Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 20

Сейчас почти всё пространство вокруг трона погрузилось в беспокойный мрак, не позволяющий разглядеть ни стен, ни колонн. Полночь как обычно восседала на одном из широких подлокотников, но не торопилась слезть, чтобы меня поприветствовать. Вместо этого я дождался крайне сердитого взгляда из-под насупленных бровей.

— Я же просила! — выпалила Полночь. — Просила проверить! Я чувствовала, там что-то не так!

Уговор о «пойти проверить» относился к моменту, когда я вернусь из Полудня. Технически, я никак его не нарушил — разве что мог бы избежать задержки на неделю, проведённую в мире замков-близнецов. Точнее, по факту это было что-то около двух месяцев, но только внутри временного кокона, созданного Зарёй…

Так или иначе, проверять я пошёл сразу по возвращению. Кто же виноват, что к этому моменту Бертрам фон Харген как раз и подгадал западню?

— Он не должен был вернуться! Не должен был! Он кончился, исчез, я почти о нём забыла! А теперь вспомнила, и мне это совсем не нравится!!

Я молча забрался на каменный трон, и она тут же уткнулась мне в грудь, сопя и всхлипывая. Умом я понимал, что это всё не по-настоящему, что даже наиболее точное изображение эмоций Полуночи у меня в голове будет искажено человеческим восприятием, но ничего не мог поделать. Какое-то время мы так и просидели — хозяин, успокаивающе гладящий свой замок по голове.

— Ну извини, — негромко сказал я. — Задержали меня. Я даже Зарю чуть не убил, пытаясь вернуться к тебе.

— Псих, — пробурчала Полночь, не отрывая голову от моей груди. — Она же только проснулась, не соображала ничего.

— Да я тоже был не в форме. Хорошо хоть Илюха разрулил.

Долгий рассказ не требовался — она прекрасно читала нужные воспоминания напрямую из моей головы, кроме самых личных. При желании я бы мог ограничить эту «функцию», но не видел смысла. Сейчас от Полуночи у меня не было секретов — а когда отношения строились на доверии, обе стороны могли полностью рассчитывать друг на друга.

Мрак вокруг тронного зала постепенно начал отступать, рассеиваться. Хотя по сути ситуация не изменилась, нам обоим стало немного легче.

— Бертрам вылез из кокона довольно давно, — хмуро сказал я. — Наблюдал за нами.

— Вижу, — вяло отозвалась Полночь. — Я виновата, да? Не пробилась сквозь его маскировку, не уследила.

— Ты тогда тоже только проснулась.

— Оправдания! Знаешь, что он со мной сделал⁈

Не знал — только догадывался, но подтверждение не заставило себя долго ждать. Теперь уже я читал память Полуночи, всё ещё отрывистую и плохо сфокусированную, зато вполне позволяющую оценить последнее преступление моего предка. Бертрам в самом деле едва не сгорел во время штурма Эргалис и не желал тратить ещё двадцать лет на восстановление. Он отправился к сердцу замка вместе с новым союзником — в воспоминаниях тот выглядел, как размытая тёмная фигура без отличительных черт. Уговор был прост — зачерпнуть силы из почти безграничного колодца силовой точки и разделить поровну. Полночь в то время сама едва отходила от разрушительной силы драконьего пламени, и пропустила манёвр нелюбимого хозяина.

Бертрам играючи прошёл первое испытание — конструкты рассыпались в каменную крошку задолго до того, как могли до него добраться. На это ему вполне хватило остатков силы и захваченных впрок артефактов, да и на тот момент стражи ещё не улучшались до бесконечности. На втором испытании он застрял сильнее всего — поскольку мало что ценил по-настоящему, и явно не был готов к полноценной жертве. Судя по всему, ситуацию разрешил его спутник, хотя каким образом — неизвестно. Испытание волей задержало их на некоторое время, но в итоге они добрались до лабиринта, а затем и до сердца.

Вчерашние союзники тут же сбросили маски — пытаясь действовать на опережение.

Бертрам справедливо не доверял таинственной фигуре, не планировал делиться даже условно-бесконечным могуществом, а только узнать способ черпать энергию из силовой точки. Сразу после этого новый соратник должен был пополнить изрядно поредевшие ряды его не-мёртвых магов.

