Первый свет (ЛП). Страница 8

К счастью, ждать приходится недолго. Примерно через четыре с половиной минуты грузовая дверь фургона с кондиционером распахивается. Оттуда выходят двое мужчин. Оба ведут себя развязно, с ухмылками на лицах; они задерживаются в дверях, чтобы оглядеть прекрасный кустарниковый пейзаж, прежде чем спрыгнуть на землю. Позади них появляются три девочки — совсем юные, лет двенадцати-тринадцати, их темно-коричневая кожа блестит на солнце. Вся их кожа, потому что ни на одной из них нет одежды.

Рэнсом и Яфия одновременно тихо матерятся по общей связи, и у меня рождается теория, почему Бибата казалась такой напуганной. Она независимая женщина, работает на себя где-то у черта на куличках. Может быть, она видела, что происходит, или догадывалась. Ей лучше притвориться, что она ничего не видела, чем привлекать к себе внимание. Перейти дорогу таким бандитам, должно быть, ее ночной кошмар.

Девочки держатся кучно, робко опустив головы, и семенят в кусты. Моя догадка — их выпустили справить нужду перед тем, как вечеринка двинется дальше.

— Дельфи, — шепчу я. — Разрешение на открытие огня?

— Я только что спросила, и ответ — нет.

— Мы не можем просто...

— Нет, — повторяет она.

— Да чтоб вас! — Мой голос не поднимается выше шепота, но я в ярости. Я ненавижу быть плохим парнем. — Ахав Матуго не терпит рабства, так почему терпим мы?

— У вас есть приказы, Шелли. Не поддавайтесь пропаганде. Ахав Матуго — враг. Враг, который продолжает сбивать наши разведывательные дроны. Нам нужна эта станция прослушивания, поэтому вы позволите этому конвою проследовать беспреп...

Она обрывается на полуслове, так как мой визор теряет связь с ангелом. Мой оверлей тоже маршрутизируется через ангела, и он также теряет связь.

— Шлемофоны работают? — спрашивает Джейни.

— Я тебя слышу.

— Что-то наверху, — предполагает Дубей. — Глушит ангела, но не нас.

— Думаешь, у них есть дрон? Почему они нас не заметили?

— Они не то чтобы очень внимательны, — говорит Джейни.

Это правда.

Я обдумываю ситуацию и решаю, что могу с ней работать. Я не могу связаться с Гайденс, а значит, мне придется полагаться на собственное чутье в полевых условиях. И мое чутье подсказывает мне, что у нас есть лишь секунды до того, как кто-то из бандитов решит проверить трансляцию со своего дрона.

— Слушайте сюда. Нам нужно знать, что эти бандиты не развернутся и не перебьют нашу драгоценную команду инженеров-мудаков, поэтому мы выдвигаемся и проверяем, все ли в порядке. Все, кроме тебя, Яфия. Видишь то дерево позади себя? То, у которого ветви начинаются низко от земли? Залезай туда и дай мне знать, как только увидишь, что кто-то забеспокоился. — Она пускает в ход ручные крюки и начинает карабкаться. — Все остальные — скрытное сближение, стандартный интервал. Эти бандиты вооружены.

Ветер со вздохом проносится сквозь кустарник, горячее, чем дыхание. Он шевелит высокую траву, заглушая любые звуки нашего продвижения. Сейчас я уже достаточно близко, чтобы слышать разговоры мужчин и шепот напуганных маленьких девочек, когда их загоняют обратно в фургон с кондиционером. Хлопает дверь.

— Лейтенант, — шепчет Яфия по общей связи. — Посмотрите наверх. Прямо наверх. Это вы?

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть в небо. Сквозь поляризованный визор небо раннего дня кажется настолько прекрасным и синим, что от взгляда на него у меня почти болит сердце. Облака, разбросанные по этому фону, чистого, яркого, сияющего белого цвета. А под ними — беспилотник, парящий прямо над нами не выше уровня верхушек деревьев, неподвижный на ветру, словно воздушный змей. Кажется, будто он сделан из стекла, полупрозрачный, так что сквозь него просвечивают небо и облака. Это хороший камуфляж, но края дрона все равно видны, и его легко заметить. Как и мой ангел, это небольшое устройство: возможно, фута четыре (около 1,2 м) от законцовки до законцовки крыла.

Яфия хочет знать, мой ли это дрон, поэтому я говорю ей:

— Нет, это не я. Сбей его.

