Библиотекарь для Кощея (СИ). Страница 10

– Хорош защитник! – Велеслав кивнул, одобрительно наблюдая за его выпадами. – А ведь и вправду неплохо. Войско он, конечно, не победит, но против ратника устоять сможет.

Вдруг зеркало, которое Велеслав поставил для охраны, дрогнуло и проявило иной образ: в углу, под сенником, притаился молодой конюший. Он внимательно прислушивался к бормотанию Ивана, а потом поспешно оседлал коня и выехал из двора через задние ворота – сначала мелкой рысью, а вскоре перейдя в галоп.

– Теперь мы знаем, кто у нас лазутчик, – равнодушно произнёс Велеслав.

Молодой конюх так и не вернулся, и это могло значить только одно: война начнётся со дня на день. Через несколько дней после этого, ранним утром, едва солнце поднялось из-за лесов, солдаты на сторожевых башнях оповестили, что войско князей уже близко.

13. Война

Казалось бы, за все эти дни я должна была привыкнуть к этой мысли: времени для психологической подготовки было более чем достаточно. Но всё равно понадобились титанические усилия, чтобы унять дрожь в конечностях. Заряна помогла мне переодеться в боевую одежду. Это был тёмный брючный костюм с длинным, до колен, камзолом и высокими кожаными сапогами. Голову украшал шлем, обтянутый бархатом и увенчанный короной. Длинные светлые волосы Заряна заплела в объёмную косу и перекинула её на грудь.

Я вышла к своим людям, облачённым в доспехи. Стройное воинство вытянулось на поле перед дворцом, готовое встретить врага. Лучники уже заняли позиции на крыше дворца и на сторожевых башнях. Для меня установили высокий постамент, с которого я могла наблюдать за сражением. Объединённое войско князей превышало мою армию раз в пять, не меньше!

– Итак, вероломные князья решили выступить против своей царицы! – произнесла я негромко, зная, что воздушная магия донесёт мои слова, даже сказанные шёпотом, до каждого воина на поле.

– Слышали мы, что слаба ты, царица! – воскликнул князь Всеволод Заречный, высокий, плотный мужчина, опытный воин, который никогда не прятался за спинами солдат. – Нашей земле нужны сильные правители! Коли б ты вышла замуж за одного из князей, всего этого не случилось бы!

– Сомневаюсь, князь, – усмехнулась я. – Выйди я замуж за одного из вас – остальные тут же объединились бы против него, и война всё равно началась бы. Как бы там ни было, я не стану звать князей, присягнувших мне в верности. С вашим полчищем справлюсь и своими силами.

– Уж не своим ли «великим» воинством, что стоит за твоей спиной, попытаешься нас одолеть? – громко рассмеялся один из князей, кажется, Заозёрный. – Знаем мы, что силы твои иссякли, а войско твоё мало!

– Прежде чем сразиться с моими воинами, одолейте меньшую силу! – воскликнула я и, простерев вперёд руку, воззвала к магии земли.

На самом деле никаких взмахов руками, конечно же, не требовалось: артефакты были установлены по всему полю уже давно, нужно было только их активировать. Но я посчитала, что эффектный жест произведёт большее впечатление.

В тот же миг земля под ногами князей и их ближайших бояр разверзлась. С криками они провалились вглубь, их засосало до уровня груди, и, как бы они ни старались, выбраться не смогли. В отличие от местной Марьи, обучавшейся узконаправленной магии, я, выросшая на классической физике, не считала, что магия имеет строгие границы.

Раз это преобразование энергии – то неважно, энергии земли, воды, воздуха, жизни или электричества. Поэтому сейчас людей удерживала не только масса земли, но и корни растений, которые стремительно оплели их ноги.

Доблестные солдаты личных гарнизонов князей бросились откапывать их руками, остальные воины испуганно отшатнулись. Ещё один взмах рукой – и моё личное изобретение, электромагнитная катушка, которая и не снилась Тесле, спрятанная в толще земли под высоким дубом, ударила магнитным импульсом.

