Академия Ранкор. Потерянный лорд. Страница 3

— Да ладно, Идгар, не злись, — примиряюще произнес Герард, как самый старший и ответственный, даже руки поднял, как будто сдавался. — Мы же любя.

— По-родственному, — поддакнул Гиро, ухмыляясь. — Кто же виноват, что ты никак не даешь отцу позаботиться о тебе? Давай-давай, не упрямься. Мне еще три года в Академии учиться, я там помру со скуки, если ты не поступишь.

Идгар еще раз посмотрел на газету. Он, вообще-то, и так собирался поступать. Их отец, глава одного из родов оборотней, которые много веков проживали в империи, был достаточно обеспечен, чтобы оплатить учебу сыновей. Конечно, аристократы бы подобное не одобрили, тем более что роду Ветов было до высших родов, как щенку до матерых волков. Но Кегар Вет считал, что главным ресурсом семьи являются ее члены, поэтому в их обучение и воспитание следует вкладывать больше всего сил и средств. Такая точка зрения вызывала сомнение у других знатных лордов, однако спорить с оборотнями было себе дороже. Они же воины, звери, боевая элита империи. Они не могли экономить на обучении. И все же Идгар был бы рад, если бы получилось перевестись после первого курса. Деньги ведь не лишние, отец найдет, куда их потратить!

***

Племянник лорда Ош'рен как раз завтракал вместе с родителями, когда отец вдруг оторвался от чтения газеты и будничным тоном сообщил:

— Академия Ранкор решилась на перемены.

— Какие, дорогой? — не отвлекаясь от чашки с чаем, поинтересовалась леди Ош'рен.

— Они дали возможность некоторым детям учиться почти бесплатно. После первого года обучения по итогам сессии лучшим студентам будет предложено перевестись на бесплатное обучение.

— Интересная инициатива, — отметил Дерек, подавляя зевок.

— Да, здесь говорится, что император решил увеличить спонсирование Академии, — отозвался лорд Ош'рен, продолжая уделять больше внимания газете, чем собственно завтраку. — Это хорошо. В учебу молодого поколения стоит вкладываться. А отличные оценки и бесплатное обучение простимулируют юношей и девушек.

— Верно, дорогой.

— Некоторых и стимулировать не нужно, — тихо заметил Дерек, борясь с зевотой. Его этот разговор касался постольку-поскольку, потому что в роду Ош'рен хватало средств на обучение детей. Тем более Дерек являлся единственным племянником главы рода, так что тот давным-давно выделил средства из казны рода для учебы в Академии. И вообще, сейчас Дерека больше волновала не газета, учеба и Академия, а сладкий сон, которого он по собственной глупости был лишен. А все эта книжка! Увлекся, зачитался — и уже утро! Если матушка заметит, что он не выспался, она его…

— Дерек, — позвал его сквозь пелену сна голос матери. — Дерек, ты что, спишь?

— Нет, мам! — так быстро и уверено отозвался юноша, тряхнув светлыми волосами, что никто бы не усомнился в его честности. Никто, кроме леди Ош'рен.

***

Дилан Тос был торговцем, его семья занимала важную нишу на рынке магических артефактов. Сам Тос не был магом, но изворотливый ум, деловая хватка и умение договариваться с любыми людьми сделали из него прекрасного посредника и торговца. Семья его буквально купалась в деньгах, и пусть им не досталось древних предков и уважения знати, зато, когда у второй дочери господина Тоса вдруг открылся магический дар, ту сразу определили в Академию Ранкор.

— Поедешь учиться, даже не спорь, — отрезал господин Тос. — Магия даст тебе куда больше, чем торговля, уж поверь.

— Ты же меня замуж хотел отдать, — робко напомнила Лира.

— И выйдешь, — уверенно произнес господин Тос. — Но не за какого-нибудь сына торговца, а за мага, может быть, даже знатного!

Лира тихо вздохнула, радуясь, что ей дадут выбор. Отец любил и ее, и мальчиков, и старшую дочь, но жизнь часто ставила свои рамки. А благодаря дару Лира сможет хорошо устроиться в жизни.

Спустя пару лет, перед самым поступлением, она узнала, что в Академии изменили правила, и у любого студента первого курса был шанс перевестись на бесплатное обучение. Отец прямо загорелся этой идее, оно и понятно — за пять лет учебы в Академии он может разориться, оплачивая ее для дочери. Так что Лира решила, что сделает все, чтобы стать лучшей на курсе.

***

На свой пятнадцатый день рождения он получил лучший из возможных подарков.

