33 несчастья для тёмного мага. Страница 2

Дверь замка тоже отвечала всем представлениям о логове темного мага: массивная, дубовая, с бронзовым молоточком в форме львиной головы.

Я взялась за кольцо, но не торопилась стучать. Пыталась отрепетировать свою речь.

Но слова в голове звучали либо слишком нахально, либо, наоборот, им не хватало уверенности.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела постучать.

В проеме возник мужчина – высокий, широкоплечий, одетый во все черное. Темные волосы небрежно собраны на затылке, несколько прядей падали на лицо, бросая тень на серые, почти стальные глаза. Он смотрел на меня без всякого интереса. Тонкие губы были чуть сжаты – как у человека, которому помешали в самый неподходящий момент.

Он не был похож ни на монстра, ни на чудовище. Он выглядел бы почти нормально, если бы не одно но. Его руки – сильные, с длинными пальцами – были испачканы чем-то красным. Чем-то густым, алым. Слишком похожим на кровь.

1.3

Кровь. Мамочки мои, это кровь!

Темный маг. Чудовище, монстр. Жертвоприношения. А уже почти ночь…

Неожиданно все дикие байки Туманного Лога показались мне не лишенными смысла.

– Да? – Низкий, чуть хрипловатый голос вырвал меня из лап подступающей паники. – Что вы хотели?

Я сжала ремень сумки, запрокинула голову, чтобы смотреть магу в глаза, а не на его окровавленные руки.

– Добрый вечер! – Голос вышел слишком бодрым, будто я пуговицами на разнос торговала. – Меня зовут Вивьен Брайтвуд. Меня прислал староста Хэмиш. Для работы.

Я вытащила из сумки поддельный документ и протянула его магу, стараясь не выдать своего волнения.

С уставшим вздохом он взял пергамент, пробежался взглядом по нему. Перевел взгляд на печать – кривую, смазанную с левого края.

Повисла пауза. Такая долгая, что у меня свело губы от застывшей улыбки.

Потом он поднял глаза на меня, устало вздохнул, повернулся и пошел вглубь замка.

– Мисс Брайтвуд, – безразлично бросил он через плечо. – Идите за мной.

Так просто?

Замешкалась на пороге, ища подвох, но маг уже удалялся, а я была не из тех, кто искушает судьбу лишними сомнениями. Так что я быстро последовала за ним.

– Правил немного, но вы обязаны следовать им неукоснительно. – Он говорил, не оборачиваясь. – Ваши обязанности – уборка, стирка, готовка. Завтрак в восемь, обед – в два, ужин – в семь. В мой кабинет и лабораторию доступ строго запрещен.

Мы шли широкими, темными коридорами. Но даже в темноте я видела, в каком запустении замок. Будто здесь не убирались годами. Пыль лежала на подоконниках ровным слоем, как снег. Паутина в углах была такой толстой и густой, что пауки, очевидно, жили здесь уже в нескольких поколениях.

Поднялись по лестнице, свернули в новый коридор.

– Ваша комната, – маг указал на тяжелую дверь с большой медной ручкой. – Внутри найдете все необходимое. Уборная и ванная там же. Вода подогревается магией.

Я сосредоточенно кивала, не позволяя ему увидеть в моих глазах восторг. Собственная ванная! Вода, которую не надо нагревать! Я готова была простить этому замку всё – и пыль, и пауков, и окровавленные руки хозяина.

Правда, на меня маг и не собирался смотреть. Он повел меня дальше, указывая на двери и перечисляя скучающим тоном:

– Кухня – я привык есть там. Столовая. Библиотека. Кабинет. Малая гостиная. Кладовая. Гостевые комнаты.

– А где ваша лаборатория? – я решила сразу уточнить, куда мне не сто́ит соваться.

– В подвале.

Ну конечно же. В мрачном, темном замке просто обязан быть мрачный темный подвал. Наверняка еще и с цепями на стенах, с пыточными инструментами.

