Духолов (СИ). Страница 34

Мы вышли из казармы тем же путём. Часовой по-прежнему похрапывал на скамье. Тарас покосился на него, покачал головой, но трогать не стал.

На улице десятник пристроился между мной и Браном и зашагал быстрым, тяжёлым шагом. Арбалет ритмично постукивал ему по спине.

— Лучок, — заговорил он на полпути. — А почему ты сам не побежал к Воронам? У них своя стража. Сказал бы им, тебе ещё и приплатили бы.

— Господин Десятник, — я искоса глянул на него. — Кто пустит к Воронам подмастерье из Щепок посреди ночи? Меня бы ваши же коллеги от ворот завернули. А если бы и пустили, разговор был бы коротким. Откуда знаешь? Может, ты сам и подослан? Меня бы потом продержали в подвале до конца недели, выясняя. И вряд-ли я бы целым после этого остался.

— Это да, — кивнул Тарас. — Это они умеют.

— А вы, господин Десятник, представитель закона. Слову которого Дом Воронов поверит сразу. И только вы получите всё уважение за раскрытие.

Тарас крякнул и прибавил шагу.

Мы шли по пустынным улицам, минуя редкие пятна света от газовых фонарей. Воздух к ночи похолодал, изо рта при дыхании шёл лёгкий пар. Бран справа от меня молчал и смотрел под ноги. Тарас слева пыхтел и поглядывал по сторонам.

Через четверть часа мы вышли на широкую улицу, ведущую к границе богатого квартала. Здесь брусчатка была ровнее, фонари горели чаще, и пахло уже не угольным дымом, а чем-то более тонким. Цветами из чьего-то ночного сада, влажным камнем фасадов.

Мы свернули за угол и едва не сбили с ног троих человек, шедших нам навстречу.

Тарас среагировал первым. Вытянулся во фрунт так резко, что арбалет за спиной звякнул. Каблуки его сапог щёлкнули по брусчатке.

— Ваша светлость! Госпожа Эвелина!

Я поднял глаза.

Эвелина стояла посреди улицы, в трёх шагах от меня. На ней было тёмное вечернее платье с серебряной вышивкой по корсажу, и тонкий плащ с капюшоном, отброшенным на плечи. Волосы убраны в сложную причёску, в ушах поблёскивали серьги. Она выглядела так, словно только что вышла с приёма, и так оно, видимо, и было.

По обе стороны от неё держались двое мужчин в тёмной униформе с гербом Дома Воронов. Гвардейцы. Не местная стража, а личная охрана. Это было видно по выправке, по тому, как они держали алебарды, и как мгновенно сместились, прикрывая хозяйку, едва мы вынырнули из-за угла.

Эвелина окинула нас взглядом. Меня в перепачканной в глине куртке, потного Брана и пыхтящего Тараса с арбалетом. Уголок её рта дрогнул, но она удержала лицо.

Бран, как и положено, разинул рот и завис, восхищённо разглядывая молодую аристократку.

Я просто наклонил голову.

— Доброй ночи, госпожа Эвелина, — сделал я вид, что повторил за Тарасом.

— Доброй ночи, уважаемые, — она ответила сухим кивком, будто видела меня впервые. В её глазах не мелькнуло ни единого огонька узнавания. Настоящая актриса!

Гвардеец слева чуть переместил алебарду, давая нам понять, что разговор окончен. Эвелина пожала плечами и двинулась дальше, обходя нас по краю улицы. Шёлк платья прошуршал в ночной тишине.

Тарас выдохнул только когда её шаги стихли за поворотом.

— Уф, — он провёл рукой по лбу. — Сама племянница Главы. Не повезло столкнуться носом к носу.

— Почему не повезло? — я пошёл дальше.

— А потому что если бы она спросила, куда мы посреди ночи топаем, мне пришлось бы говорить. А говорить нечего, пока поджигателей не взяли. Если они вообще существуют! А дёрнулись бы зря, а потом получили бы от неё же по шапке. И хорошо, если только от неё.

Я промолчал. Мы прошли ещё шагов десять, и тут я остановился.

В голове щёлкнуло. Так щёлкает в орнитологическом дневнике, когда сверяешь две страницы и вдруг понимаешь, что одна и та же птица отмечена в двух разных местах в одно и то же время. Значит, либо ты дурак, либо имеешь дело с двумя птицами, либо что-то понимаешь неправильно.

Эвелина шла по этой улице. Одна, с двумя гвардейцами. Поздно ночью, с приёма. Она шла к себе домой, ничего не зная, а мы шли спасать имущество её Дома. Сами, без её ведома. И с куда большим риском, чем если с нами будут её гвардейцы.

