33 несчастья для тёмного мага. Страница 6

Я вернулась к уборке под недовольное пыхтение невидимого собеседника. Уже не удивлялась тому, что Марта и другие девушки сбежали из замка – любой нормальный человек и правда предпочел бы унести ноги, не дожидаясь, пока его сведут с ума эти голоса и тени или пока странный утренний холод не заморозит до простуды.

Но меня подобное не пугало. И дело не в том, что я была ненормальной – просто мысли о Дейзи перечеркивали любые страхи, которые могли мне встретиться. В углах чернеют тени? Да плевать! Моя младшая сестренка, моя Ромашка надеется на меня!

Чужие голоса шепчут разные ужасы? Слыхала я и пострашнее – когда управляющая приюта бранилась на работниц за малейшую провинность. К тому же звон тяжелых серебряных монет перебивали бесплотные голоса, прибавляя мне сил.

Когда настало время обеда, маг появился в кухне. Минута в минуту – словно он был живым воплощением точности. А еще – сдержанности и обидного равнодушия. Кухня практически сияла – невымытыми остались только внутренние полки шкафов и полы в дальних углах. Но маг будто совсем не заметил разницы. Сел за стол, скользнув по кухне и по мне равнодушным взглядом.

– Приятного аппетита, – с нажимом произнесла я, надеясь расшевелить этого скупого на слова мужчину.

Но он лишь кивнул – так же коротко и сдержанно – и взял ложку. Я застыла у плиты, следя за ним взглядом. Я успела попробовать суп и сейчас ожидала похвалы. Хоть какого-то замечания. Потому что суп вышел куда вкуснее, чем у меня получалось раньше.

Ничего.

Только ложка двигалась туда-сюда от тарелки к губам мага. Ни причмокивания, ни одобрительного возгласа. Ни-че-го!

Ну и ладно!

– Ужин в семь! – напомнила я, когда маг уже выходил из кухни.

Он сделал скупой жест рукой, мол, помню, и исчез.

Я сложила руки на груди и посмотрела в потолок. Потом в угол, где видела тень. Никого и ничего. Все куда-то исчезли, оставляя меня наедине с почти чистой кухней.

– Хоть бы заметил, что его кухня теперь не похожа на кошмар, – пробурчала я, забирая тарелку.

Ответом мне стал ехидный смешок. Я сделала вид, что не заметила, хотя в груди заворочалась обида.

2.5

Я налила порцию супа и себе, пообедала – не забыв воздать должное своему кулинарному таланту, и вернулась к уборке.

На ужин планировала приготовить овощное рагу с мясом – к концу уборки я нашла холодный шкаф, где прятались сочные куски мяса, сыр и немного зелени. Все это оставалось свежим благодаря особой магии, позволяющей сохранять низкую температуру внутри, казалось бы, обычного шкафа.

Пока мясо томилось в сковороде, пропитываясь овощными соками, я разгребала оставшиеся шкафы. Доставала все банки, все коробочки и мешочки, протирала, проводила строгую ревизию и избавлялась от испорченных специй, от остатков круп, в которых уже поселились черные жучки. Потом перемывала полки, вытирала каждую поверхность насухо и расставляла все так, чтобы точно знать, где что лежит.

На самый конец оставила полы. Вот уж где пришлось постараться – застаревшая грязь отказывалась поддаваться, и я скребла ее, терла, засыпала чистящим порошком, мылом, снова скребла.

– Попробуй ножом, – стала подсказывать мне тень, мельтеша на границе видимости. – Вот так. А теперь еще посыпь порошком.

С ее советами и собственной упертостью я, наконец, закончила. За окном уже сгустились сумерки, а на стенах сами собой загорелись магические светильники. Я бросила взгляд на часы – девять.

– Ох, я опоздала! – Я поднялась с колен, бросилась мыть руки, чтобы накрыть на стол, но поняла, что маг не торопится ругать меня за оплошность. Он просто не явился на ужин.