Внизу вдруг что-то приглушенно грохнуло, отдаваясь дрожью в ногах. Я бросила испуганный взгляд на мага, но он даже бровью не повел.

Я смотрела на него, пытаясь уловить наличие хоть каких-то эмоций. Но кроме усталости и равнодушия, не видела ничего. Серые глаза скользнули по мне – и сквозь меня. Будто я была невидимкой.

– Приступаете завтра утром.

Странный хозяин странного замка собрался уходить, но вдруг остановился и обернулся. Его взгляд, до этого скользивший сквозь меня, впервые сосредоточился – стал пристальным и очень серьезным.

– И самое главное правило, мисс Брайтвуд. – Его голос стал тише, но мне показалось, что он отдается эхом по пустому коридору. – После полуночи вам строго запрещено покидать вашу спальню.

Я моргнула.

– Что?

– Запирайте дверь перед сном. – Он смотрел на меня так, будто злился на мою растерянность. – И не открывайте до утра. Что бы ни случилось. Что бы вы ни услышали.

1.4

От этих слов по спине пробежал мороз.

– Но если мне понадобится...

– В вашей комнате есть все необходимое. – Он перебил меня с тем же безразличием.

– А если начнется пожар?

Повисла пауза. Маг чуть прищурился, как будто этот вопрос его удивил.

– Замок защищен от пожара. Еще вопросы?

Их было миллион. Почему нельзя выходить? Что происходит после полуночи? Почему у вас на руках кровь? Вы правда превращаетесь по ночам в чудовище?

Но я выдавила только одно слово:

– Оплата?

– Двадцать серебряков в месяц. – Он дернул уголком рта, пошарился по карманам, вытащил бархатный мешочек, в котором глухо звякнуло, отсчитал пять монет и протянул мне. – Остальное получите в конце месяца.

Двадцать. Двадцать серебряных монет! У меня глаза полезли на лоб. Это было... это было в четыре раза больше, чем я зарабатывала раньше!

Я смотрела на монеты в его ладони, пытаясь понять, не шутит ли он. Но его лицо было абсолютно серьезным.

– Спасибо, – выдавила я, осторожно забирая деньги. Губы немилосердно расплывались в улыбке, но я сумела сохранить серьезное выражение лица.

– Не забудьте – завтрак в восемь. – Господин Грейвстоун уже отворачивался. – Спокойной ночи, мисс Брайтвуд.

И ушел так быстро, что я не успела ответить ему таким же вежливым пожеланием. Я дождалась, пока его шаги стихнут вдалеке, и чуть ли не бегом бросилась к своей комнате.

Двадцать серебряков! Я вытащу Дейзи из приюта гораздо раньше, чем планировала!

***

Моя комната оказалась куда более обычной, чем я ожидала. Неширокая кровать с металлическим изголовьем, большой сундук, комод с тремя ящиками и мягкое кресло у окна с крохотным столиком – самое то, чтобы устроиться с книгой или шитьем.

На полу у кровати – потертый ковер, у противоположной от окна стене – небольшой камин с горой остывшей золы. А в дальнем конце комнаты – дверь, очевидно, ведущая в уборную.

Я прошла по комнате, заглядывая в углы, словно ожидала увидеть признаки того, что все не так просто. Но все было нормально. Никаких пентаграмм под ковром, никаких странных заклинаний, начертанных за комодом. Самая обычная спальня.

Странно? Или мне просто повезло после нескольких лет полнейшего невезения?

Я решила выбрать второй вариант. Помня о наказе милорда, заперла дверь и стала исследовать комнату более подробно.

В сундуке нашлось все необходимое: три платья – скромных, закрытых, слишком больших для меня, но если подвязать фартуком – сойдет. Два белоснежных фартучка с кружевами по подолу и на груди, целый ворох теплых чулок и белоснежный чепчик, который вызвал у меня усмешку. Кажется, хозяин замка имел свои представления о том, как должна одеваться прислуга.