Кодекс Магических Зверей VIII (СИ). Страница 13

Эрек с Шипом метнулись к колонне через одну от меня, а Тибор занял позицию между нами. Северг с чуть слышным шорохом прильнул к полу у его ног, приготовившись в любую секунду рвануть с места, в то время как Иннар укрылся чуть дальше от брата.

Стоило нам затаиться, как в проломе сверху замелькали смутные очертания. Первым из дыры вынырнул углеход. Следом приземлился на лапы тлеющий охотник и тут же прижался брюхом к пыли. Последним из зверей рухнул пепельный секач, заставив пол содрогнуться.

Через несколько секунд потрошители, сгруппировавшись, один за другим приземлились и, прокатившись по полу, остановились.

Тарек отряхнул ладони и медленно огляделся. По его лицу скользнуло удивление, но оно почти сразу сменилось холодным спокойствием.

— Довольно интересное место, — произнёс он, заметив нас в полумраке. — Не понимаю, зачем вы убегали. Знали же, чем всё закончится, только время потеряли.

Звери, тяжело дыша, медленно двинулись в нашу сторону. Лапы углехода шлёпали с глухим звуком, из приоткрытой пасти секача стекала слюна, а тлеющий охотник крался вдоль стены.

Северг наклонил хрустальные рога, а Шип оскалился, вздыбив шерсть.

Я опустил ранец на пол и, вынув нож, крепко сжал рукоять. Без боя точно не сдамся.

В этот миг за спинами преследователей возникли два звериных силуэта, внутри которых светилась… Чёрная мана.

Глава 6Р

На широкой приплюснутой морде одного из зверей с чужеродной маной горели багровые глаза, а из верхней губы торчали массивные полупрозрачные зелёные клыки, напоминающие бутылочное стекло. В полумраке его полутораметровое тело на приземистых лапах, прижимавшееся к плитам, показалось мне покрытым чёрными пластинами.

Вторая тварь выглядела тоньше и длиннее. Она двигалась с плавной кошачьей грацией, однако я не заметил её шею — вытянутая голова будто сидела на плечах. По бокам тела подрагивали четыре коротких мясистых отростка, похожих на щупальца, а гладкая тёмная кожа отливала блеском.

Перед глазами дважды развернулись одинаковые системные сообщения:

[Существо: Неизвестно]

[Класс: D]

[Ранг: 2]

[Внимание: обнаружена аномалия]

[Анализ организма…]

[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]

Я невольно задержал дыхание. Люмин спрятал мордочку под куртку, сжался в пушистый комок и тихонько пискнул. Крох напрягся и, опустив голову, обнажил клыки.

Услышав шорох за спиной, Тарек повернул голову и открыл рот.

— А это ещё что за… — начал он, но не договорил.

Здоровяк с топорами успел лишь повести плечом, начиная разворачиваться, как пластинчатый зверь сорвался с места и за один длинный прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Тварь врезалась в его спину и вонзила зелёные клыки в шею над воротом куртки, заставив мужчину хрипло вскрикнуть.

Я прижал Кроха к бедру, в то время как Люмин замер, словно окаменев.

Второй монстр скользнул к падающему наёмнику и, вытянув одно из щупалец, резко провёл им по животу жертвы. В этот миг я заметил с внутренней стороны отростка ряд тонких костяных шипов с зазубренными краями. Плотная ткань куртки и плоть громилы мгновенно разошлись, словно по ним полоснули гигантской бритвой.

Пластинчатая тварь разжала окровавленные челюсти и отскочила назад, оставив изувеченное тело в быстро растекающейся тёмной луже.

— Твою мать… — сипло произнёс жилистый мужчина с клинком, отступая на полшага.

Ползший в нашу сторону огромный ящер резко повернул голову и, издав низкий рёв, помчался к чужеродным тварям.

Ну вот и всё. Двум зверям D класса не выстоять против троих монстров B класса.

Тем временем углеход в прыжке обрушился на пластинчатого хищника, но тварь за мгновение до удара успела сместиться вбок. Мощные когти ящера лишь скользнули по броне, высекая снопы мелких искр. Одна из пластин треснула, и между сколами выступила густая чёрная жижа, которая закапала на запылённый пол.

Чужеродный зверь, будто не заметив раны, резко развернулся, скользнул к врагу и намертво вцепился зубами в незащищённую подмышку. Углеход яростно взревел, пытаясь стряхнуть нападавшего, но хищник лишь крепче сжал челюсти.

