Драконья метка. Пепел вместо крови. Страница 6

- И это всё? - презрительно спросил распорядитель. - Род Вэрд, говорите? Скорее, род Угасших Искр.

Смех стал громче. Я стиснула зубы и уже хотела повернуться и уйти, как вдруг...

- Зачислена.

Голос прозвучал негромко, но зал мгновенно затих. Все головы повернулись к возвышению. Даркан по-прежнему сидел в кресле, но теперь он смотрел не куда-то в пространство - он смотрел прямо на меня. И в его золотых глазах читалось что-то странное. Не скука. Не презрение. Скорее... интерес. Хищный, опасный интерес.

- На боевой факультет, - добавил он. - Там нужны все. Даже такие.

Распорядитель открыл было рот, чтобы возразить, но осёкся под взглядом принца. Он кивнул и записал что-то в свитке.

- Зачислена на боевой факультет, - подтвердил он уже другим тоном.

Я выдохнула. Получилось. Я сделала это. Но когда я повернулась, чтобы уйти с круга, Даркан вдруг поднялся с кресла. Он спустился с возвышения - высокий, стремительный, опасный - и подошёл ко мне вплотную. Я замерла, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в пятки. Он наклонился к самому моему уху и прошептал - так тихо, что слышала только я:

- Твоя искра была иллюзией. Я чую это. Но твоя метка... - он замолчал, и я почувствовала, как его взгляд скользнул по моему левому предплечью, скрытому рукавом. - От тебя пахнет истинным пламенем. Кто ты такая, Лина Вэрд?

Я не ответила. Просто не могла. Слова застряли в горле, будто их сковало льдом. Даркан выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Его золотые глаза вспыхнули недобрым огнём.

- Ничего, - сказал он. - Я узнаю сам. Добро пожаловать в академию, маленькая лгунья. Здесь тебе не спрятаться.

Он развернулся и пошёл обратно к своему креслу, а я осталась стоять посреди круга, чувствуя, как его слова впиваются в меня отравленными шипами. Он знает. Может, не всё, но он что-то почуял. Что-то, что заставило его спуститься с возвышения и заговорить со мной - с жалкой абитуриенткой из обедневшего рода, на которую никто не обратил бы внимания. Я поспешно покинула круг и затерялась в толпе, чувствуя спиной его взгляд. Тяжёлый, обжигающий, неотпускающий. И где-то глубоко внутри, под слоями страха и растерянности, шевельнулось странное, незнакомое чувство. Словно искра, готовая разгореться в пламя.

Огонь драконьего пламени - это не сила, а выбор.

Я ещё не знала этих слов. Но уже чувствовала их правду. И где-то впереди, в тумане будущего, меня ждала битва, к которой я была совсем не готова. Битва, в которой моим главным врагом - и, возможно, единственным спасением - станет тот, кто поклялся раскрыть любую ложь.

Принц Даркан, мой будущий преподаватель. Мой истинный враг. И, как я узнаю позже, моя истинная пара.

Глава 3. Поступление по подложным документам

Слова принца жгли меня даже после того, как он ушёл. Я стояла посреди главного зала, сжимая в кулаке перстень, и чувствовала, как по спине катится холодная капля пота. Вокруг шумели абитуриенты - поздравляли друг друга, смеялись, хвастались силой пламени, - а я не могла пошевелиться. Его голос всё ещё звучал в ушах - тихий, вкрадчивый, опасный: «Я узнаю сам. Добро пожаловать в академию, маленькая лгунья. Здесь тебе не спрятаться». Он что-то почуял. Не просто иллюзию - драконы с сильным даром способны распознавать мороки, это я знала. Но он сказал про истинное пламя. Про метку. Про запах. Как он мог учуять Печать, если она скрыта под древним заклятием Эрвина?

Может, старик ошибся. Может, артефакт не так силён, как он думал. А может, принц Даркан опаснее, чем я могла себе представить? Я заставила себя вдохнуть и выдохнуть. Медленно. Спокойно. Паника - мой главный враг. Если я сейчас сорвусь, если побегу или начну озираться, меня запомнят. А мне нужно быть серой мышью. Тихой. Незаметной. Мышью, которая прячется в тени и не попадается на глаза хищникам.

