Новый каменный век. Том III (СИ). Страница 20

«Может… этот риск того стоил?» — подумал я, смотря на нож.

Пора было браться за ногу. Зверь был огромен, и конечность его весила, наверное, добрых килограммов сто. Задние ноги были особенно крупными, а Вака бросил мне именно заднюю ногу — я собирался сделать то же. Хорошо, что анатомия не была для меня в новинку. Но рассматривать схему сочленений — это одно, а копаться в тёплой туше руками — совсем другое. Но знания всплывали в памяти, подсказывая, где нырнуть ножом поглубже, чтобы перерубить хрящ, а где просто поддеть плёнку фасции.

И я старался копировать местных умельцев, работу которых не раз наблюдал на стоянке. Со стороны казалось, что они не режут, а развязывают какой-то невидимый узел. Ловко, чисто, без лишних движений. Я же пыхтел и сопел, как медведь, пытающийся поймать блоху. В итоге, конечно, справился. Но времени ушло раза в два, а то и в три больше, чем у любого из них.

Когда последняя жила лопнула и нога оказалась в моих руках, я испытал лишь глухое удовлетворение от законченной работы. И я волоком, скорее всего весьма комично, оттащил ногу к дереву.

— Да, мне не удастся швырнуть её так же эффектно, как это сделал Вака, — усмехнулся я.

Она и впрямь весила килограммов восемьдесят. При том, что я вешу… а сколько я вешу? Может, где-то шестьдесят. Да нет, и того меньше.

— Как думаешь, Зиф не прибил ещё Ранда? — вдруг спросил Канк, что сидел, прислонившись к дереву.

— Надеюсь, что нет. Но он был очень недоволен, что придётся взвалить мою ношу, пока я на охоте. Благо… — я не стал говорить, что активно практикую шантаж с использованием Ветра. Ох, стыдно, конечно, но терпим дальше.

— Костёр неба ушёл высоко, скоро стая придёт, — сказал Белк, смотря сквозь редкие верхушки деревьев.

— А что будет, когда придут? — спросил я. Всё же мы такого зверя завалили. Должны же быть какие-то интересные мероприятия.

— Дар крови и плоти, — ответил он благоговейно.

— Что это значит? — спросил я.

— Мы станем тут. Где зверь пал. И когда Белый Волк откроет глаз — выпьем крови и пожрём плоти зверя. Так мы даруем часть добычи Волку через свои тела.

— Погоди… сырую плоть? И кровь? — забеспокоился я.

— Да. Волки огненную не едят.

— Ещё как едят! — запротестовал я.

— Так делали предки, и будем делать мы, — твёрдо сказал Белк.

И я понял, что спорить бесполезно. Вот же эти традиции. Нужно срочно вспомнить хорошие растительные слабительные средства. Да так же паразитов можно подхватить!

«О духи, даруйте мне силы, чтобы объяснить важность термической обработки продуктов», — подумал я про себя.

Когда солнце оказалось в зените, мы увидели силуэты меж деревьев. Это была наша община. И она шла к нам. И впереди всех я увидел Ваку. И он первый увидел нас.

Послышались крики, как в прошлый раз. Люди ускорились, двигаясь к нам. А когда увидели, что рядом лежит туша, бросили вещи и буквально побежали к нам. Только Вака шёл спокойно. А я взял ногу и с усилием, кряхтя, завалил её на плечо и пошёл ему навстречу.

Крики, смех, возбуждённые голоса — всё смешалось в один ликующий гул вокруг меня. Они выбегали из-за деревьев, бросали поклажу, спешили к туше, чтобы коснуться её, погладить, убедиться, что это не сон.

— Великий дар!

— Духи послали!

— Смотрите, какие рога!

Они хлопали нас по плечам, заглядывали в глаза, что-то говорили, но я почти не слышал. Все слова тонули в гуле крови, что всё ещё шумела в ушах. Я видел только одно — Ваку.

Рядом с ним — Горм, бледный, но стоявший ровно. И Сови — старый шаман смотрел на меня своими пронзительными глазами, с явным наслаждением и почти триумфом, будто он знал, что так и будет.

Я шёл к ним.

Нога на плече давила, каждый шаг отдавался болью в натруженных мышцах. Но я нёс её сам. Не потащил волоком. Я посчитал, что это важно. Да и эффектнее, это уж точно.

«Панты — дороже денег», — усмехнулся я.

