Ненужная жена, или Чудеса алхимии. Страница 16

- Пусть считают это моим капризом, придурью, главное, чтобы до мужа не дошли сплетни, будто я работаю из-за нехватки денег. Он высылает нам гроши, но такие слухи ударят по его самолюбию, понимаешь? Хенрай может запретить мне работать в аптеке.

- У благородных всё так сложно, - смущённо улыбнулась девушка.

- К сожалению, - я опустила Дженни ножками на траву, придерживая за ручки, - приходится считаться с чужой гордыней.

- Вы совсем не такая, как остальные богачи, - Фиби сорвала одуванчик, протянув его дочке.

- Может, потому, что я вовсе не богата, - хохотнула в ответ, - и у меня есть идея, как мы с тобой можем поработать вместе. Тебе интересно?

- Ещё бы, - глаза Фиби загорелись, - вы возьмёте меня в помощницы в свою лабола рабола

- Лабораторию, - подсказала я девушке, - нет, мы с тобой попробуем делать товары для женщин, только испрошу разрешения на это у мастера Фарлея.

Глава 12

Хенрай

Ландо не спеша катилось по сельской дороге, которая полого спускалась к большому озеру, обрамлённому раскидистыми ивами, что полоскали свои длинные ветви в прозрачной до синевы воде.

- О, миледи Вайпер, только полюбуйтесь на это чудо, - юный повеса Вистан Эванс завладел вниманием Кати и Хенрай недовольно поморщился, зачем таскать его везде за собой. Но возразить он не смел, его кошечка смертельно обидится, и потом, Эванс – наследник могущественного рода, подобными знакомствами не разбрасываются.

- Я так рада, что мы выбрались сюда, на воды, - Катрин прижалась к Хенраю, насколько это позволяли приличия, и стрельнула глазками в сторону юноши.

- Мне поначалу было здесь ужасно скучно, - улыбнулся Вистан, - хорошо, что вы приехали и скрасили моё унылое одиночество.

Возле озера виднелись человеческие фигурки, сегодня здесь решено было устроить пикник, и слуги уже устанавливали на берегу шатры, ставили столы для закусок. Кати просилась к морю, но ещё несезон, вот Хенрай и придумал отправиться вместе на знаменитые лечебные воды источников Калхун. Прекрасная гостиница, внимательная прислуга, по вечерам – роскошные ужины с музыкой и танцами. Говорят, воды Калхуна прекрасно успокаивали нервы, вот пусть Кати и попьёт местной минералки, всё лучше, чем с утра заливаться игристым.

- Составите мне партию в воланы? – игриво обратилась Катрин к Вестону.

- Как пожелаете, миледи, - склонил голову молодой человек, - ваше слово для меня – закон.

Хенрай поджал тонкие губы, этот хлыщ уже в открытую заигрывал с Кати, сколько можно.

- Милая, ты устанешь от быстрого бега, - мягко сказал он женщине, - лучше прогуляемся с тобой вдоль берега.

- Это скучно, - надула губы Катрин, - мы, итак, каждые день ходим туда-сюда, то в парк, то к реке. Надоело. Если тебе тяжело бегать, Вистан тебя заменит.

«О да, он с удовольствием заменит меня везде, особенно в твоей постели»: подумал Хенрай.

- Не кажется тебе, что воланы, довольно примитивная игра? – заметил барон.

- Нисколько, - парировала Катрин, - интересная и забавная.

Это развлечение появилось не так давно, смысл его заключался в том, чтобы отбивать треугольными распорками с натянутой между палками тонкой сеткой друг другу волан – кусочек каучука с прилепленными к нему перьями.

- Не лучше ли составить партию в карты с миледи Кантвелл? Мне казалось, тебе нравится общаться с ней.

- Дафна всё время говорит только о своём замечательном муже, - насупилась Кати, - мне не о чем стало с ней беседовать. У меня-то супруга нет, - намёк на нерешительность Хенрая попал в точку, барон замолчал, исчерпав все доводы.

- Мне кажется, любой мужчина будет невероятно счастлив назвать вас своей женой, - тут же влез несносный Вистан.

- О, если бы так, - ещё одни многозначительный взгляд в сторону Хенрая.

- Смотрите! – барон заметил едущий позади экипаж и счёл лучшим сменить тему, - нас кто-то догоняет.

- Ах, эта несносная старуха Чандлер, - Кати заметила нарядно украшенное ландо, где восседала миледи Женевьева со своими внуками: милой девчушкой Мари и похожим на ангелочка кучерявым Джонатаном.

