Ненормальный практик 11 (СИ). Страница 5

— … мы должны послать на него объединённый Удар! — кричал совсем старый старшина. — Все секты! Все Лорды! Все Архимагистры! Закончить с ним за одну неделю!

— Объединённый удар бесполезен против одного человека, — спокойно возразил Лорд Сюй. — Простите, почтенный, но это основы основ. Объединённый удар работает против армии, но никак не отдельного практика, обладающего пространственными перемещениями, подумайте, прежде чем предлагать.

— Тогда что же делать, Лорд Сюй⁈

— Думать, — ответил тот. — Думать, прежде чем действовать. Это не та задача, которую решает кулак, тут нужен другой подход.

В этот момент поднялся Лорд Гу Бэйшань. Он до сих пор молчал, и стоило ему встать, как зал притих. Гу редко открывал рот на собраниях, но раз уж собрался говорить, значит, у него точно есть что сказать.

— Уважаемые, — прохрипел он, приглаживая белую бородку. — Прежде чем мы продолжим обсуждать методы, я бы хотел вернуть собрание к одному вопросу, мимо которого мы все ходим вокруг, да около, как ребёнок мимо открытой ямы. Почему? Да потому что заглянуть в неё страшно. Но если не заглянем сейчас — примем неверные решения.

Он умолк, желая увидеть — перебьют ли его, но все ожидали дальнейших его слов.

— Господа, — Гу обвёл собрание взглядом. — Один из нас должен наконец сказать вслух то, о чём все здесь думают и о чём никто не решается. Я скажу. Мне сто восемьдесят семь, терять меньше, чем остальным. Так вот.

Зал замер.

— Братья Хэ… — Гу выговорил это медленно. — Лорд Хэ Лю и Лорд Хэ Лао погибли в крепости Гнездо. Факт, подтверждённый Распорядителем. Я хочу, чтобы уважаемое собрание помнило, кем были братья Хэ. — пауза, большинство кивнули, и старик продолжил, — они не были обычными Лордами. Их сдвоенный домен Кровавого Едока с Молчаливым Монахом был заточен на одну задачу: убивать других Лордов. Не армии. Не архимагистров. Лордов. За столетие они приняли участие в одиннадцати официальных операциях устранения других эфироправов. Все одиннадцать — успешные. На их счёт записаны Лорд Сян из Бирмы, Лорд Татэваки из Хокайдо, Лорд Унгерн с северного острова, и ещё восемь имён, которые в этом зале все знают наизусть.

Лорд Пэн медленно, как черепаха, открыл глаза. Лорд Сюй кивнул.

Гу продолжал:

— Они были лучшими охотниками на Лордов в Поднебесной за последние двести лет. Не побоюсь слов — лучшие в мире. И их задача была настолько специализирована, что для двух обычных Лордов, столкновение с братьями Хэ означало гарантированную смерть. Это понимали все Лорды на континенте. Все. Не только Китая. У имперского мальчишки не было шансов… — он вновь умолк, повисло молчание, и взгляд старца стал максимально суровым, — и теперь, давайте подытожим. Лорд Вэй мёртв. Хорошо, это можно объяснить — он встретился с противниками один, в нечестной расстановке сил, на территории противника, после длинной кампании. Поражение можно списать на неудачное стечение обстоятельств. Лорд Ода был сражён лично Александром Северовым в равном бою и здесь всё списать на неудачу не выйдет. Как и битва с братьями Хэ. Они встретили Александра Северова в своём собственном сдвоенном домене, на полностью подготовленной территории, со всеми преимуществами. И их не стало. Обоих. Уважаемое собрание понимает что это значит?

Никто не ответил.

— Я скажу. — Гу понизил голос. — Всё просто — одно из двух. Либо братья Хэ совершили какую-то немыслимую ошибку, стоившую им двух жизней одновременно. Либо, и это нельзя отрицать, Александр Северов не Лорд.

И ЭТО БЫЛА БОМБА.

ЗАПРЕТНЫЙ ВОПРОС!

Никто не имел права задавать его вслух в Зале Восьми Ветров без специального разрешения Сына Неба, и Гу Бэйшань это знал. Но пользовался привилегией, которую даёт возраст и ранг: правом сказать неудобную правду.

