Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 8

Можно сказать, что в итоге они достигли цели — поскольку в один ужасный день в Зарю явился ведущий специалист по проклятью нежити. Явился, преодолев внутреннюю защиту от гостей с недобрыми намерениями. И тогда катастрофа замков-близнецов переросла в настоящий конец света.

Призрачные фигуры больше не ходили вокруг, изображая давным-давно погибших людей. Они кружились в бешеной пляске, искажались, рвались на куски, рассыпались в прах и возвращались назад! Сотни, тысячи, десятки тысяч жертв. Коридоры обоих замков, захлёбывающиеся бесконечными ордами нежити. Мимо нас промаршировали гротескные, великанские тени, напоминающие демонов из глубин преисподней — я не сразу узнал в них рыцарей Авалона. Сверкнул клинок меча, заслонивший собой весь мир — и по залу прокатился крик, наполненный невыразимой болью! Он раздавался отовсюду и нарастал, нарастал, нарастал… пока не перерос в тихий, едва слышный плач.

— У нас с братом… всегда было одно сердце… на двоих, — прошептала Заря между всхлипами. — Я пыталась… пыталась починить его. Исцелить. Возродить! Может… может, если очистить его от этой мерзкой, гадкой нежити… для этого у меня есть вы!

Прежде чем мы успели сказать хоть слово, зал вновь наполнился ураганом призрачных образов. На сей раз — не прошлого, а будущего — такого, каким его представляла Заря. Наш небольшой отряд во главе с пылающей Мелиндой без труда выжигал сотни мертвецов, пока наконец руины Рассвета не засияли в знак окончательной чистоты. Обрубленная силовая линия срослась воедино, и рядом с Зарёй возник призрачный юноша, такой же русоволосый и улыбчивый, с похожим венком цветов на голове.

— Да-да, вы очистите брата, и тогда он воссоединится со мной!

— Мы не будем этого делать.

Нельзя сказать, что в голосе леди Мелинды не было и капли сочувствия, но её слова всё равно прозвучали как удар меча. Заря вздрогнула, и видения вокруг исчезли, вместе с её братом.

— Да… да, я понимаю, — пробормотала она. — Это опасно, очень опасно, а вам… надо беречь себя. Для того я вас здесь и собрала… чтобы уберечь. Теперь всё будет хорошо. Теперь…

— Послушай меня, — резко сказала Мелинда, прерывая бормотание, грозящее перерасти в приступ дрёмы. — Твоего брата не вернуть, даже если выжечь всю оставшуюся скверну. Ты должна нас отпустить. Сними предельный запрет, дай открыть портал. Я найду другого фон Аурингера, готового сесть на трон, и отправлю к тебе с отрядом своих людей. Они расчистят завалы, чтобы он смог добраться до тронного зала — и помогут в дальнейшем. Ты сможешь рассчитывать на полную поддержку Полудня и Полуночи.

Я молча кивнул — мы подробно обсуждали этот вопрос ранее. Оставшиеся рыцари Авалона тоже будут счастливы подсобить с восстановлением древнего союзника, и не только потому, что таков был приказ их императора.

— Я дам клятву, что займусь поисками другого наследника в ближайшее время, — продолжала Мелинда. — Но ты должна нас отпустить.

— Зачем мне другой наследник? — равнодушно спросила Заря.

Она наконец обернулась к нам, и я непроизвольно вздрогнул. Лицо как лицо, красивое и юное, но глаза… они смотрели сквозь нас, сквозь стены, сквозь пространство, и видели совсем иной мир. Тот, что она давно выстроила в своей голове — или том, что заменяло ей голову. Мне в очередной раз пришлось напомнить себе, что вечные замки были разумными существами, но мыслили не совсем как люди. А уж если один из них сошёл с ума от горя…

— Мне не нужен никто другой. Мне нужна ты — ты сильная, ты справишься… мы справимся. Сперва просто посидим и подождём, но затем… затем!

Мелинда явно хотела ответить, но на нас вновь обрушилась иллюзия будущего, иллюзия того самого мира, в котором жила Заря. В этом мире мы вчетвером разбирали её обломки — месяцы, затем и годы, сооружая из них дома вокруг уцелевшей башни. Впрочем, это не продлилось уж слишком долго. Миг — и мы уже стоим посреди тронного зала, преклоняя колени перед Мелиндой на троне. Миг — Заря восстала, воспряла, возвращая на место белоснежные стены. Миг — Илюха держит за плечи рожающую Мелинду, а затем они вместе нянчат пару младенцев.