Я поправила рукав платья, проверяя, хорошо ли он скрывает предплечье, и направилась к столу регистрации, который стоял в углу зала. Там уже толпились новоиспечённые студенты, получая распределение по комнатам и расписание занятий. Воздух дрожал от возбуждённых голосов и остаточных магических эманаций - после такого количества демонстраций стихий в зале пахло озоном, гарью и почему-то мятой. Очередь двигалась быстро. Я встала в самый конец, за высоким парнем с серебристыми волосами, от которого пахло грозой - воздушный дракон, судя по искрам, пробегавшим по его пальцам. Он обернулся, скользнул по мне взглядом и тут же потерял интерес - моё простое платье и скромный вид явно не заслуживали внимания. Вот и хорошо. Вот и отлично. Именно этого я и добивалась.

- Имя, - бросил регистратор, сухой старик в очках с толстыми линзами, когда подошла моя очередь.

- Лина Вэрд.

Он долго водил пальцем по списку, хмурясь, будто моё имя было грязным пятном на белоснежном пергаменте. Наконец нашёл, поставил галочку и пододвинул ко мне стопку бумаг. От него пахло чернилами и старой кожей - запах, который я хорошо знала по библиотеке, где тёрла полы годами.

- Распишитесь здесь, здесь и здесь. Ознакомьтесь с уставом академии. Нарушение правил карается вплоть до отчисления. Комната двести семнадцать, Западная башня, третий этаж. Соседка - Рианна Дейн. Расписание получите завтра утром в деканате.

Я быстро подписала бумаги, стараясь, чтобы почерк выглядел уверенно - не как у горничной, которой я была, а как у аристократки, пусть и обедневшей. Пальцы чуть дрожали, но старик не заметил. Он уже смотрел на следующего в очереди - какого-то надменного юнца в бархатном камзоле. Я взяла ключ от комнаты - маленький, медный, с выгравированным номером 217 - и поспешила выйти из зала. Коридоры академии встретили меня привычным полумраком и запахом старого камня. Только теперь я шла не с ведром и тряпкой, а с ключом в руке и документами в кармане. Теперь я не прислуга. Теперь я студентка. И от этой мысли у меня кружилась голова.

Я знала Западную башню как свои пять пальцев - сколько раз я мыла здесь полы, тёрла окна, вычищала камины от драконьего пепла. Но теперь я поднималась по лестнице не как служанка, прячущая глаза, а как одна из них. И это ощущение было странным - до дрожи, до мурашек. Словно я надела чужое платье, которое жмёт в плечах и колется в боках, но снять его нельзя, потому что под ним - только кожа, и её разорвут, если узнают правду.

Комната двести семнадцать оказалась в конце коридора, рядом с узким стрельчатым окном, выходящим во внутренний двор. Через цветное стекло пробивались лучи заходящего солнца - красные, оранжевые, золотые, - и на каменном полу дрожали яркие пятна. Я вставила ключ в замочную скважину, повернула - и дверь открылась с тихим, жалобным скрипом.

Внутри было светло и очень уютно. Два больших окна, два письменных стола из тёмного дуба, два вместительных шкафа и две кровати, разделённые невысокой резной ширмой. На подоконниках стояли горшки с какими-то травами, а воздух пах сушёной лавандой и чем-то пряным - не то корицей, не то гвоздикой. На одной из кроватей уже кто-то сидел. Вернее - возлежал, закинув ногу на ногу и лениво листая какую-то книгу в потрёпанном переплёте. Страницы шуршали, и этот звук был единственным в тишине комнаты.

Я замерла на пороге.

Девушка была красива той особенной, хищной красотой, которая встречается только у драконов древних родов. Высокие скулы, точеный нос, длинная шея, увенчанная копной иссиня-чёрных волос - они спадали на плечи тяжёлыми волнами, и в них поблёскивали серебряные нити, вплетённые в пряди не то для красоты, не то для какого-то магического ритуала. Одета она была в шёлковый халат цвета воронова крыла, расшитый серебряной нитью по вороту и рукавам - явно не казённое имущество, а личное, баснословно дорогое. На длинных тонких пальцах сверкали перстни с тёмными камнями - чёрный опал, обсидиан, дымчатый топаз, - а на шее висел кулон в виде змеи, кусающей собственный хвост. Она подняла глаза от книги - ярко-зелёные, как изумруды, с вертикальным зрачком - и окинула меня долгим, оценивающим взглядом. От макушки до пяток. От моих простых туфель до скромного синего платья. Её губы - тёмные, почти чёрные от какой-то ягодной помады - изогнулись в усмешке, в которой читалось всё сразу: и презрение, и любопытство, и что-то ещё, чего я не смогла разобрать.