Сорок третий 6 (СИ). Страница 32

Корвос кивнул с улыбкой мгновенно поняв смысл слов сюзерена.

— Егеря могут войти первыми. Следы ещё свежие. Если пленных держат в приграничных аулах или монастырских укреплениях, мы найдём их раньше, чем таваланцы успеют перегнать людей вглубь.

— Нет, — сказал Логрис. — Пока нет. Сначала вызовите ко мне Великого астарха.

Министр иностранных дел чуть заметно напрягся.

— Ваша милость, Великий астарх объединяет функции верховного жреца и светского владыки. Он сочтёт вызов в Марсану унизительным.

— И это то, что нужно. Пусть начнёт осознавать обстоятельства с правильного угла.

Талис посмотрел на короля без удивления.

— Формулировка вызова?

Логрис сел прямее.

— Великий астарх прибывает в Марсану в течение трёх суток. Не посол, не племянник, не жрец с красивой бородой, а он сам, для решения вопроса с арестом виновных, возвращением пленных и гарантиями не повторения подобного впредь. Если он этого не делает, мы считаем, что Астархат не контролирует свою сторону границы. В этом случае Шардал берёт под контроль три горные провинции для восстановления порядка, безопасности торговых путей и защиты населения.

— Контроль? — уточнил Ирталь.

Логрис посмотрел на него.

— Мы же воспитанные люди. Сначала контроль.

Корвос чуть склонил голову.

— Ваше величество, А если они начнут собирать армию?

— Тогда временное станет очень долгим.

Талис уже записывал.

— Упоминать Таргор-Увира?

Логрис усмехнулся.

— Нет. Не нужно пугать детей на ночь, если они и так слышали сказку. Но пусть в пакет для Астарха вложат краткую справку о действиях Шардала в Истаре. Без украшений. Карты, скорость движения колонн в горно-лесистой местности, количество взятых блокпостов, объём изъятых контрабандных ценностей, число арестованных и осуждённых местных владетелей. И отдельно — что операцией южного контура теперь занимается Корпус Егерей.

— И они сами дорисуют нужное лицо, — с усмешкой сказал Талис.

— Разумеется.

Великий астарх прибыл на второй день, ближе к вечеру.

Он сделал всё, чтобы приезд выглядел не явкой по требованию, а почти благословением чужой столицы своим присутствием. Белые одежды с золотым шитьём, высокий жреческий головной убор, посох с чёрным камнем, свита из сановников, стражи и певчих, лица людей, привыкших, что перед ними расступаются не только толпы, но и формальная логика. В Астархате он был не просто правителем. Он был голосом Небесного Порядка, верховным судьёй, хозяином налогов, армии и храмов.

В Марсане его встретили вежливо но сухо. Настолько вежливо, что уже на второй минуте стало ясно: здесь сохраняют букву протокола но не его дух.

В малом тронном зале не было пышности. Большой церемониальный трон стоял накрытый чехлом, а Логрис сидел в рабочем кресле у длинного стола. Рядом находились Талис, Ирталь, Дальгор, Корвос и министр иностранных дел. На столе лежали карты, донесения, фотографии сожжённого посёлка, списки убитых и пропавших, а также тонкая папка с красной лентой.

Астарх вошёл медленно и величаво, остановился, дал придворным несколько секунд на осознание собственного величия и только после этого произнёс:

— Король Шардала потребовал моего прибытия резче, чем принято между владыками, уважающими древние престолы.

Логрис не стал вставать.

— Убитые рыбаки тоже, вероятно, ожидали от ваших людей большей приверженности если не древним обычаям, то хотя бы заповедям богов, которые как видно забыли на земле Астархата.

В зале стало очень тихо и Астарх чуть сузил глаза.

— Вы начинаете с обвинения?

— Я начинаю с факта. Через вашу границу прошла вооружённая группа. Она уничтожила шардальский посёлок, убила подданных Короны которым я, лично гарантировал безопасность, захватила людей и ушла обратно через границу. Теперь вы либо докажете, что это было преступление, которое вы сами готовы наказать, либо я буду считать это пограничной операцией, которую ваше государство прикрыло своим молчанием.

