Путешествие с вампиром (ЛП). Страница 9

Шаги Питера были почти призрачными на деревянном полу моей гостиной, который обычно скрипел как минимум в полудюжине мест.

Он отсутствовал не так уж и долго. Может быть, у него есть машина — поэтому он так быстро съездил и в банк крови, и на автовокзал, и обратно. Хотя у большинства вампиров есть свои особые способности. Может, он просто очень быстро бегает. А может, как Реджи, умеет летать.

Это не имело значения.

Я лишь надеялась, что он был достаточно осторожен, и его визит в банк крови никак нельзя будет связать со мной. Я услышала, как он роется в чём-то — скорее всего, в своей дорожной сумке, — а затем раздался характерный скрип пружин моего старого маленького дивана, когда он сел.

Прошла минута. Потом ещё одна.

В гостиной стояла полная тишина. Между нами было больше шести метров и закрытая дверь спальни. Но я ощущала его присутствие так ясно, словно он находился прямо в комнате со мной. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как в моей квартире был кто-то ещё. И годы с тех пор, как кто-то оставался у меня на ночь.

Облегчение, которое принес ритуал, исчезло. На его месте появилась странная, неприятная сверхосознанность, не имеющая ничего общего с магией.

Мне нужно было отвлечься, иначе я никогда не усну.

Дрожащей рукой я призвала слабый шёпот силы и создала маленькие вихри почти незаметного ветра, которые аккуратно разместились в полусантиметровом пространстве под дверью спальни. Это послужит звукоизоляцией, если Питер будет шуметь во сне.

Затем я протянула свои чувства, чтобы убедиться, что моё «на всякий случай» снаряжение всё ещё лежит в коробке в шкафу. Те особые вещи, которые я всегда держала в секрете от всех.

Когда дело доходило до крайности, они позволяли мне расширить мои магические способности — выйти за пределы стихий и перейти к действительно крутым штукам.

Я ни разу не прикасалась к ним с тех пор, как переехала в Редвудсвилл. Но привычка проверять их перед сном вырабатывалась у меня веками и стала такой же естественной, как дыхание.

Неважно, где я спала — на утрамбованной земле в бразильских джунглях или в удобной постели над йога-студией в Калифорнии. Где бы я ни была и кем бы ни притворялась, этот ритуал всегда оставался моей единственной настоящей защитой. Я почувствовала, как разум и тело постепенно расслабляются, когда нашла тайник именно там, где он всегда и был. Мой набор кинжалов с деревянными колышками на концах — подарок из Филадельфии времён Американской революции от красивого вампира, имени которого я так и не узнала.

Я обожала эти кинжалы до безумия. Не только потому, что они были ровно длиной с мой средний палец — что само по себе было чертовски символично, — но и потому, что были невероятно универсальны.

Деревянные колышки можно было снять и поставить обратно так же легко, как голову у куклы Барби. А значит, ими можно было сражаться и с слишком наглыми вампирами, и с любым другим не-вампирским придурком, который попадётся на пути.

И, конечно же, был мой особый набор бархатных мешочков, в каждом из которых хранилось своё сокровище. Щепотка порошка из красного мешочка, брошенная под правильным углом в лицо врагу, могла вывести его из строя на десять минут. Щепотка порошка из синего мешочка, добавленная к какому-нибудь предмету — к любому предмету, даже к человеку, — позволяла мне телепортировать его куда угодно по моему выбору. Но больше всего я любила крошечный зелёный мешочек. Потому что внутри него лежало нечто особенное: сияющее золотистое кольцо с тремя ярко-красными кристаллами.

Кольцо, скорее всего, было пластиковым. Как и кристаллы.

Оно попалось мне однажды в середине 1970-х в комиссионном магазине в районе Кастро в Сан-Франциско. Насколько я знала, у кольца не было никаких магических свойств — несмотря на уверения владельца магазина, который, вероятно, был тогда изрядно накурен.

Но на моём пальце оно выглядело чертовски круто, когда я сражалась с врагами с помощью вещей, которые действительно могли их убить.

А выглядеть круто — как я давно поняла — это тоже своего рода магия. Успокоенная, я подтянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Через несколько секунд я уже спала.

Глава 4

ДВА МЕСЯЦА НАЗАД

Питер сидел напротив своих нанимателей за небольшим столиком в глубине гостиничного бара. Он считал маленькой победой каждый раз, когда ему удавалось не закатить глаза.

Они платили ему достаточно, чтобы покрыть расходы на жизнь на целый год. А если экономить — то и на восемнадцать месяцев. Он был обязан хотя бы тем, чтобы не высмеивал их открыто.

Даже если они были идиотами.

— У вас есть всё необходимое? — спросил мужчина, сидевший прямо напротив. Он выглядел моложе человека справа от него, был безупречно одет в элегантный серый костюм и синий шёлковый галстук, подходивший к цвету его глаз.

Питер демонстративно пролистал бумаги, которые ему передали. Ни одна из них не будет полезной, но за те деньги, что они платили, можно было притвориться.

— Да, — сказал он.

Наниматели поднялись со своих стульев. Бутылка шампанского, которую они заказали час назад, так и осталась нетронутой. Разумеется, никто за их столом не мог употреблять ничего из того, что подавали здесь. Питер подумал, что заказ самой дорогой бутылки в меню — верный способ привлечь ненужное внимание и при этом просто расточительство.

Наверняка у этих людей были более разумные способы потратить свои, казалось, безграничные ресурсы.

Он закрыл глаза, напоминая себе, что не ему их критиковать.

— Держите нас в курсе, — распорядился второй мужчина. Его звали Джон. На вид ему было около шестидесяти, хотя Питер знал, что это никак не связано с его настоящим возрастом. Как и шампанское, его кричащий красный клетчатый костюм и такой же нагрудный платок будто специально были выбраны, чтобы привлекать внимание.

— Я буду регулярно сообщать о ходе дела, — согласился Питер. Разумеется, будет. Они наняли его выполнить работу. Питер задумался, не впервые ли они вообще делают нечто подобное. К счастью для всех них, для Питера это было далеко не в первый раз. Совсем наоборот. — Просто чтобы уточнить: вы не хотите, чтобы я устранил объект. Вы лишь хотите, чтобы я…

— Взломали сейф, — сказал молодой мужчина.

— И принесли нам его содержимое, — добавил Джон, улыбаясь.

— Должно быть несложно, — сказал Питер и прочистил горло. — Простите, но… мне стало любопытно, почему мы встречаемся именно здесь.

Он жестом указал вокруг. Если сейф, который ему нужно взломать, находится в Чикаго, почему они встречаются здесь — в маленьком университетском городке где-то в Индиане, в нескольких часах езды? Питер обычно не задавал вопросов тем, кто его нанимал, но на этот раз любопытство взяло верх.

— Вот что мне в вас нравится, мистер Эллиотт, — сказал Джон, широко улыбаясь. — Всегда задаёте сложные вопросы.

Питер вовсе не всегда задавал сложные вопросы, но промолчал.

— Мы недавно разместили нашу операционную базу на одном из складов здесь, потому что никто не ожидает встретить вампиров-злодеев в маленьких университетских городках. — Он наклонился ближе. — К тому же аренда здесь дешевле.

Питер не нашёл, что на это ответить.

— Если больше ничего… — сказал Джон.

— Ничего, — подтвердил Питер.

Наниматели пожали ему руку, оставили на столе абсурдно большую сумму наличными за шампанское и удалились.

Питер ещё долго сидел после их ухода. Ему скоро нужно было подкрепиться.

Но пока он довольствовался тем, что наблюдал за людьми за другими столиками — беззаботными, смеющимися, наслаждающимися вечером.

Он завидовал им.

***

Было почти семь утра, когда я открыла глаза.