Потерянная пара Дракона (СИ). Страница 3

Осторожно прикладываю хрупкую женскую ладонь к полотну двери и активирую артефакт. На секунду он вспыхивает и сразу гаснет.

— Ну вот, готово, — нехотя отпускаю руку Эстер. — Теперь, чтобы открыть дверь, нужно просто прикоснуться к ней в любом месте. Никто другой войти не сможет, кроме ректора и коменданта.

Распахнув дверь, пропускаю вперед мисс Нортон, захожу вслед за ней и оставляю чемоданы у стены.

Девушка изучает небольшую гостиную с кухонным уголком, заглядывает в спальню и ванную комнату. Потом поворачивается ко мне. Впервые на ее лице появляется легкая улыбка.

— Спасибо. Тут очень уютно и просторно. Я ожидала, что мне выделят всего одну комнату.

— Располагайтесь, — хриплю я. Эта ее улыбка делает со мной что-то странное, пробивая насквозь. Мне кажется, внутри я истекаю кровью. — Кстати, в конце коридора общая гостиная для преподавателей. Мы собираемся там по вечерам. Просто общаемся, пьем чай. Приходите к девяти часам, как раз познакомитесь с остальными.

— Спасибо, я подумаю. Возможно, не сегодня. Дорога была долгой, — нейтрально отвечает Эстер. Мое предложение ее явно не воодушевило. Что странно. Она так молода и красива, что вроде бы не должна избегать общения. Мне невыносимо хочется прямо сейчас узнать все ее секреты.

— Как вам будет угодно, — произношу глухо. — Вас отвести к ректору?

— Спасибо, не буду вас затруднять, — вежливо отказывается она. — Я позже к нему зайду, дорогу запомнила. Хочу немного отдохнуть и разобрать вещи.

Выдыхаю, стиснув зубы. Хорошо, что Эстер не пойдет к Нэйтану прямо сейчас. А вот я пойду. Вытащу из него все, что ему известно о новой сотруднице.

— Прошу, обращайтесь ко мне, если у вас возникнут любые вопросы. Мои покои сразу за вашими, — сообщаю и вижу, как хмурится Эстер. — Надеюсь, я не сильно вас смутил? Там, у ворот академии, я действительно принял вас за знакомую. Еще раз прошу прощения. Вообще-то я адекватен.

Эстер молчит. Но в ее взгляде явно читается сомнение. А еще она ждет, когда я уйду, чтобы захлопнуть дверь. Перед моим носом это делать невежливо. И мне действительно пора оставить ее в покое. Но я не могу. Жадно разглядываю каждую черточку ее лица. Форму бровей, изгиб губ, ямочку на подбородке. У Леи была такая же. Я ищу сходство или различие?

Мы с Леей были знакомы совсем недолго. Возможно, если бы у меня было больше времени, если бы я узнал ее лучше, не оттолкнул бы тогда. Вина обрушивается на меня с новой силой. Сам не замечаю, как судорожно стискиваю кулаки. А Эстер испуганно смотрит на них. Прячу руки за спину. Да уж, так я точно не завоюю ее доверия. А я хочу. Все о ней знать хочу. Но вряд она теперь рискнет разговаривать со мной по душам.

Все же заставляю себя уйти. Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь к Нэйтану. Только секретарь сообщает, что ректора нет на месте. Решаю подождать в кабинете и захожу внутрь. