Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 2

— Переворачивать пробовал?

— Чего я, нахрен, только не пробовал. Ты знаешь, из меня маг аховый, но при небольшой подготовке даже последний нуб может взорвать кирпичную стену. Собственно, к концу первой недели от моей гостиной только стены и остались.

— Но в итоге ты выбрался.

— Ну, типа. Скорее провалился поглубже — как и Линда, как и ты. Насколько я смог разобраться, это такой охренительно хитрый односторонний проход между мирами, словно трубка, смазанная изнутри маслом. Зацепиться за стенки невозможно, и рано или поздно ты улетишь вниз.

Мы перебрались через останки крепостной стены и начали долгий спуск к подножию холма. Низкорослый колючий кустарник щедро награждал нас своими семенами, цеплялся за одежду и царапал кожу. Солнце немилосердно прожигало затылок, а воздух был таким сухим, что скрипел на зубах, с трудом проникал в лёгкие и через силу насыщал кровь кислородом. В башне, напротив, стояла прохлада и дышалось спокойно — ещё один дар Зари своим гостям-пленникам.

— Так что выходит, ты выкопал чего-то лишнего? Прочитал вслух строчку из какого-то фолианта, и Заря на тебя нацелилась?

— Чем ты слушаешь? — буркнул мой друг. — Сказал же, там мелочь одна была. Натуральная мелочь, набор интересных фактов, которые я даже обмозговать толком не успел. Какая, по-твоему, «строчка», могла пробудить вечный замок, дрыхнущий тридцать грёбаных веков?

— Выходит, совпадение?

— Не совсем.

— Илюх, я тебя обидел чем-то?

— Забей, я просто пытаюсь сформулировать получше. Короче, Линда уже упоминала, Заря и правда нацелилась — на неё. Просто… через меня.

— Через эмиссара Земли? — нахмурился я. — Оригинальный выбор. Поправь меня, если я ошибаюсь, но к тебе даже помощь из Полудня не послали, настолько наша родина — дыра.

— Дело не в Земле.

— Тогда в чём? Вы друзья, но не настолько же?

— Теплее. — неохотно сказал он.

— Если не друзья, то…

И тут до меня дошло. Я уставился на Илюху, пока тот делал вид, что сосредоточенно отдирает колючки со штанов.

— Охренеть. И давно вы… и как… и ты молчал⁈

— Можно подумать, ты о своей личной жизни соловьём разливаешься, — огрызнулся он. — Да я и не мог толком рассказать. Полдень единственный из замков, который не одобряет институт наложниц и наложников, только традиционные браки. А я в консорты не гожусь пока, силушкой не вышел.

Зато кое-чем другим Илюха однозначно вышел! И ведь даже не поддеть его, мол, предпочитает женщин постарше — из моих возлюбленных только Анна была чуть младше меня… Конечно, психологический возраст играл более серьёзную роль, но этот вопрос я тоже поднимать не собирался. Все мы тут давно пересекли рубеж совершеннолетия, в каком-то смысле — и не один раз.

Илюха, наконец закончив со штанами и со вздохом поднял на меня глаза.

— Прикинь. Война в разгаре. Наши давят, но потери — звиздец. Миры сгорают, пожираются заживо, переплавляются в инкубаторы чудовищ. Полдень едва успевает очищать и изолировать. Тут с Земли перестают приходить вести — но Линда чует, что я жив, и не отвлекается. А потом ей во сне приходит сообщение — мол, жду тебя, любовь моя, с важными новостями, приходи как можно скорее.

— Дай угадаю, ты его не отправлял.

— Фига ты догадливый! Линда, к слову, тоже догадалась — но была уверена, что это подстава от Заката. Уровень засад от Конрада ты уже мог оценить лично, он в этом плане парень простой. А так как на этот раз он никак не мог явиться на Землю, Линда рассудила, что нормально справится сама.

— Здраво рассудила, в целом. Даже с первой буквой замка не ошиблась.

— Ага. Но есть нюанс.

Мы продолжили говорить по дороге к роднику, пока наполняли фляги и поднимались назад. Информация о том, что Мелинда была наследницей Зари, считалась не то что бы секретной, но доступной достаточно узкому кругу лиц. Наверняка на просторах великой паутины жили и другие наследники, просто она оказалась самой заметной, самой сильной. При этом сама Мелинда узнала о роде фон Аурингер лишь незадолго до того, как взошла на трон Полудня. Такое случалось, пусть и сравнительно редко — так стоило ли поднимать шум из-за замка, погружённого в тысячелетнюю кому?

Никто не ожидал, что кома вдруг окончится пробуждением… частичным, по крайней мере. Судя по всему, оно произошло уже когда я погрузился в кошмар, но ещё не добрался до Авалона, без каких-либо видимых предпосылок. Следующий месяц у вечного замка ушёл на подготовку. А вот потом…

Заря может и расставила отличную ловушку, но что делать дальше с пойманной наследницей понятия не имела. Либо не могла никак выразить намерения, кроме одного — держать и не отпускать. Неважно, что Мелинда много лет являлась хозяйкой Полудня, Заря обнимала её всё крепче, как спящий ребёнок — любимого плюшевого мишку.

Телепорты? Никаких телепортов. В отличие от Конрада, Мелинда могла открыть портал домой откуда угодно, но увы, не отсюда. Мощнейшая магическая блокировка на всех уровнях. Уйти ногами? Запросто, но куда? Погулять по заброшенному полуживому миру? Стабильных порталов тут не осталось со времён падения Авалона.

Нельзя было даже умереть. Поскольку мы находились в ауре Зари, то она могла попытаться лично воскресить Мелинду — с совершенно непредсказуемыми последствиями. А наши с Илюхой души так и вовсе поглотить — ещё более непредсказуемо. Кто знает, возможно, моей бы она даже подавилась. Проверять не хотелось никому.

Время здесь шло медленней, чем в окружающем мире, но всё равно утекало песком сквозь пальцы.

— Велья своё дело знает, — ровно сказала Мелинда, рассматривая на просвет серебряное кольцо. — Проблема в том, что она исходила из тех же предпосылок, что и я. Ловушка Заката или кого-то из его союзников. Место, откуда можно вырваться, применив грубую силу.

— Мощь Полудня?

— «Мощь Полудня» — это поэзия. На практике это означает направленный поток энергии, не уступающий по концентрации драконьему пламени. Можно уничтожить стену любой темницы, даже проделать дыру в Покрове, но наша тюрьма — без стен.

Я напряг память. Покров — так называлось древнее заклинание магического барьера, окружающего вечные замки во время сна. Ну и башню Вечности в Полуночи в придачу.

— Мы можем применить его, чтобы расчистить дорогу к тронному залу.

— Полагаю, такой сценарий реален, — сказала она после недолгих раздумий. — Местоположение укажет амулет Зун’Кай, кольцо избавится от завалов, что не поддадутся нашим рукам. Но что дальше?

— Диалог?

— С кем? Ни один слуга не проживёт столько времени в спящем замке.

Я вспомнил Надзирателя, но не стал возражать — в конце концов, свой конкретный возраст старик никогда не уточнял.

— Даже если там нет живого кастеляна, трон в любом случае должен быть.

— И кого мы на него посадим? Трон лишь помогает зову хозяина коснуться души вечного замка. Хозяина, не наследника.

— А как же тот сон, который заманил вас сюда?

— Односторонняя связь. Заря может говорить с нами, хотя в основном предпочитает посылать бессвязные эмоции, а мои слова не слышит. Поверьте, я пыталась.

— Значит, попытаемся сильнее, — хмуро сказал я. — К слову, о каких эмоциях идёт речь?

— Что-то в духе «теперь, когда ты здесь, всё будет хорошо», — нейтральным голосом сказала Мелинда. — Но поверьте, лорд Виктор, это не вызывает чувства безопасности.

История не знала случаев, когда один хозяин владел сразу двумя вечными замками. Более того, отказаться от одного замка в пользу другого тоже было нельзя, даже если связь считалась не «истинной». Работа не просто на всю жизнь, но зачастую и всё посмертие, как показывала практика с хранителями равновесия. Один замок — один хозяин или хозяйка, и без того ответственность до небес.

Посадить на трон Илюху? Интересная мысль, но он как-то упоминал, что на роль хозяина годится лишь по-настоящему сильный маг. Либо же кто-то с высоким магическим потенциалом и железной волей. Воли у моего друга хватало, с потенциалом дела обстояли похуже, но в любом случае — так вопросы не решались. Если бы мы смогли наладить двустороннюю связь с Зарёй, то Мелинде ничего не стоило пообещать отыскать других законных наследников. С ресурсами Полудня это не составило бы большого труда…