Обрученная однажды (СИ). Страница 21

Впрочем, такие варварские методы по завоеванию женщин остались в прошлом. Хотя, поговаривали, что некоторые богачи, берущие в жены молоденьких магичек, все же используют браслеты Асшаи, не желая раньше времени отправиться на тот свет и оставить здесь юную, но очень обеспеченную вдову. Законом подобные методы не запрещались, поскольку обычно были прописаны в брачном договоре.

Распорядитель благотворительного вечера начал представлять девушек, чьё общество можно будет заполучить на ближайшие несколько часов. После оглашения имен девушки шагали из тени второго этажа на освещённую лестницу. На каждой было светлое струящееся платье, расшитое затейливыми серебряными узорами и сверкающее на свету, будто посыпанное блестками.

Пока так называемые живые лоты спускались вниз, гостям праздника рассказывали об их должностях и роде занятий в компании «Маг и я». Распорядитель представлял девушек таким образом, что каждому становилось понятно: они не только красивы, но и умны.

Натан завороженно следил за разыгрываемым действом. Когда в лучах света появилась моя недавняя знакомая Кристен из кадрового отдела, он даже восторженно вздохнул. Безусловно она выглядела великолепно.

Рыжие волосы выгодно выделяли ее среди других девушек. А платье было расшито не просто прозрачными кристаллами, как у других девушек, а насыщенными оранжевыми, будто в каждом из них была заключена частичка пламени. Господа в зале оживлённо зашептались. Видно гадали, сколько серебряников пожертвуют ради такой красавицы.

Но весь дух из меня вышибла девушка, последней вступившая на лестницу.

– И последняя по порядку, но, не менее обворожительная, госпожа Мелани Картернер, – объявил распорядитель, а моя суженая окинула неуверенным взглядом толпу и начала свое шествие вниз.

Она была прекрасна, как нежный цветок. И притягивала взгляд не той агрессивной красотой, что была у Кристен, а особой девичьей нежностью. Мелани будто светилась изнутри. Все ее движения были наполнены грацией. Она легко и плавно ступала вниз, будто плыла по облаку.

Платье трепетало при каждом движении, словно от дуновения ветра, на миг обрисовывая все округлости фигуры, но при этом оставляя место для воображения. На щеках был заметен лёгкий румянец смущения, а неожиданно яркие губы цвета кармина так и умоляли к ним прикоснуться.

Как я мог думать, что она похожа на серую мышь? И почему мне казалось, что Мелани не сможет вновь разжечь во мне то пламя, что проснулось при нашей первой встрече? Никогда не думал, что наряд может так менять образ девушки. Я видел взгляды, направленные на мою суринмеи. И ревновал. Безумно. Хотелось скинуть с себя камзол и накинуть ей на плечи, чтобы укрыть от посторонних взоров.

Звучали какие-то хвалебные слова в адрес Мелани, но я услышал лишь Натана:

– Она восхитительна! Она... – Я не мог позволить ему озвучить это вслух. Поэтому первым произнес то, что он хотел сказать:

– Моя!

И надо же было так случиться, что именно в этот момент распорядитель завершил свою речь, и в зале воцарилась тишина. Точнее, ее прервал мой возглас больше похожий на рычание дикого зверя. Потому что я не собирался отдавать эту несносную девчонку никому. Ни сегодня вечером, ни когда-либо ещё. И не ради того, чтобы стать главой рода. Только ради себя. Я понял это сейчас.

Казалось, все собравшиеся обернулись, чтобы посмотреть на меня. Но я поймал лишь один взгляд, и только он был важен. Мелани смотрела прямо на меня. Не знаю, как ей удалось в этом сумраке разглядеть мой силуэт. Однако она смотрела мне в глаза. Это ли не провидение Двуликой?

В знак приветствия я едва заметно кивнул ей головой. Мелани смущённо улыбнулась и, не отрывая от меня взгляда, присела в реверансе. Толпа одобрительно загудела. Распорядитель хлопнул в ладоши, призывая всех к порядку, и начал аукцион.

– Так вы знакомы? – Натана распирало от любопытства.

– Ещё как. Вчера, когда она меня оставила, я не мог даже пошевелиться, – подмигнул ему я.