Это было странно, учитывая его нечеловеческую пунктуальность – на завтрак и обед он явился, стоило стрелкам часов остановиться на нужной цифре.

На всякий случай я все же накрыла на стол. Все, как полагается: почти чистая салфетка – надо бы завтра заняться стиркой – белоснежная тарелка с нежным, сочным рагу, блестящие приборы и чашка горячего, ароматного чая.

Я ждала до десяти. Потом положила порцию себе и умяла с куском хлеба и сыра. Выпила чашку чая. Еще одну. Рагу в тарелке начало покрываться белесой пленкой остывающего жира.

Маг так и не пришел.

Я покачала головой и убрала остатки рагу в холодный шкаф – будет чем позавтракать завтра перед работой. Обвела взглядом сверкающую в теплом магическом свете кухню, сняла фартук и повесила его на крючок у двери – завтра точно займусь стиркой, а то еще недавно белоснежный кружевной фартучек стал похож на серую тряпку.

К себе я поднялась задолго до полуночи. В приюте мне не дали бы ни одной лишней секунды на отдых, но сейчас я решила, что уборку в следующей комнате лучше начинать с утра. Чтобы при свете дня оценить масштаб работы и составить план действий, а не хвататься за все подряд без разбора.

Тем более что в спальне тоже не было идеальной чистоты. Я смахнула паутину из углов, стерла пыль с комода и подголовника. Помыла полы, собрала мелкий мусор с ковра. Вчера вечером все это было почти незаметно, а сейчас, когда я обнаружила у двери рычажок – будто для воды – оказалось, что в моей комнате тоже есть небольшие магические светильники. Не такие яркие, как в кухне, но их света было достаточно, чтобы даже после заката не зажигать свечей.

Наполнила ванную, с наслаждением воспользовавшись пузырьками с ароматным наполнением. Смыла с себя грязь и дневную усталость и разморенная от горячей воды, юркнула под одеяло.

Холод пришел почти сразу – сначала замерз кончик носа, потом я открыла глаза и в лунном свете увидела, что мое дыхание вырывается облачками пара.

– Ну не начинай, – взмолилась я, не шевелясь – слишком уж удобно устроилась в постели. – Подожди до утра!

Но холод продолжал расползаться по комнате. Так что мне пришлось спрятаться под одеялом с головой. А сверху накрыться еще и покрывалом. Но было уже слишком поздно идти в кладовую за дровами.

Шагов сегодня не было слышно, видно, милорд удостоверился, что я соблюдаю его правила, и решил, что одной проверки достаточно. Зато зловещие шепотки старались изо всех сил. Из темноты то и дело доносились советы срочно бежать, спасаться, прятаться от про́клятого мага, пока он до меня не добрался.

А я вспоминала равнодушные серые глаза господина Грейвстоуна и думала, появится ли в них когда-нибудь живой огонек? Почему-то мне казалось важным, чтобы милорд заметил и по достоинству оценил мои старания.

Не то чтобы я жаждала похвалы, нет. Мне просто хотелось, чтобы этот равнодушный мужчина высказал хоть какие-нибудь эмоции. Я пыталась представить, как он улыбается, и думала, что у него непременно должна быть красивая улыбка.

– Так, Вив, немедленно прекращай думать об этом, – прошептала я себе. – Главное, чтобы он и дальше платил столько, сколько обещал, и не узнал о том, что ты подделала документы.

Утром было уже не холодно. Видимо, ночные невидимки устали меня морозить, а может быть, кончилась их ледяная магия. Но когда я выбралась из-под одеяла, в комнате было хоть немного и зябко, но я не покрылась инеем.

Умылась, мурлыча под нос песенку, надела чистое платье, повязала чистый фартук, тщательно уложила волосы – сегодня можно было не так торопиться. Кухня чиста, я точно знаю, что готовить на завтрак. Сейчас подогрею себе вчерашнее рагу, спокойно перекушу, выпью чаю и начну готовить для милорда. А потом отправлюсь выбирать себе новую комнату для уборки.