Опальная жена Его Высочества. Право на предательство (СИ). Страница 9

Красив… Всё же что императорская семья, что высшая аристократия очень красивы. И чужды.

– Нет, я бы желала любой ценой избежать этого, – ответила твёрдо, – но это невозможно.

– Сейчас – да, – на губах Шаннера заиграла тонкая усмешка. Как будто он получил, наконец, тот ответ, на который рассчитывал.

– Я хочу попросить о помощи и заключить сделку, Ваше Высочество! – Я могла бы собой гордиться. Голос почти не дрожал.

Я не смотрела на братьев, чтобы не передумать. Они готовы меня защитить, но этого мало. Теперь я буду защищать их.

– Сделку? – Он не удивился. Только огненные глаза засияли ярче.

Кронпринц подался вперёд, опираясь о стол, и оказался в опасной близости от меня. Снова.

От него исходил едва заметный запах костра, грозы и скошенной травы. Это дезориентировало.

Холодное красивое лицо было близко, очень близко.

– Да, – по телу прошла дрожь. Мне казалось, что воздух вокруг начал потрескивать. Сейчас. Сейчас, Ари. Ты ведь хотела этого, – я готова поклясться вам в вечной преданности, Ваше Высочество, чтобы у вас не осталось сомнений в том, что я говорю или делаю.

– Нет, Ари! – Возмущенный вскрик Кэса быстро затих – Грэй зажал ему рот.

Кронпринц молчал. Молчал и смотрел, едва заметно постукивая пальцами по столу. Было невозможно понять, о чём он думает, время утекало сквозь пальцы.

– Я уверена, что видения ещё будут. Я не прошу вас соглашаться сейчас. Через месяц, – и мне остаётся молиться всем богам, чтобы императора спасли, – мы можем встретиться снова. И тогда вы дадите ответ. Мне нужно совсем немного.

– Развод с моим братом? – Тонкие губы шевельнулись.

Статуя заговорила.

– Да. Развод и полная защита от Тристана.

И императрицы. Но об этом я сейчас сказать не могу.

Я и так не понимаю, почему он не допросил меня, не вызнал подробности.

Я знала, что Шаннер Мъярг жёстко и даже жестоко пресекал любые поползновения в сторону своей семьи.

Это была опасная грань.

Может, он просто не понял глубину моей ненависти к двум членам его рода? Я оказалась достаточно хорошей актрисой?

Я не могла позволить себе надеяться.

Во рту стоял неприятный привкус. Тут не отравы, а ещё водички бы...

– Ваше Сиятельство, вы готовы? – Заголосил кто-то за дверью. – Да что ж такое, ручку заело!

О нет, за мной уже пришли!

К горлу подкатила тошнота.

Я не сразу поняла, что кронпринц сжал мою ладонь. Он смотрел без улыбки, но и без злости. Взгляд потемневших раскосых глаз пробирал до холодного пота.

– Я тебя услышал, Аэри Сорлейн. Я приму твою клятву. После свадьбы.

В ушах зашумело от облегчения. Кажется, я пошатнулась, но сильная рука не дала упасть.

– Кстати, то, что вы сделали, – меня окинули насмешливым взглядом, перейдя на официальный тон, – никак не скажется на законности ритуала.

– Нет? – Сердце упало.

Неужели все мои старания были напрасными?

– Если хотите поставить ваш брак под сомнение, но не опозориться… Впрочем, мой брат всё уже сделал за вас, – лицо Шаннера осталось бесстрастным, – доказательства у меня есть. Вам останется сущая малость…

Сухие губы коснулись моего уха, нашептывая шанс на спасение.

Только одно глодало меня.

Зачем это всё самому Шаннеру? Он в чем-то подозревает брата? Хочет сделать ему гадость? Реализует свой собственный план?

Мне оставалось только надеяться, что в этот раз я смогу вырваться из чужой игры невредимой. Да, избежать брака невозможно – я изначально на это не рассчитывала. Это вам не сказка, где принцесса может сбежать от жениха в любой момент в обнимку с любимым свинопасом.