— Хочу ясности, — добавил он. — Я не утверждаю, что Северов — Верховный Эфироправ. По официальным данным канцелярии последний живой Верховный умер сорок лет назад, и других на земле сейчас нет. Я доверяю этим данным. Но я также знаю, что официальные данные не всегда точны, и что сорок лет — это не вечность, и что за этот срок в горах Тибета или в монастырях Внутренней Монголии могло быть всё что угодно. И уж тем более в остальном мире. Я говорю одно: при текущем уровне нашего знания о цели мы не можем исключить, что имеем дело с Верховным или с практиком, очень близким к этому рангу. И если это так — все наши планы и все наши методы, какие сегодня обсуждаем, бесполезны. Против Верховного обычные методы не работают. Никакие.

Он сел.

В Зале стало абсолютно тихо.

Лорд Пэн посмотрел на Лорда Сюя. Тот на него. После оба — на Гу. Шэнь наблюдал за ними тремя и в первый раз чуть-чуть выпрямился. Произнесённое Гу Бэйшанем меняло всё, в том числе и его, Шэня, личный план.

Лорд Сюй неспешно поднялся.

— Лорд Гу, — чуть склонил он голову, — благодарю за искренность. Вопрос, который Вы подняли, действительно находится в красной зоне протокола, и я попросил бы Распорядителя зафиксировать его не как обвинение и не как заявление, а как рабочую гипотезу.

— Принято, — отозвался Распорядитель и сделал пометку в свитке.

— Хорошо. — Сюй обвёл зал взглядом. — Тогда скажу вот что. Раз мы не можем исключить, что Александр Северов — Верховный или близок к этому рангу, мы обязаны действовать по правилу худшего предположения. То есть наши планы рассчитываем не на Лорда, а на Верховного. Отсюда два следствия. Первое, — выпрямил он кривой указательный палец, — ни один из присутствующих здесь четырёх Лордов, включая меня самого, не должен идти на прямую конфронтацию с Северовым в открытом бою. Это абсолютный запрет. Второе, — выпрямил он средний палец, — для устранения цели мы обязаны привлечь методы, которые против обычного Лорда применять не пришлось бы. Не яд и не засаду. Что-то другое. Что именно? Не знаю, но узнаю.

— Сюй, — сухо произнёс Лорд Пэн, — это не ваше право — узнавать.

— Знаю, Пэн. Поэтому обращусь к тому, у кого это право есть.

Они снова взглянули друг другу в глаза. И между ними будто прошёл молчаливый разговор, что касался того самого имени, которое в зале не произносилось. Все, кто был способен этот разговор уловить, тоже его уловили.

Старшина малой секты, не выдержав, спросил:

— Лорд Сюй, простите за дерзость, но… Вы говорите о том, о ком я думаю?

— Я не стану уточнять, о ком я говорю, — спокойно ответил Сюй. — Скажу так: нам понадобится помощь, и эту помощь мы будем просить там, где её можно просить. Большего я в Зале Восьми Ветров сегодня не скажу. А пока — вернёмся к практической части. — и прокряхтел. — У меня есть кое-какой план. Двухслойный. С учётом всего, что мы только что обсудили.

— Слушаем, Сюй.

— Первый слой — методичная работа по логистике Северова. По нашим донесениям, он сейчас держит на себе всю поставку Северного фронта Российской Империи. Это его слабость. Если мы сможем нарушить хотя бы три из его пространственных контуров, его сеть начнёт рассыпаться, и ему придётся возвращаться чинить. Тогда мы наносим удар. Это первый слой.

Многие закивали, это был отличный простой план, ещё и собранный моментально, вот что значит мудрый Лорд!

— А второй?

Сюй улыбнулся жёлтыми зубами:

— А второй, это ловушка через цель. Не догонять этого Ненормального мальчишку, а сделать так, чтобы он сам пришёл.

— И как же мы заставим его прийти? — с сомнением хмыкнул генерал.

— Я изучал его дело, почтенный, прежде чем приходить сюда, — усмехнулся старик Сюй, как бы макая военного носом в дерьмо, дескать тот задал глупый вопрос, — Александр, этот мальчишка, выживший наследник рода Северовых. У него есть интерес в Китае, не конкретно к нам, а человеку, что находится здесь. И, почтенные, все мы за этим столом знаем, о ком идёт речь. Никто не произнёс этого имени, и я тоже не буду. Мне ещё дорога жизнь, хе-хе. Но мы можем заманить мальчишку, использовав этого человека как наживку.

Повисла тишина, слово взял Распорядитель: