Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 19

И это большой вопрос, вступит ли. Там, в башне, мы фактически застали друг друга врасплох. Точнее, Бертрам подготовил мне ловушку, но никак не ожидал, что я вырвусь и начну отбиваться. Я в свою очередь вообще не предполагал неожиданного возвращения своего наименее любимого предка. Соответственно, если Бертрам не окажет полноценной поддержки своей импровизированной штурмовой армии, его попытка захватить Полночь обречена на провал?

Вроде того, да. Только вот в это самое время он наверняка будет трудиться над каким-нибудь мега-ритуалом, который обернёт поражение триумфом. Была такая старая фэнтезийная компьютерная игра — Master of Magic, напоминающая Цивилизацию, но с тактическими боями. И в качестве одного из вариантов победы там можно было изучить и скастовать абсолютную магию — Заклятие Владычества. Неважно, даже если вражеские армии в это время штурмуют столицу, ты победил, как только закончил колдовать.

Судя по настрою Лаахизы, Бертрам оставался вполне способен на подобный финт. Он не запихнул меня в кокон, не сотворил двойника, но и не стал особо останавливать от побега. У него наверняка имеется выношенный за столетия план с двадцатью запасными вариантами. К тому же, ему однозначно помогал Наблюдатель, если вообще не пробудил напрямую. Не «заклятие владычества», то что-то ещё. И пока Бертрам жив, никто из нас не сможет чувствовать себя в безопасности.

Проблема в том, что теперь этот гад точно будет настороже и хрена с два подпустит меня в рукопашную. А по магии с ним буквально не мог сравниться никто.

Но в этом мире было кое-что мощнее любой магии. И нет, это вовсе не сила любви или дружбы.

— Есть способ, как не дать ему воскреснуть, — медленно сказал я. — Драконий огонь.

— Может сработать, — с сомнением сказала Лаахиза. — Но он не подставиться.

Дело здорово осложнял тот факт, что Бертрам уже знал про подросших детей Эргалис. Даже если бы я не отвечал на его вопросы — несложно было сложить одного дракончика с другим, чтобы получить двух. Аврора и Янтарь оставались умнейшими драконами-подростками из всех, что я знал, и на удивление хорошими бойцами — но у них на двоих имелось лишь две полноценных огненных атаки в сутки. Лита вычитала, что полный контроль над своим пламенем драконы обретают в промежутке от пяти до пятидесяти лет взросления, так что не стоило ожидать внезапных перемен на днях. Впрочем, даже в таком виде пламя драконят могло испепелить некроманта… если тот не начнёт уклоняться.

С чего бы ему начинать уклоняться? Как и в случае со мной, он попросту не подпустит юных драконов на расстояние выдоха.

— Ты случаем не знаешь, как снять магические путы?

— Подробности, — прохрипела Лаахиза.

— Существует порядка пятидесяти разновидностей заклятий оков, цепей и нитей, — пояснила подошедшая к нам Лита. — Как выглядят те, которые надо нейтрализовать?

— Как тёмные корни, воняющие запретной магией.

Две волшебницы переглянулись. Лита нахмурилась.

— Будь они белыми или лазурными, я предположила бы хватку Герд второго или даже первого уровня…

— Она и есть, — подтвердила Лаахиза. — Модификация тирана, не ниже первого. Корни уходить до истоков боли, не обрезать, не скопать. Долгий труд. Кто пойман?

— Эргалис.

Глаза Лаахизы недобро сверкнули, но, как ни странно, её опередила Лита.

— Вик, я знаю, что вы нашли общий язык в прошлом, но сейчас это может быть… не лучшей идеей.

— У нас ограничены ресурсы на драконье пламя. Эргалис может это компенсировать — тем более, она ненавидит Бертрама.

— Вы сказали, он поймал её неделю назад? Всё это время она была скована его цепями, не говоря уже о его проклятии. Это мощнейшее воздействие на сознание даже живого существа, а уж мёртвого…

— Не забывай, мы говорим о древнем драконе, — это уже Луна закончила обсуждать с гвардейцами вопросы об оружии, и присоединилась к диалогу. — У них громадное сопротивление воздействию на разум! Эргалис тысячу лет пролежала под землёй, и не стала рабой Бертрама.

— Он не давить на неё активно. Сейчас мы иметь другой случай.

— Тогда почему не натравил её на Вика?

Мнения разделились, затем накалились, затем слегка остыли — но даже серединный вариант звучал весьма скверно. Допустим, Матерь Пепла избежала контроля разума, но это не значит, что после освобождения она сохранит ясность рассудка. С немалым шансом её гнев обрушится просто на тех, кто окажется рядом — то есть, Лаахизу и других магов, помогающих снять заклятие пут. Следовательно, надо разработать план, как моментально вытащить их из-под огня… при неработающих телепортах. И всё это лишь при условии, что Бертрам будет сидеть и пару часов кряду молча смотреть, как освобождают одну из злейших его врагов.

Шансы, мягко говоря, невелики. И всё же, это были хоть какие-то шансы.

— Лита, радость моя.

— Да, Вик?

— В ближайшие сутки нам нужны все возможные силы, особенно — магические. Понимаешь?

— Если вы о Нидрэ, она неплохо продвинулась, но ещё не готова к подобной полевой работе.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я.

Паучишка нервно прикусила губу и взмахнула всеми четырьмя руками сразу.

— Они вцепятся друг другу в глотки, как только я их призову!

— Тогда твоя задача — этого не допустить, пока я не свяжу их клятвой. Справишься, первый маг Полуночи?

— Ничего не гарантирую. Но пойду за книгой.

Я развернулся к подошедшему Александру, терпеливо ожидающему указаний для гвардии.

Полночь не спала, и я кожей чувствовал её нарастающую тревогу. За ближайшие несколько часов подготовка к возможному штурму кипела и не собиралась остывать. Мордред, Кей и Галахад подтвердили, что они — в полном моём распоряжении, что для отражения натиска нежити, что для вылазки в оперативный центр врага. Доспехи авалонцев удалось подлатать и частично заменить благодаря драконьей кузне, так что теперь они были достойно экипированы для боя. Гвардия в полном составе поднималась на защиту стен — те казались неприступными, но Полночь лишь недавно подняла часть их из руин. Дыру, ведущую в сад, мы устранили после моего прибытия, но могло ещё оставаться множество неизвестных ходов.

А Бертрам знал этот замок куда лучше меня — пусть его информация устарела на тысячу лет.

Мы физически не могли охватить всё пространство Полуночи, даже одни её стены длились на многие километры. Мордред обладал большим опытом и быстро определил участок, наиболее уязвимый для штурма. Его мы и укрепили, расставив на стенах стрелков и магов. Цверги в поте лица работали над парой внушительных образцов катапульт, но обработка брёвен и литьё деталей обещали занять не меньше недели.

В идеале нам вообще не потребовалось бы отражать штурм — если бы Покров вокруг замка остался не только на дневное время. Своих драконов у Бертрама не водилось, заклятия для преодоления барьера потребовали бы бесконечного количества энергии. Но увы, как только солнце зашло за линию холмов на западе, Покров замерцал и растворился, как делал это каждый раз. А следом две вещи произошли одновременно:

Полночь дала понять, что наконец может со мной поговорить напрямую — несмотря на напряжённую обстановку.

Над тёмным массивом леса выпрямились и двинулись в направлении Полуночи исполинские чёрные фигуры. Они пока были далеко, но даже на таком расстоянии создавалось впечатление, что каждая из них могла сравняться с крепостной стеной.

Лаахиза была права — лорд Бертрам не любил терять времени даром.

Глава десятая

Раньше я никогда не обращал внимания, как меняется «внутренний зал» Полуночи в зависимости от её настроения. Обычно это место выглядело один в один как тронный зал, только без окон, и трон в нём был другой — огромный, грубо высеченный из чёрного камня. В прошлый мой визит, после возвращения из Авалона, здесь было светло и чисто, ярко горели «вечные» факелы, и лишь по углам прятались тени тревоги.