Сказать, что мой друг был удивлен, значит ничего не сказать. Он был ошарашен моей наглой откровенностью. Да, фраза получилась двусмысленной, как я и задумал. Не хотелось порочить честь Мелани, но Польски должен был однозначно понять, что эта девушка уже занята, и ему здесь ничего не светит.

– Одна из тех, кого ты искал?

– Именно так, – с довольным видом согласился я.

– А вторая?

– Вторая... – Я осмотрелся. В полумраке все цвета платьев были поразительно похожи между собой. Найти среди них Аманду в изумрудно-зелёном становилось практически невыполнимой задачей. – Она тоже где-то здесь. Пожалуй, начну со второй. Я могу на тебя рассчитывать?

– Конечно, – согласно кивнул Натан.

Я не был уверен, что могу доверять ему. С другой стороны, в амурных делах Польски всегда придерживался негласного соглашения не уводить интересующую девушку у товарища. Тем более сам он давно был помолвлен, а значит с его стороны о серьезных отношениях не могло идти и речи. Но подстраховаться всё же стоило. Я протянул Натану мешок с серебряниками, ранее полученный мной от Аманды.

– Предлагаю тебе выкупить для меня вечер госпожи Картернер на аукционе, – я немного тряхнул рукой, чтобы монеты зазвенели в мешке, придавая весомости моим словам. – Оставшиеся в этом мешке серебряники заберёшь себе. Договорились?

Это была выгодная сделка и для Натана. Его отец скрупулёзно контролировал все расходы. А пускать пыль в глаза молоденьким девицам с карманами полными денег куда проще, чем без них.

– По рукам.

Когда наши руки сошлись в рукопожатии, свободной ладонью я накрыл их и произнес клятву, не оставляя Натану шанса извернуться или отказаться от нашей договоренности:

– Клянусь своей силой, что исполню уговор.

– Принимаю клятву и клянусь своей силой, что исполню уговор, – продолжил он, также накрыв ладонью наши руки.

– Принимаю клятву, – закончил ритуал я.

Теперь нарушитель клятвы терял свою силу в пользу другой стороны. Причем соблюдалась клятва сама по себе, не требуя вмешательства и обратной силы не имела. Да и кто в здравом уме станет силу возвращать? Это была, пожалуй, самая страшная клятва среди одаренных магов. Страшнее разве что поклясться жизнью на крови. Но какова жизнь без магии для того, кто ей обладал? Это уже не жизнь, а жалкое существование.

В этот миг я вновь подумал о Мелани. Как же тяжело ей приходилось жить со знанием того, что она обладает силой, но по какой-то неведомой причине не может ей воспользоваться. Я вновь вспомнил ее вдохновенный вид, когда она творила заклинание в библиотеке, и дал себе зарок, что постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы помочь ей разбудить силу.

– Не ожидал, что тебе потребуется клятва силы по такой мелочи. Неужели эта девица так важна для тебя? – сузил глаза Натан и внимательно посмотрел на меня.

Я расхохотался настолько правдоподобно, насколько смог. Надо было выбить эту мысль из его головы. Не хотелось показывать Натану свое слабое место. Кажется, и я только что это осознал. Мел была не только залогом моего будущего счастья. С запертой магической силой она была практически беззащитна, и с этим надо было что-то делать.

– Для меня так важен этот внушительный мешок с серебряниками. Хотелось бы потратить их и на благое дело, а не только на твои развлечения, – дружески похлопал Натана по плечу. – Встретимся у парадного входа сразу после окончания аукциона. Передашь мне браслет Асшаи парный к тому, что на Мелани.

– Хорошо, только давай в этот раз без клятв. Я и так не собираюсь тебя обманывать.

При этих словах Натан выглядел очень серьезным. Я кивнул в знак согласия и отправился на поиски Аманды, не сомневаясь, что он поступит, как мы договорились. Иначе принесенная ранее клятва может оказаться неисполненной, а терять силу Польски не намерен.

Пока среди собравшихся разгорались нешуточные торги за время в обществе прекрасных девушек, я прочесывал зал вдоль и поперек, но нигде не мог найти Аманду. Через полчаса безрезультатного хождения среди гостей вечера, я решил выйти на минутку, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Через одну из боковых дверей я прошел в сад, раскинувшийся за особняком.