Всё железо – мечи, щиты, копья, кольчуги, булавы, всё, что содержало хотя бы небольшой процент железа – взлетело в воздух и рухнуло в одну сверкающую гору. Воины противника оказались обезоружены, а их мгновенно связали воздушные путы, стянули вместе и сбили в кучу, словно хворост.

Всё это произошло всего за несколько минут. Даже моё войско, стоявшее за защитным периметром, куда не доходило магнитное излучение, невольно отшатнулось, увидев хаос, творившийся на поле боя. Князья же, бледные и униженные, сидели в земле, не в силах двинуться.

– Какая интересная трава выросла на нашем поле, – равнодушно заметила я, глядя на князей, тщетно пытавшихся выбраться.

– Пощады! – закричали они, когда я отвернулась к своим полководцам и воеводе. – Великая Марья Моревна, пощади! Не губи нас! Хоть как присягнём! Выкуп заплатим, сокровища несметные отдадим! Только жизни наши пощади!

Собственно, убивать я никого и не собиралась. Зачем, если можно связать их магическими клятвами, так что и они, и их потомки, хотели бы они того или нет, будут служить мне верой и правдой. Что касается солдат – и им найдём применение. Обо всём этом мы с воеводой договорились заранее, и теперь наступал его черёд действовать.

– Не тревожься, госпожа, – произнёс он спокойно. – Без лишней крови управимся.

То ли я перенервничала, то ли истратила слишком много магических сил, но в какой-то момент ощутила, что становится трудно дышать. Превозмогая слабость, старалась держаться прямо, прислонилась к стене, боясь, что ещё несколько секунд - и упаду в обморок. Обычно к обморокам я не склонна, лишь бы дотерпеть до своей комнаты, а не рухнуть прямо на глазах у князей.

Пока князья молили о пощаде, а мои люди собирали парализованных ужасом солдат и отводили их в специально отстроенные постройки, что-то вроде темницы, я старалась держаться прямо, выполняя все дыхательные упражнения, какие только вспомнила.

В какой-то момент показалось, что в глазах темнеет… Но нет! Внезапно небеса прорезал чёрный смерч. Над равниной, прямо по воздуху, летел громадный вороной конь с крыльями, словно вырезанными из ночи. На нём, в чёрном развевающемся плаще, сидел сам Кощей. Его глаза сияли зловещим огнём, а над полем разнёсся звонкий смех.

- Марьюшка! Душа моя! Совсем тебя эти жалкие людишки утомили! Не место тебе, царице, среди таких мелких клопов. Погостила бы лучше у меня в моих владениях, почтила бы своим присутствием мой дворец, пока твои воины расправятся с этими недорослями. Негоже царице чёрной работой руки занимать!

- Прав ты, Кощей. Погощу у тебя, - я приняла его игру.

Сопротивляться сил всё равно не было, а так он позволил мне сохранить хорошую мину при плохой игре. Посмотрим, что из этого выйдет.

Он протянул руку, легко подхватил меня за талию и усадил к себе в седло так, будто я ничего не весила, а потом обернулся к пленённым князьям.

- Те из вас, кто сохранит свою жалкую жизнь, передайте своим собратьям: ещё раз посмеете идти войной против царства Марьи Моревны - все ваши княжества в прах обращу, камня на камне не оставлю.

Его спокойный ровный голос разнёсся по всему полю, где повисла звенящая тишина. Он лениво махнул рукой - и в тот же миг несколько князей и их приближённых обратились в холодный серый камень.

Ратники ахнули, воевода нахмурился, а Велеслав лишь молча кивнул.

- Воевода, до моего прихода решите все эти технические вопросы, - велела я, чувствуя, как ко мне возвращаются силы. Кажется, Кощей прямо сейчас вливал в меня энергию. Я откинулась на его грудь, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. Вороной конь рванул вверх и унёс нас к облакам.

14. Дворец Кощея

–Тебе лучше? – спросил Кощей, создавая перед моим лицом воздушный заслон, чтобы ветер не бил в лицо. – Почему ты меня не позвала? Зачем надо было доводить себя почти до истощения?

Отвечать не хотелось. Пегас мягко махал крыльями, унося нас всё выше в небеса. Руки мужчины надёжно удерживали меня за талию, а я спиной прислонилась к его мощной груди.