Ардэн скользнул в ближайшую подворотню, нашел место посуше и торопливо просмотрел то, что осталось от газеты. Сегодня, как назло, Орин прямо-таки залило дождями. Пока Ардэн добирался от работы до дома, успел промокнуть до нитки. А тут еще экипаж какого-то знатного придурка облил его с ног до головы! Едва успел сберечь газету, которая досталась ему с боем. Денег в семье Унеш было мало, катастрофически мало. Пять лет назад мать Ардэна и Карин умерла, и с тех пор все заботы о малолетней сестре легли на плечи старшего брата. А десятилетнему мальчику очень сложно выжить в жестоком мире взрослых. Конечно, их взяла к себе тетка — не родная, двоюродная, — но она никогда не заботилась о них и не собиралась содержать. А за угол на чердаке, где жили дети, постоянно попрекала. Ардэн пахал на двух работах, с детства, еще когда была жива мать. Помогал в трактире, работал разносчиком, убирал в лавках, бегал посыльным. Он хватался за любую подработку, за любую возможность, стараясь при этом совмещать работу с учебой, потому что понимал — только образование даст ему шанс вырваться из этой беспроглядной нищеты.

Когда мать умерла, стало совсем плохо. Первые пару лет они с Карин постоянно голодали, сестренка начала часто болеть. И тогда двенадцатилетний Ардэн вышел на тех, кто устраивал подпольные бои между подростками. Именно они позволили нищему мальчишке заработать на еду и лекарства для сестры. Как он не умер — вопрос отдельный. Ардэн был умер, хитер, привык лгать, обманывать, бить исподтишка. Он был упрям, чересчур упрям, и это упрямство часто вызволяло его. Он привык выживать, и иногда ему казалось, что иной жизни не будет. Но два года назад у него открылся магический дар. В школе сказали, что Ардэн будет сильным магом, если хорошо выучится. На это юноша лишь рассмеялся: куда ему учиться! Школа-то бесплатная, библиотека городская — тоже, но магии-то обучают в университетах да в Академии, а на них нужны деньги, много денег. Столько, сколько даже на подпольных боях нельзя было заработать.

Последний год у Ардэна выдался удачный, хотя он чуть не сдох. В школе на него надели браслет, блокирующий магию, но на подпольных боях нашлись умельцы, которые периодически взламывали артефакт и выпускали Ардэна против более сильных противников. Бои с использованием магии приносили больше дохода, но были куда опаснее. К счастью, Ардэн до сих пор был жив, денег подзаработал. На себе он давно поставил крест и отсчитывал время, когда ему полностью заблокируют магию. Если до восемнадцати лет он не поступит в университет или Академию или не пройдет домашнее обучение у наставника-мага, то к нему придут из надзора и заблокируют дар, но уже не простеньким артефактом, а своей силой. Навсегда лишат его возможности колдовать. Ардэн знал, что так будет, потому что иного будущего для себя не видел. Магия — удел богатых. Так что он рассчитывал следующие три года хорошенько заработать на подпольных боях, чтобы обеспечить достойное образование сестре. Карин заслуживала лучшего, а он… выкрутится. И только где-то внутри царапала мысль о том, что он лишится магии. Но Ардэн давно запретил себе думать об этом, удавил в себе все надежды на собственное успешное будущее. У него его нет, точка.

Однако сегодня все изменилось. Кто-то на его второй работе, в трактире, обронил, что Академия Ранкор изменила правила поступления, дав лазейку небогатым студентам. У Ардэна в голове словно зажегся свет. Он быстро закрыл смену, отчитался хозяину, забрал монеты и выскользнул из трактира. Достать газету оказалось достаточно легко, их часто бросали богатеи, не считающие деньги. А вот сохранить проклятый кусок бумажки оказалось сложнее, потому что к вечеру Орин залило. С неба будто потоп обрушился, так что Ардэну еще пришлось искать место посуше. И только там, в безымянном переулке, стоя под косой крышей, с которой капало за шиворот, Ардэн прочитал самые важные в своей жизни строки. Это было не то, о чем говорил парень из трактира, но все же… все же… Это был шанс. Один год оплаты, и если набрать высшие балы, то можно будет перевестись. Бесплатно учиться. Но это будет сложно. Это риск. Ардэн всегда хорошо учился, схватывал буквально на лету. Учителя только дивились. А он впитывал в себя знания, словно они поддерживали его изнутри. Он так стремился к ним, к единственному светлому, что было в его жизни, кроме сестры. Так завидовал всем тем, кто мог спокойно учиться, а не приходить на уроки после бессонной ночи, проведенной на подпольной арене. И вот теперь он не мог оторвать взгляд от таких простых с виду слов, давших ему призрачную надежду. У него были деньги, он давно копил. И баллы в школе он набрал хорошие, учился лучше всех, несмотря ни на что. Он мог поступить в Академию. На год ему хватит, впритык, но хватит. И если он сможет продержаться, сможет вырваться вперед по учебе, то ему не придется отказываться от магии. Диплом Академии Ранкор откроет ему множество дверей, он сумеет обеспечить сестру. Но риск… Если он не выдержит, если провалит хотя бы один экзамен, то потеряет все.