Бродяга. Том 5 (СИ). Страница 10

Как оказалось, я выиграл не два турнира, а целых пять, причём в последнем сражался с полноценными магами сразу же после окончания обучения. Забавно, я ведь даже не закончил обучение, потому что в очередной раз пришлось бежать, однако у местных образовалось своя история, в которую многие верили, особенно дети. Их интересовало всё, откуда прибыл, как жил, как живут змеелюди и прочее. Даже не знаю, откуда узнали такие подробности моих приключений. Возможно, проболтался кто-то из воинов, и эта история постепенно ушла в народ. О том, что обо мне постоянно болтают среди простолюдинов, мне было известно, всё же не каждый крестьянин может стать бароном, да не абы каким, а у которого есть владения, которые он может передавать по наследству.

Девочка попыталась расспросить меня о моих богатствах, о том большом караване, набитом драгоценностями было известно всем. Само собой, интересовали её не монеты, а украшения лучших имперских мастеров. Правда, об этом мы почти не говорили, граф оборвал любопытную дочурку. О схватке с магом хаоса тоже ходили легенды, но тут всё было похоже на правду, это со временем рассказ обрастёт небылицами. В общем, стало понятно, почему многие дворяне хотели меня увидеть и звали на разные приёмы. После ужина детей попросили выйти из столовой, остались только взрослые.

— Господин барон, признаюсь, не ожидала вас здесь увидеть, — сказала графиня. — Слышала, что многие звали вас к себе в гости, но вы всем отказывали.

— Дел было много, — печально вздохнул я. — Баронство разорено войной, требовалось заманивать людей и как-то обустраивать их быт.

— Не боитесь их избаловать? — Спросил граф. — Мне довелось слышать о ваших начинаниях, признаюсь, возможности у вас серьёзные, но баловать людей — неблагодарное занятие. Это касается не только крестьян, но и дворян.

— Я никому ничего не даю просто так, — пожал я плечами. — Со временем всё отдадут.

— А если сбегут?

— Зачем им бежать, если они хорошо живут, кто ещё может им предоставить такие условия? Никто не голодает, у желающих есть скот, они под постоянной защитой, разбойники обходят мои земли стороной.

— Да, мне это известно, — кивнул граф. — Слышал, что трупы нескольких разбойников до сих пор болтаются на деревьях, точнее то, что от них осталось.

— Слышала, вы купили земли своих соседей? — Снова взяла эстафету графиня. — Правда ли это?

— Правда, — кивнул я. — У меня слишком большая дружина, не хочу её распускать, а моя земля не сможет их всех прокормить, планирую и дальше увеличивать свои территории. Конечно, далеко не каждый дворянин согласится продать, но желающие найдутся.

— Не считаете такое решение слишком поспешным? Вам же нужно сначала научиться управлять землями, ведь вы ещё так молоды, а дворянином стали совсем недавно.

— Ничего страшного. Не думаю, что смогу совершить что-то непоправимое, не хочется ждать. Мои братья скоро женятся, им тоже нужны владения и желательно, чтобы поближе ко мне.

— Так вы им тоже хотите купить земли? — Удивился граф, переглянувшись со своей женой.

— Конечно, желательно недалеко от себя, чтобы родня всегда была неподалёку.

— Похвально, — покивал дворянин. — Простите, что лезу в вашу жизнь, а почему вы сами до сих пор не завели себе спутницу жизни?

— Не завели, — фыркнула графиня, но после строгого взгляда мужа замолчала.

— Когда? — развёл я руки в стороны. — Сначала долгое время был в бегах, сейчас кое-как от соседей отбились, теперь вот нужно свои владения в порядок приводить. Пока не до свадьбы, с землёй нужно разобраться.

— А я слышала, что к вам в замок возили невест, — снова влезла в разговор графиня. — Почему же не выбрали спутницу, много желающих?

— Потому что я так не могу, — честно сознался я. — Многие в обмен на невесту пытаются вытянуть из меня деньги, как будто корову на рынке покупаю, а пообщаться не получается, вот никого и не выбрал.

— Как корову, — повторил граф и расхохотался.