— Приготовьтесь к ответному огню, — предупреждает Джейни.

Громкой очередью из своего HITR Яфия разносит дрон вдребезги. Происходит короткая белая вспышка, и обломки летят вниз, с треском падая в кусты.

— Яфия, уходи! — приказываю я ей. — Ты мишень. Спускайся с дерева.

Я вывожу на свой визор миниатюру с ее камеры: она спрыгивает на землю; ее подножки амортизируют удар, а затем она срывается с места, увеличивая дистанцию между собой и деревом.

У грузовиков кричат люди. Охранник со штурмовой винтовкой выскакивает из внедорожника. Он вскидывает оружие к плечу и поливает пулями место, которое только что покинула Яфия.

— Ответный огонь, — говорю я.

У агрессивного охранника нет ни единого шанса. Он получает пули с четырех разных направлений и падает в брызгах ярко-красной крови. Мы все перебегаем на новые позиции. Высокая трава колышется вокруг меня, поднимая в воздух тучи насекомых.

Из грузовика-борделя доносятся возмущенные крики, а затем меня застает врасплох взрыв гранаты у меня за спиной. Взрывная волна сбивает меня на колени, но я вскакиваю уже через секунду, вскинув оружие. Огонь трещит в кустах, пока я ищу врага.

Я замечаю его. Высокий, мрачный, бородатый и темнокожий: он упер в плечо многоствольный гранатомет. Он медленно поворачивается в поисках цели. Идиот. Ему следовало бы стрелять, поджигая траву и кусты, чтобы выкурить нас... но уже слишком поздно отправлять его обратно в школу. Слишком поздно: он замечает меня, полускрытого в траве. Мой визор помогает мне навести прицел, я даю короткую очередь из HITR, и он падает рядом со своим дружком.

Над кустарником повисает жуткая тишина. Даже ветер стих. Я никого не вижу. Парни из борделя отступили обратно в свой грузовик, закрыв за собой дверь.

Дубей говорит:

— Тот дрон не глушил ангела.

Он прав. Дрона больше нет, но мы так и не восстановили связь с Гайденс.

— Так что же, черт возьми, может глушить ангела, не мешая при этом связи между шлемами?

— Я не знаю, сэр.

Мое внимание привлекает кое-что еще — слабый звук, усиленный моим шлемом, — всхлипывающая девочка.

Это портит мне настроение.

— Выходите на открытое место! — кричу я. — Все! Руки за голову, оружие оставить внутри. Живо.

Секунд четырнадцать-пятнадцать ничего не происходит. В голове я прокручиваю возможные способы вытащить всех из грузовика, не причинив вреда девочкам, но прежде чем я успеваю придумать разумный план, задняя дверь грузовика открывается, и, к моему удивлению, плохие парни помогают мне, выталкивая одну из девочек наружу. Они даже позволили ей надеть платье. Она делает несколько шагов и останавливается. Она плачет и дрожит, уверенная, что мы ее застрелим.

— Вы хотите баб? — кричит мужчина. Он появляется в дверях — белый парень с каким-то европейским акцентом. Я смотрю, как он оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где я. — Забирайте. Забирайте всех. Там, откуда они взялись, есть еще.

— Пошел ты, выходи туда, где я тебя увижу!

Он смотрит прямо на меня, ориентируясь на мой голос, но я сомневаюсь, что он может что-то разглядеть. Трава — хорошее укрытие.

— Забирайте баб, и на этом разойдемся, — предупреждает он меня. — Мы сообщили Альянсу, что на нас напали. Американские вертолеты будут здесь через несколько минут. Исчезните сейчас, или у вас не останется шансов.

Рэнсом фыркает.

— Идиот.

Я вынужден согласиться. Наш враг понятия не имеет, кто мы такие; он считает, что мы бандиты, пришедшие его ограбить.

Мне на самом деле плевать, удалось ли ему дозвониться до армии; я знаю, что вызов уже ушел — потому что, когда моего ангела глушат, его протокол предписывает отступить, пока он снова не свяжется с Гайденс. Как только он снова появился на ее экране, Дельфи взяла бы его под контроль. Без сомнения, она слышала нашу короткую перестрелку и передала новости Командованию. Если повезет, вертолеты уже в пути — и даже коррумпированный Альянс не сможет закрыть глаза на скверное качество сотрудников своего подрядчика, когда в движение придет такое количество военной техники.