Молот Пограничья. Гексалогия (СИ). Страница 147

Обойдусь и кулаками. Парень оказался достаточно силен, чтобы пинком снести крепкую дверь, но в драке со мной ему ничего не светит. Да и бежать уже некуда: вламываться в соседние окна, рискуя изрезать все руки, слишком долго, а впереди беднягу ждет разве что падение. Высота не слишком большая – но ее хватит, чтобы гарантированно превратить в кашу пару‑тройку костей.

А со сломанными ногами, как известно, далеко не убежишь.

До края крыши оставалось от силы метра полтора, а стрелок все так же ехал на боку вниз, не делая попыток подняться и удрать. И я уже не без удовольствия представлял, как поймаю его за шиворот, затащу обратно в комнату и наглядно продемонстрирую, что обычно случается с теми, кто имеет глупость связываться с князем Костровым.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Когда до неминуемого, казалось, падения, оставались считанные мгновения, стрелок снова нашел, чем меня удивить. Не знаю, сколько всего тузов он прятал в рукаве своей мокрой выцветшей дерюги, однако этот оказался покруче всех предыдущих. Тощее тело вдруг немыслимым образом изогнулось, поднимаясь, проехало остаток пути на подошвах ботинок и оттолкнулось от края крыши ногой – мощно, так, что металл жалобно заскрежетал, и на кровле осталась здоровенная вмятина.

Стрелок взлетел. Не прыгнул, а именно взмыл в воздух, без особого труда махнув через улицу почти в два с лишним десятка метров шириной. И если до этого у меня еще оставались сомнения, то теперь они исчезли окончательно.

Я преследовал Одаренного. И не какого‑нибудь, а мага с аспектом Ветра, и вряд ли уступающего мне по рангу. А скорее всего – сильнее раза этак в полтора, судя по тому как лихо он скакал по крышам. Я бы такой прыжок повторить не смог – даже при всем желании, потратив на разгон половину резерва.

– Стой… Зараза! – выругался я, зажигая огонь в обеих руках.

Жаровня, Огненный Шар – все без толку. Вырвавшееся прямо из‑под кровли дома напротив пламя стрелок просто‑напросто перепрыгнул, а второе заклинание и вовсе издевательски отвел в сторону. Не отбил каким‑нибудь Щитом Ветра, а будто подхватил в воздухе, даже не обернувшись. И я уже думал напоследок влепить чем‑то вроде пары Факелов, но все‑таки не рискнул: магия такого ранга запросто прожгла бы насквозь пару этажей, а мы с беглецом и так уже оставили за собой достаточно разрушений.

Отвечать за которые перед горожанами, урядниками и лично его сиятельство Павлом Валентиновичем, похоже, предстояло мне – стрелок уже исчез за коньком, и теперь сюда доносился только торопливый грохот ботинок по крыше.

Который, впрочем, тут же сменился ревом мотора. Где‑то за углом раздался сердитый визг покрышек, и на улице прямо подо мной остановился черный внедорожник. Дверь со стороны водителя распахнулась, и оттуда показалась знакомая рыжая макушка.

– Где он, ваше сиятельство⁈ – крикнул Жихарь, запрокинув голову. – Видели, куда побежал?

– Куда побежал, там уж нет, – буркнул я себе под нос. И уже в полный голос скомандовал: – Стой там, жди меня. А этого хмыря не ищите – все равно не догоните.

Где‑то вдалеке завывали сирены. Местные стражи порядка, хоть и несколько запоздало, все же спешили на шум. И я бы мог тоже поспешить вниз, сесть в машину и прочесать пару кварталов в поисках беглеца. Или прямо сейчас отправить Жихаря с остальными окружить соседний дом. Или даже парочку…

Без толку. Таинственный стрелок явно не собирался сидеть на месте, а в скорости перемещения по узеньким улочкам старой части города вряд ли уступит даже автомобилю. Наверняка он уже далеко… куда дальше, чем смогут дотянуться руки бестолкового местного правосудия.