— Любовь! Что может быть прекрасней любви⁈ Дети, истинные наследники, возрождение рода фон Аурингер! Возрождение жизни!

Похоже, Заря и дальше собиралась бомбардировать нас картинами пасторального быта, с цветущими полями вместо колючего кустарника и сорняков, деревнями с непонятно откуда взявшимся населением, а также прочей благодатью, но тут терпению Мелинды пришёл конец. Сверкнул Штернклин, рассекая пелену иллюзии, и зал вернулся в своё прежнее пустое состояние.

— Послушай, что ты несёшь⁈ — гремела она, наступая на увешанную цветами девицу. — Я — хозяйка вечного замка Полдень! Я не могу стать твоей госпожой и никогда не стану!

— Никогда не говори никогда, — хихикнула Заря, ускользая от неё на другой конец зала, но, похоже, не обидевшись. — Ты разве не знаешь? Полудня скоро не будет!

— Ложь.

— Нет, нет, я не лгу. Я видела это, видела всё, прошла… через это. Он вернулся, и на этот раз он доведёт дело до конца. Но нас… нас он не найдёт, о нет, не найдёт. Я хорошо спряталась, лучше, чем когда-либо. Мы останемся здесь, и всё будет хорошо!

Теперь даже гнев Мелинды не мог остановить лихорадочное бормотание, раздающееся из всех уголков зала. И это было только начало, постепенно перерастающее в полный хаос. Полночь показывалась на глаза только мне, но с Зарёй была совсем другая история. Её образ видели все, её эмоции хлестали через край, чуть не сбивая нас с ног! Разве что Адель переносила этот натиск с завидным хладнокровием.

Мелинда что-то кричала, но за водоворотом эмоций Зари её голос никто не услышал. К этому моменту хозяйка Полудня была готова рвать и метать — но, при всей её силе, как атаковать кого-то несуществующего? С тем же успехом можно было рубить окружающие нас стены, и Штернклин был явно для этого не приспособлен.

В отличие от…

Я не хотел использовать этот аргумент. Я взял эту дрянь с собой лишь на самый маловероятный случай — если союз с Полуднем подтвердится, и тогда можно будет получить мнение экспертов. Я даже сомневался недавно, рассказывать ли об этом Мелинде. Но сейчас я попросту не видел иного выхода.

— Хватит, — сказал я. — Замолчи.

Разумеется, этого было недостаточно.

— Замолчи, или я убью тебя.

Из переносного кармана для предметов на свет появился ничем не примечательный вытянутый деревянный футляр. Из него — беспросветно-чёрная рукоять огромного меча. Одна лишь рукоять, без клинка, хотя я спокойно мог воспроизвести в голове и длинное волнистое лезвие, характерное для двуручного фламберга.

Я стиснул зубы, сжал проклятую рукоять и вскинул её над головой. Это сработало моментально — буря эмоций Зари схлынула, а сама она застыла, уставившись на мою руку. Безумие в её глазах уступило место страху — да такому, какого я давно не видел.

— Адеррайсер?.. Здесь?.. Нет, нет, этого не может быть!

— Ещё как может, — мрачно подтвердил я. — Отпусти нас или разделишь судьбу своего брата.

Бертрам мог бы мной гордиться — стою тут и угрожаю смертью несчастной девушке… несчастному разумному созданию, сошедшему с ума на фоне чудовищной психологической травмы. Достойное поведение для хозяина Полуночи! К слову, ещё и информацию получил — имя знакового оружия Затмения. Адеррайсер, значит…

— Ты не посмеешь, — прошептала Заря, пятясь от меня к своей силовой жиле и словно пытаясь заслонить её. — Ты не сможешь! Ты хозяин Полуночи, не Затмения!

— Для этого меча нет разницы.

И тут, к своему ужасу, я понял, что сказал чистую правду. А возможно даже сказал не совсем я — поскольку рукоять чёрного фламберга вдруг отозвалась на моё касание, отяжелела, начала пробуждаться. Ещё пару минут назад я надеялся взять Зарю на убедительный блеф, продемонстрировав мёртвый артефакт. Но теперь древняя сила заворочалась в знаковом оружии седьмого замка, почуяв подходящую жертву.