— Убейте их! — рявкнул Тарек, и в его голосе впервые послышалась нотка страха.

Пепельный секач тут же бросился на тварь с щупальцами, и клыки-крючья мазнули по гладкой коже кувыркающегося тела, оставив рваную рану. В следующее мгновение отросток плетью обвился вокруг задней лапы противника и резко рванул на себя — широкогрудый зверь с грохотом повалился на бок. Второе щупальце, сверкнув зазубренной внутренней стороной, безжалостно хлестнуло по горлу жертвы.

Секач захрипел, захлебываясь кровью.

Тлеющий охотник, обойдя тварь с отростками и разинув пасть, прыгнул со спины, но противник резко развернулся. Клыки нападающего намертво сомкнулись на одном из щупалец, заставив его обмякнуть. В тот же миг третий отросток ударил снизу вверх, точно под челюсть хищника. Охотник судорожно дёрнулся и безжизненно обвис.

Пластинчатый к этому моменту уже расправился с углеходом. Гигантская туша ящера попыталась приподняться, но монстр запрыгнул на его голову и резким движением вогнал полупрозрачные зелёные клыки глубоко в затылок. Углеход обмяк, засыпая серым пеплом собственные лапы.

— Что… это за исчадия… — жилистый мужчина в ужасе попятился к каменной стене.

Однако Тарек не поддался панике: он выхватил из-за пояса нож и встал в оборонительную стойку, прикрывая своего человека.

Пластинчатая тварь совершила молниеносный прыжок. Лидер наёмников успел выставить клинок вперёд, благодаря чему острие глубоко воткнулось под пластины, но монстр лишь мотнул корпусом, вынудив Тарека отпустить рукоять оружия. Зелёные клыки тут же сомкнулись на плече мужчины. Издав сдавленный крик, потрошитель мгновенно рухнул под навалившейся тушей.

Жилистый рванул к дыре под потолком, но тварь с щупальцами оборвала его жизненный путь раньше, чем беглец успел сделать третий шаг.

В зале повисла тишина.

— Твою… — вырвалось у Эрека, но он тут же осёкся.

Я же заметил, что чужеродные звери, двигая головами и явно не замечая нас в полумраке, едва держались на лапах. У одного из-под треснувшей пластины и места, куда пришёлся нож Терека, сочилась чёрная густая жижа. Одно из щупалец второго безвольно свисало до пола, а на боку виднелась рваная рана.

— Нужно их добить, — тихо произнёс Тибор, и Северг мгновенно сорвался с места, наклонив рога. Почти одновременно с ним в атаку ринулся Шип, направившись к другой цели.

Пластинчатый зверь успел лишь вскинуть голову перед тем, как хрустальные рога звездогрива вонзились в незащищённое брюхо. Тварь жалобно всхлипнула и рухнула на пол.

Тварь с щупальцами попыталась обвить Шипа мясистым отростком, но тот ловко поднырнул под выпад и, намертво вцепившись клыками в основание одной из плетей, рванул на себя. Раздался влажный треск, конечность безжизненно обвисла, а чужеродный хищник рухнул на бок, судорожно дёргая лапами.

Через несколько напряженных секунд в зале вновь воцарилась тишина. Эрек выдохнул и провёл ладонью по лицу.

— Что это, чёрт возьми, было? — тихо спросил он.

Тибор хмуро всматривался в поверженные тела, перебирая пальцами одну из косиц.

— Пока не знаю, — отозвался он. — Но у меня очень нехорошее предчувствие.

Я вгляделся в тела непонятных тварей и обомлел: из туш начали медленно выплывать… чёрные искры маны!

— Уведите зверей и не приближайтесь к трупам! — резко выкрикнул я, вскидывая руку.

Эрек, уже направившийся к поверженным монстрам в надежде срезать какой-нибудь трофей, недоумённо обернулся ко мне.

— Почему? — спросил Тибор.

Я на мгновение задумался, подбирая убедительный ответ. Нельзя раскрывать правду, как и допустить заражение отряда.

— Мы понятия не имеем, заражены ли чем-нибудь эти твари, — я старался говорить как можно увереннее. — Дайте мне пару минут. Я осмотрю их и скажу, безопасно ли к ним приближаться.