Уже шагая обратно по коридору я зачем‑то вытащил из кармана плаща полученную от Орлова коробочку. Снаружи она ничуть не изменилась – все тот же блеск золота и крохотных драгоценных камней, все та же матовая поверхность благородного дерева, разве что слегка влажная от касания мокрых пальцев. Но зато внутри…

Перстень, конечно же, никуда не делся – но жив‑камень больше не переливался всеми цветами радуги и словно стал чуть меньше. Гладкая поверхность потускнела, и я почти не чувствовал исходящую от нее магию. Вложенные кем‑то куда способнее меня чары сработали, высвобождая заключенное в тонкой структуре заклинание – одновременно простое и могучее. Оно одним махом проглотило весь накопленный внутри запас маны, зато смогло сделать невозможное – на несколько секунд остановило время… почти.

Что бы ни значил на самом деле подарок государя – жизнь он мне все‑таки спас.

Глава 21

– Астра! Стой! Назад… Назад, кому сказала!

Елена продолжала звать, хмурясь и хлопая себя по коленям, а мне оставалось только молча потешаться над ее тревогой. Абсолютно ничем не обоснованной: Вулкан, несмотря на свое совершенно не благородное происхождение, умел вести себя прилично. Да Астра явно не спешила приближаться: умная собака, конечно, не сводила с огневолка глаз, поджимала уши и рычала, однако в драку не лезла.

На ее месте я, пожалуй, делал бы то же самое. Пару месяцев назад, когда я обзавелся странным питомцем у сгоревшей конюшни, Астра была даже чуть крупнее Вулкана, но за осень он не только изрядно нарастил мощь аспекта, но и заметно вымахал, и теперь возвышался над собакой темно‑серой громадиной.

Да чего уж там – даже для хозяйки замерший среди молодых елей силуэт с оранжевыми глазами наверняка выглядел угрожающе, но я слишком хорошо чувствовал эмоции зверя, чтобы всерьез переживать.

Никакой угрозы для Вулкана здесь не было. Он умел постоять за себя, а близость ко мне и вовсе внушало ему чувство защищенности и собственной непобедимости. Домашняя собака, лишенная даже намека на силу аспекта и почти на десяток кило легче, порождала в косматой серой голове разве что любопытство.

Наблюдать, разглядывать… возможно – играть вместе. Примерно такие картины я видел перед собой, когда осторожно тянулся к сознанию Вулкана.

Впрочем, к Елене он относился куда серьезнее – то тоже без опасений. Следуя за нами в паре сотен метров, зверь успел привыкнуть к ее запаху и давно убедился, что она не собирается вредить ему или уж тем более мне. По каким‑то не очень ясным причинам Елена ему даже нравилась…

И только копнув чуть поглубже, я сообразил, в чем дело: связь одинаково хорошо работала в обе стороны, доставляя вместе с магической энергией заодно и мысли. Конечно, мне было куда проще читать Вулкана, но и он тоже порой дотягивался куда‑то на задворки моего разума, где пряталось… что‑то.

Не слишком похожее на полноценное чувство, однако нечто куда большее, чем необходимость вести себя прилично и не забывать о манерах даже в Тайге. Я мог только догадываться, что мне положено испытывать, находясь рядом с дочерью союзника и соседа, а что будет только мешать делу – на равнодушие это не походило несколько.

Похоже, симпатия огневолка к Елене оказалась моей собственной.

– Самка. Молодая, хорошо пахнет… Родит много щенят!

Слов я, конечно же, разобрать не мог, но картинки, неторопливо скользившие в сознании Вулкана, можно было перевести примерно так. Во всяком случае, эти образы были куда понятнее, чем «вожак, двуногий, без шерсти, плохо пахнет», которым зверь мысленно величал меня.

– Хорошая. Твоя?

– Захлопни пасть, – едва слышно проворчал я. – А не то шкуру сниму – коврик сделаю.

– Ты что‑то сказал?

Елена повернулась ко мне. Уже с улыбкой – видимо, наконец, сообразила, что Вулкан пребывает в благостном расположении духа и нисколько не опасен. Мы шли вчетвером уже целый час, не меньше, но расслабилась она только сейчас.

– Ничего. – Я махнул рукой. – Мой волк не кусается. Но гладить его, пожалуй, все‑таки не стоит.

– Весь в хозяина, – вздохнула Елена. – Игорь, у тебя все в порядке?

– Ну, если не считать того, что Тайга снова кишит хищными тварями, – задумчиво проговорил я, – все не так уж и плохо.