— Бран, Тарас, — я повернулся. — Идите к ограде складов и садитесь в засаду в кустах. Если поджигатели появятся раньше, чем я подойду, не лезьте в драку без нужды. Тарас, у вас арбалет. Стреляйте по ногам и зовите подмогу свистком.

— А ты чего это раскомандовался⁈ — Тарас уставился на меня. — И куда ты собрался?

— Я вас догоню. Через минуту.

— Лучок!.. — рявкнул он, но я уже развернулся и побежал.

Я услышал, как Бран сзади что-то говорит Тарасу, но не разобрал слов, ведь уже свернул за угол.

Силуэты троих маячили шагах в двадцати впереди. Я ускорился.

— Госпожа Эвелина!

Гвардейцы среагировали мгновенно. Развернулись на пятках, алебарды описали короткую дугу и упёрлись остриями мне в грудь. Я остановился, поднял руки ладонями вперёд. Дыхание сбилось. Не от бега, а от понимания, что лезвия двух алебард в трёх пальцах от моей грудины.

— Стоять, — рыкнул левый гвардеец. — Имя, цель.

— Подмастерье Лука. Лавка резчика Велеса. Мне нужно сказать госпоже Эвелине одну вещь.

— Госпожа не говорит с подмастерьями посреди ночи.

— Это вопрос её Дома.

— Госпожа ясно дала понять, разговор окончен.

Эвелина обернулась. Капюшон чуть сдвинулся, открывая её лицо. Она поджала губы. В её глазах сейчас читалось чистое раздражение, и я видел чёткий посыл, направленный мне взглядом. «Не вздумай упомянуть наш предыдущий разговор ни единым словом».

— Что вам нужно, подмастерье? — сказала она холодно. — Мне казалось, у меня нет никаких дел с лавкой Велеса. И вас я сегодня вижу впервые.

Эвелина сделала настолько отчётливое ударение на «впервые», что это выглядело слегка подозрительно. Даже её гвардейцы переглянулись, но алебарды не опустили и вопросов задавать не стали.

Я помотрел Эвелине в глаза и увидел, что у меня есть ровно одна попытка сказать то, что нужно. Без реверансов, без подводок, без объяснений, откуда я знаю.

— Госпожа, ваши южные склады подожгут этой ночью. Мы идём брать поджигателей. Можете мне не верить, но не могу вас не предупредить.

Я ждал чего угодно. Высокомерной усмешки, приказа гвардейцам убрать наглеца, обвинения в сумасшествии. Готов был услышать «откуда вам это известно?» и заранее подбирал в голове, что отвечать.

Эвелина не сказала ничего из этого.

Её лицо изменилось за одну секунду. Раздражение схлынуло, как смытое волной. Глаза сузились, и в них вспыхнуло что-то совсем другое. Острое, цепкое, хищное. Так смотрит не светская барышня, возвращающаяся с приёма, а управляющая, которой только что доложили о пожаре в главном амбаре.

— Вольно, — бросила она гвардейцам, не оборачиваясь. — Убрать оружие.

Алебарды поднялись. Левый гвардеец хотел возразить, открыл рот, но Эвелина даже не посмотрела в его сторону, и он закрыл рот обратно.

После чего она шагнула ко мне.

— Зовите своих спутников, — сказала она негромко. — И за мной. Быстро.

Я кивнул и собрался развернуться. Но Эвелина шагнула ещё ближе. Так близко, что запах её духов накатил волной. И сказала совсем тихо, чтобы услышал только я.

— Если это правда, мой Дом ваш должник.

В её голосе не было ни высокомерия, ни покровительства. Простая, ровная фраза, произнесённая искренне. От такого тона у меня по спине прошёл холодок. Я слышал такой тон в прошлой жизни от одного человека. Старого охотоведа, который пожимал руку после того, как мы вытащили его из полыньи. Слово человека, который умеет помнить должников и расплачиваться по счетам.

— Понял, госпожа, — кивнул я, после чего развернулся и побежал.

Тараса с Браном я нашёл у южной ограды складов, в густой полосе кустов бузины, которая тянулась вдоль каменного забора. Нашёл по звуку, и причём по такому, от которого у меня свело скулы.

Из кустов доносилось яростное шипение, а ветки трещали так, будто в зарослях ворочался раненый кабан. Я пригнулся, проскользнул вдоль забора и нырнул в щель между двумя кустами, откуда и лилась вся эта какофония.