Миледи Чандлер была очень богатой вдовой, практически главой клана Чандлеров, дети беспрекословно слушались строгую матушку, которая сумела утроить состояние своего мужа и теперь не теряла былой хватки. Миледи Женевьева была прямолинейной и острой на язык, в первый же день она невозмутимо поинтересовалась у Хенрая, почему тот путешествует не со своей женой. Немыслимая грубость, однако ругаться со старухой себе дороже, может статься так, что обида Женевьевы закроет перед тобой все двери знатных домов Эрленда.

- Почему вы так отзываетесь о ней? – удивился Вистан.

- Она выжила из ума и получает удовольствие, говоря другим одни гадости, - злобно ответила Кати.

- Мне так не показалось, - усомнился юноша, - к тому же её внучка Мари такая весёлая, - Вистан задержал взгляд на хрупкой девичьей фигурке в белом платье.

- Тогда вам надо было ехать с ними, - надула губы Кати.

- О, я обидел вас? – растерялся милорд Эванс,- простите, миледи Вайпер. Ваше общество никто не в силах заменить.

Катрин довольно улыбнулась, легонько ударив веером по руке юноши:

- И не смейте при мне общаться с этой старухой, иначе я обижусь.

- Как пожелаете. Впрочем, миледи Женевьева не очень-то благоволит ко мне.

«Конечно, боится, что ты соблазнишь её внучку»: подумал Хенрай, барону до скрежета зубовного надоел этот болван. Что только в нём нашла Кати. Ну да, красив, статен. Однако молодость быстротечна, – барон вздохнул, опустив взгляд на своё округлое брюшко.

Ландо семейства Чандлер скоро нагнало их экипаж.

- Милорд Леннард! Какая встреча! – махнула рукой Мари, - миледи Вайпер! – девушке приходилось перекрикивать стук копыт и грохот колёс, - добрый день, вы тоже решили съездить на пикник? Мне кажется, там будет чудесно.

- Мари! – одёрнула старуха внучку, - что ты горланишь, точно портовый грузчик.

Девушка смутилась и замолчала, повозки сравнялись друг с другом. Хенрай и Вистан поздоровались с Чандлерами.

- Доброго дня, барон, милорд Эванс, - чуть заметно кивнула им миледи Женевьева, - мы вот тоже решили прокатиться, лечебный озёрный воздух так полезен для детей. Жаль, милорд Леннард, ваша дочь не с вами.

Кати покраснела от гнева, так что её щёки зарделись, отвернулась от ландо Чандлеров, делая вид, будто рассматривает цветущий луг.

- Рад видеть вас, миледи Женевьева, - выдавил из себя улыбку Хенрай, - вы правы, воздух здесь чудесный, однако моя дочь сейчас в поместье, а места там не менее прекрасные и полезные для её здоровья.

- О, кто же не знает лесов Леннардвилля, - старуха сделала едва заметный знак кучеру, и тот придержал норовистых коней, - вы правы, барон, малышке расти там будет чудесно. Сами тоже планируете на лето перебраться в поместье?

- К сожалению, у меня дела в Эрленде, - ответил Хенрай.

- Понимаю, - миледи Женевьева кинула презрительный взгляд на Катрин, - мужчины всегда так заняты, особенно на водах со спутницами.

Старуха повелительно махнула рукой, и ландо помчалось вперёд, обогнав экипаж Хенрая и заставив их дышать придорожной пылью, поднятой копытами коней.

- Какая бестактность, - поморщилась Кати, - она, верно, совсем выжила из ума.

- Смотрите, - отвлёк от неприятной встречи Вистан, - на берегу виднеется экипаж Престонов, думаю, они не откажутся составить нам компанию в играх.

Настроение Хенрая было безвозвратно испорчено, он сжал края ландо, так что побелели костяшки пальцев. Как ни крути, миледи Женевьева озвучила то, что думали о них окружающие. Положение его и Кати становится до безобразия двусмысленным. Надо что-то решать. Любовница вела себя, как законная супруга, высший свет милостиво терпел эти выходки, однако за спиной то и дело раздавались недоумённые, а то и откровенно уничижительные шепотки. Катрин могла быть и не столь вызывающей. Барон вздохнул, бросил взгляд на молодую женщину, что неодолимо влекла его к себе. Её волосы слегка растрепались и сияющим нимбом окружали голову, голубые глаза блестели, алые губы чуть приоткрыты.