Мы остановились друг напротив друга. Метр два, не больше. Вака смотрел на меня сверху вниз, и лицо его было непроницаемо. Вот бы хоть в этот раз он дал мне понять, что думает до того, как заговорит. Может, стоит взять пару уроков у Сови?

И словно услышав мои мысли, шаман заговорил первым. Голос его, хриплый и глубокий, как всегда, перекрыл гомон толпы:

— Эта охота станет примером для всех! Великий дар Великого Рога! Дар плоти и крови дарует благословение Белого Волка всей стае! Духи рады! Духи не оставили стаю! Они ведут её к великой жизни!

Но я молчал. Смотрел на Ваку и ждал.

Горм шагнул вперёд. Голос его был слабее обычного, но в нём чувствовалась та же сталь, что и всегда:

— Это хорошая охота. — и вот тот самый тон, что как бы говорил: «Ну что теперь скажешь, Вака?» — Не показал ли волчонок, что он всё же — волк? — и он обращался прямо к Ваке, буквально в лоб.

И я затаил дыхание.

«Ну что ты скажешь на это? — пронеслось в голове. — Сможешь ли отрицать очевидное?»

Вака молчал. Секунда. Две. Три.

— Дар и впрямь велик, — наконец произнёс он. Голос ровный, спокойный, без тени эмоций. — Стая будет сыта. Стая будет петь. И возможно, путь этого волчонка всё ещё таит в себе больше, чем видит старый волк.

Я моргнул.

«Это что? Одобрение? Признание? — подумал я, сглотнув. — Да нет… не может быть».

Я не ожидал этого. Совсем. После всего, после ноги, брошенной к моим ногам, после намёков Ранда, после всего, что я знал о Ваке… Я ждал подвоха. Пренебрежения. А он…

«Нет, — одёрнул я себя. — Рано расслабляться. Вака такой Вака. Это может быть очередная ловушка».

Я шагнул вперёд и сбросил ногу с плеча.

Она тяжело рухнула на землю, взметнув сухую хвою.

— Ты накормил нас вчера, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Мы накормим тебя сегодня, сильнейший из волков.

Вака опустил взгляд на ногу. Потом снова поднял его на меня. И впервые на его лице появилось что-то, похожее на… интерес?

— Это достойный дар, молодой волк, — произнёс он. — Твоё копьё оказалось острее, чем я видел. Я принимаю этот дар. И в следующий раз дарую тебе достойный этой плоти. — он замолчал, словно подбирая слова. — Я бы хотел видеть тебя у плеча, — сказал Вака. — Видеть след, идти вместе. Что скажешь?

Что? Он предлагает… Что он предлагает? Быть рядом? Учиться? Или просто приручить, как приручил Ранда, чтобы потом использовать?

Я не понимал. Совсем. Слишком много смыслов, слишком много слоёв в этих простых словах. Для них, для людей каменного века, это могло значить одно. Для меня, с моим багажом, — другое.

Сови шагнул ближе, и его голос прозвучал мягко, почти отечески:

— Вака готов учить тебя. Желаешь ли ты впитать мудрость сильного волка и стать сильнее?

«А⁈ Это предложение об обучении? Ещё чего!» — тут же сообразил я.

Я лихорадочно соображал. С одной стороны — учиться у лучшего охотника племени. Перенять то, что он знает. Стать ближе к нему, понять его, может быть, даже найти общий язык. С другой — он никогда не примет мои методы. Никогда не поймёт, зачем нужны пращи и атлатли, зачем анализировать охоту, зачем менять то, что работало всегда.

— Я ищу свою тропу, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — И делаю свои шаги. Споткнувшись, я встану и больше не упаду. Великому волку нужны сильные волчата. Я не такой.

Тишина.

Я видел, как изменилось лицо Ваки. Никакой злости — только лёгкое удивление, которое тут же сменилось чем-то другим. Уважением? Разочарованием? Я не мог прочитать.

— Я принимаю твои слова, — сказал он медленно. — И не забуду их.

И я сразу развернулся и направился к «своим», к туше, что обступили люди.

И шагая, думал:

«Что? Я опять сказал что-то не то?»

Глава 10

Вопреки моим ожиданиям, община не стала разбивать лагерь у туши оленя. Вместо этого они сняли шкуру и разделали тушу на части. В таком виде олень будет перенесён через горную реку, и уже на остановке выше часть будет съедена, другая подвергнута копчению. Всё же нужно было двигаться дальше независимо от минутной выгоды. Там, на альпийских лугах, племя ждало куда больше добычи.