— Горные племена не всегда повинуются приказам столицы.

— Тогда столица не владеет горами, и им нужно поискать нового хозяина.

Астарх положил руки на навершие посоха.

— Вы угрожаете священным землям Тавалана?

— Нет. Я объясняю, что священность земли не мешает наводить на ней порядок, если её хозяин не справляется. Мы уже имеем свежий опыт такого рода.

Талис без слов развернул к Астарху карту Истара.

Тот посмотрел на неё, и на лице его впервые мелькнуло не раздражение, а осознание ситуации. Про Истар он, конечно, знал. Все знали. Совместный протекторат, восстановление порядка, шардальские блокпосты, егеря, архивы, владетели, внезапно вспомнившие о болезнях. Но одно дело — читать донесения, и другое — видеть карту с аккуратно отмеченными районами, где чужое государство уже объяснило соседям, как выглядит «временное управление».

— Истар был особым случаем, — сказал Астарх.

— Все случаи становятся особыми, когда люди не хотят признавать общий смысл, — ответил Логрис. — У вас простой выбор. Вы выдаёте всех участников нападения, возвращаете захваченных людей, передаёте тела убитых, если они на вашей стороне, допускаете наших следователей к приграничным постам и выплачиваете компенсации семьям. Или Шардал признаёт вашу неспособность контролировать север и занимает три провинции до полного восстановления порядка.

— Это война.

— Называйте как хотите, но это — последствия. Напоню что это не первый и даже не сотый случай бандитизма приграничных племён.

Астарх усмехнулся.

— Вы говорите так, будто ваши армии уже стоят у ворот Храмового Города.

— Они стоят достаточно близко, чтобы не пришлось долго идти.

Ирталь положил на стол ещё один лист.

— Первые соединения уже подняты. Перевалы будут закрыты к утру, если приказ поступит сегодня. Корпус Егерей готов к поисковым действиям на вашей стороне границы. Генеральный штаб подготовил три варианта операции, от ограниченного принуждения до полного занятия пограничного пояса, и далее вплоть до штурма Храмового Города.

Астарх посмотрел на Корвоса.

— Ваши егеря уже привыкли ходить по чужим землям.

Корвос ответил спокойно:

— Мы привыкли находить и карать убийц.

Астарх перевёл взгляд обратно на Логриса.

— Вы слишком уверены в страхе, который внушаете.

— Нет. Я уверен в расчёте. Война вам невыгодна. Армии у вас практически нет. Потеря трёх провинций вопрос времени. Религиозное возмущение ваших жрецов не остановит броневые машины, а крики о святотатстве плохо защищают мосты и склады. Ваши северные гарнизоны разрознены и слабы, местные князьки ненадёжны, племена, на которые вы сейчас пытаетесь свалить вину, первыми начнут торговаться с тем, кто принесёт порядок и торговые маршруты. Вы можете объявить священную войну, но через месяц будете объяснять своим подданным, почему Небесный Порядок почему-то рушится повсюду.

Астарх молчал.

Талис открыл красную папку.

— У нас есть имена двенадцати участников налёта, два маршрута отхода, описание оружия и показания выжившего мальчика, который видел знак одного из ваших пограничных храмов на перевязи старшего группы. Мы не требуем невозможного. Мы требуем то, что вы можете и обязаны сделать, если действительно управляете своей стороной границы.

— А если я откажусь?

Логрис посмотрел на него как на идиота.

— Тогда я перестану тратить время на разговор с человеком, который сам просит доказать ему очевидное. К полуночи вы получите официальную ноту. К утру наши войска начнут движение. К вечеру следующего дня первые чиновники Астархата в северных провинциях будут выбирать, служить новой администрации или уходить вместе с вашими гарнизонами. Через неделю вы будете просить посредников. Через месяц мы будем обсуждать не выдачу бандитов, а новую линию границы, если конечно будет что обсуждать.

Астарх медленно вдохнул.

— И вы готовы начать войну из-за посёлка рыбоводов?