплый, но простой, место, которое выглядит обжитым и любимым. Стены увешаны старыми фотографиями и парой выцветших картин, в воздухе витает слабый запах древесного дыма. Здесь так уютно, что это застает меня врасплох, заставляя на мгновение подумать, что, возможно, мне здесь самое место.

“ Скажи Генри, Ангус. Объясни, что она - тот ответ, который мы искали, - подсказывает Том, как будто появляться в полночь с женщиной - это обычная ситуация. Они кажутся почти чересчур нетерпеливыми, и я на мгновение задумываюсь, во что же я ввязался.

“ Ладно, ” начинает Ангус, засовывая руки в карманы джинсов. “ Мы использовали наши сбережения, понимаешь? Мы объединились, потому что, ну, тебе нужна жена, Генри.