Зато в моих силах было выжать из этого брака всё возможное. Найти союзников. Доказательства измены Тристана. Дать новую жизнь своим братьям. Не позволить браку стать настоящим.

И под эгидой кронпринца со спокойной душой начать новую жизнь где-нибудь подальше от всей этой клоаки.

Я верила, что всё получится. Обязательно.

И только сердце металось в панике.

Ещё несколько минут – и я снова увижу мужчину, который меня уничтожил. Как бы я ни храбрилась, мне было страшно.

Глава 6. Свадебная церемония.

Путь до огромного парадного зала, где жениха и невесту ждали не только гости, но и Мать Маэри – слепая жрица, призванная скреплять волей богини любые обряды, пролетел в одно мгновение.

Слишком быстро.

Ладони вспотели от волнения.

За мной шли мать и две младшие сестры – остальных на праздник не взяли. Какие-то незнакомые женщины, в которых я с трудом опознала несколько фрейлин и высших дворянок.

Их было много – но я была одна. Ни одной из них не было до меня дела.

Мать умела любить только себя и моих младших сестёр, сестры – завидовали, а на лицах аристократок застыло презрение. Мы для были чем-то дурно пахнущим.

Братья будут ждать меня в зале и…

Я едва не споткнулась – из-под тяжёлого алого покрова невесты было ничего не видно.

Не знаю, оценили ли моё новое платье свидетельницы со стороны невесты, но никто ничего не обсуждал. Поздно.

– Ты что натворила, дрянная девчонка! Кто на тебя нацепил эту половую тряпку? Позор! Об этом кошмаре теперь будут судачить ещё десять лет после вашей свадьбы, ты сделала из нас посмешище, Аэри! – Мать умела шипеть вот так – с благожелательной улыбкой, цепко впиваясь пальцами в запястье.

Зря вы так, леди Сорлейн. Мы с братьями ещё поработали над платьем после ухода кронпринца. Очень достойный наряд получился. Разве что излишне строгий и немного старомодный, но посмешище – это то, что пытались сделать из меня раньше.

В разрезе юбки мелькнула нога.

Кто-то подавился.

Мы подошли к огромным дверям зала – плотно закрытым, украшенным чудовищами, клыкастыми головами монстров, языками пламени и абстрактными узорами, которые перетекали один в другой, почти гипнотизируя.

Нет, сейчас я их почти не видела, но помнила, как Врата выглядели там, в моей прошлой жизни.

В прошлый раз они с грохотом распахнулись, пропуская процессию внутрь. Я помнила шумный зал и прекрасное лицо мужа, замершего у самого возвышения.

Помнила слова нашей клятвы, холод жреческого масла и воды и горечь от чаши с вином и травами.

В этот раз… Сердце судорожно стучало в горле. В этот раз, если всё получится сделать так, как сказал кронпринц Шаннер, моя судьба может сложиться иначе.

Двери с грохотом начали отворяться.

Сестры возбуждённо захихикали, а мать ещё сильнее стиснула моё запястье.

И в этот момент от стены отделилась фигура. Неясные очертания. Высокий рост. И…

– Кланяйся, дура! Кланяйся! – Испуганный шёпот матери.

Вздох со стороны придворных

– Ваше Высочество!.. Это такая огромная честь для нас!

– Мы же не нарушили регламент?

– Ваше…

– Я сам проведу невесту к алтарю, – раздался спокойный ровный голос кронпринца.

Что он здесь делает? Это было нарушением всем дворцовых протоколов! Вопиющим. Бессовестным. Но вопреки всему я вдруг ощутила уверенность.

Этому человеку не нужно было лгать, изворачиваться, травить. Он мог легко уничтожить меня одним движением пальцев. Но пока мы были нужны друг другу. И он помог. Куда больше, чем должен был.

– Но Ваше Высо… – кажется, это набралась смелости одна из придворных дам.

– Я сказал, – сухое, отрывистое.

Я ощутила, как от меня отцепились ледяные пальцы матери.

Моя ладонь не была крохотной, но ладонь кронпринца скрыла её полностью. Она была сухой и горячей, и по коже пробежала странная щекотка.