Посланник Затмения, как выяснилось в тот же момент, вообще не собирался отдавать хозяину Полуночи какую-либо силу. Кроме, разумеется, бесконтрольного хаотического потока, что хлынул бы на свободу после уничтожения жилы.

Адеррайсер против Райнигуна — при том, что Бертрам не слишком жаловал фамильное оружие Полуночи. Но даже в ослабленном состоянии он всё ещё оставался опасным противником. Тёмные чары отравляли, замедляли, сковывали, позволяя пулям револьвера легче находить цель — до определённого момента. Клинок Затмения настиг некроманта, раскроил на две неравные половины, а его носитель повернулся к силовой жиле, чтобы завершить начатое.

Только в эту же секунду лорд Бертрам умер, и его посмертное проклятие обратило победителя в лужу дымящейся слизи.

Чёрный фламберг тяжело ранил Полночь, обрёк на многовековое угасание — вплоть до последних месяцев. Поняв, что произошло, она отказалась воскрешать хозяина-предателя, брезгливо выбросив обе половины его трупа за ворота. Нечто, сшитое из разных кусков, утащило их в лес на следующую ночь.

— Теперь понятно, почему он закуклился в этой дыре, — хмуро сказал я. — Это был не просто запасной, а самый запасной из всех планов, на случай полной катастрофы. Зря ты его выкинула, надо было перемолоть в фарш.

— Тела смертных бренны, — вздохнула Полночь. — Легко восстановимы. Он бы вернулся духом, раз уж знал, как.

— Теперь бы узнать, как отправить его обратно. Может, разблокируешь главный портал?

Переслать всех, кто мог погибнуть, в безопасное место. Ноарталь, Торвельд, да хоть бы и Авалон — на время большого замеса. Это несколько снизит обороноспособность замка, но не критично, зато лишит врага психологического преимущества.

Далее — подмога. С закрытым порталом я не мог запросить помощи ни у Полудня, ни у Авалона. Последний был наиболее актуален — Мерлин знал всё о существовании в виде нежити и мог бы как минимум поделиться ценным советом. А то и отправить Гвендид на помощь, существенно усилив арсенал магов Полуночи. Даже помощь Анны сейчас оказалась бы кстати — она прекрасно разбиралась в тёмной магии даже до начала обучения в Авалоне.

Возможно, Бертрам тоже сможет извлечь выгоду из путешествия в другие миры, но сильно сомневаюсь, что там у него остались хоть какие-то союзники.

— Не разблокирую, — огорчила меня Полночь. — И не потому, что не хочу! Это от меня не зависит, понимаешь? Я боялась, что это помешает тебе вернуться, и всё равно не могла!

Подобные вещи стоило держать в голове, поскольку они каждый раз заставали меня врасплох. Некоторые реакции вечного замка работали примерно как внутреннее устройство человеческого организма — я уже подмечал это раньше. Мы не в ответе за нашу иммунную систему, даже если та начинает атаковать здоровые клетки тела, и можем лишь заняться правильным лечением. Только вот в данном случае «лечение» означало устранение первоисточника раздражения — воскресшего лорда Бертрама фон Харгена.

— С Покровом та же история?

— Почти. Я могу немного управлять им в пределах стен, но на это уходит очень много сил!

Башня Вечности, очевидно, оказалась укрыта вполне осознанно. Однажды потребуется решить и этот вопрос, но не раньше, чем удастся разобраться с Бертрамом. Раз и навсегда.

Без помощи Мерлина, Мелинды или Асфара. Своими силами, текущий хозяин против бывшего, возомнившего себя бессмертным. На его стороне — громадный опыт, накопленный за сотни лет запас энергии и чудовищная мощь чёрной магии. На моей — наш родной замок… Нет.

Мой родной замок.

Полночь моя, и никакой вшивый колдун, вернувшийся с того света, не сможет её отобрать. Предок или нет — не играет роли, он может подавиться своими грёбаными титулами. Он не получит замок даже через мой труп — поскольку я буду воскресать гораздо быстрее.

— Мне нравится твой настрой. — прошептала Полночь мне на ухо.