Граф оказался на удивление информированным человеком, мне почему-то показалось, что именно к нему стекается информация из тайной канцелярии. Возможно, я ошибаюсь, а вдруг нет. В отличие от его деток, он реально был в курсе почти всего, что творится в моём баронстве, но вряд ли у меня в городке есть его подсылы, зачем ему за мной следить, мы же не враги. Во время беседы вспомнили и про Гагиела, который всё это время невозмутимо пил вино и, казалось, даже не прислушивался к нашему разговору. Ему тоже хотели устроить допрос, но не на того напали, отвечал он сухо и явно неохотно, давая понять, что откровенничать не собирается и терпит дворян только из-за того, что находится в их доме. К тому же вопросы были не очень приятные, больше намекали на то, что наверняка была причина его побега из империи, что моему другу сильно не нравилось.

Только когда его начали расспрашивать обо мне, он почему-то оживился и начал отвечать более развёрнуто. Этих людей даже не смущало то, что я нахожусь рядом и всё прекрасно слышу, позже я начал вставлять едкие комментарии. В общем, побеседовали неплохо, давно так с дворянами не общался, получил много дельных советов, про детей сирот они тоже знали и посоветовали, куда их можно со временем пристроить, раз озаботился их судьбами.

Не знаю почему, но графиня отчего-то решила озаботиться моим будущим, на приёме она устроила мне чуть ли не смотр невест, чем немного смутила.

Глава 6

Ночевали мы в доме для гостей, который располагался отдельно от замка графа, это был даже не замок, а скорее дворец. Как нам сообщил один из слуг, иногда сюда приезжает отдохнуть сам король, тут его резиденция. В назначенное время мы отправились на приём, гостей у входа встречал наследник графа, мы с ним вежливо раскланялись и прошли в большой зал, где уже собралась толпа. Люди разбились на группы и о чём-то беседовали, имелись среди них и маги. Мы с Гагиелом отошли в сторону и встали у окна, рассматривая присутствующих.

Долго нам скучать не дали, вскоре подошли хозяева этого мероприятия, мага куда-то увёл граф, а меня ухватила за руку графиня и начала водить по залу, знакомя с гостями. Мне даже стало как-то неловко, мы подходили к незамужним девушкам, она называла их имена, после чего мы вежливо раскланивались и шли дальше. При этом девушки прекрасно понимали, зачем меня к ним подводят, некоторые смущались, были и такие, которые просто хихикали. Но поговорить с ними не было никакой возможности.

— Не смущайтесь, барон, — толкнула меня локтем графиня. — Всё в порядке, жену себе почти всегда так выбирают, ничего необычного в этом нет. Вам же не крестьянка нужна, верно?

— Верно, — вздохнул я. — Смотрю, не только я себе жену выбираю?

Действительно были и другие парни, которые тоже активно знакомились с противоположным полом, в основном отпрыски баронов. Как правило, семьи более влиятельных родов договариваются чуть ли не сразу после рождения, чтобы с помощью детей заключить выгодный союз.

— Да, вы здесь не один жених, есть и другие. Неужели не знали, что после сезона дождей всегда устраивают вот такие мероприятия?

— Не знал, — покачал я головой.

Графиня тут же начала рассказывать, что и как происходит. Если понравилась какая-нибудь девушка, обговариваешь всё с её родителями, если они есть, или со старшими родственниками. Правда, они могут отказаться, но это тоже нормально. Хорошо, что ко мне никто не подходил, видно на людях так не принято.

— Ну, хоть кто-то понравился? — После пары часов знакомств спросила графиня.

— Все симпатичные, — вздохнул я, — так невозможно выбрать.

— Вот какой вы капризный, — возмутилась графиня. — Я познакомила вас с детьми баронов, каждый из них согласится отдать за вас свою дочь, в этом можете не сомневаться.

— Спасибо, — поблагодарил я графиню, после чего она оставила меня в покое.

Я снова замер возле стены, Гагиел болтал с незнакомым одарённым и возвращаться пока не собирался. Графиня познакомила меня не со всеми дворянами, в чём я сам вскоре убедился. На стуле около стены сидел барон — инвалид без одной ноги, а ещё у него отсутствовала кисть левой руки. Рядом с ним стояла девушка, видимо тоже невеста, если их сюда свезли на смотрины. Их, как и меня, никто своим вниманием не баловал, одеты они были бедно, если сравнивать с остальными.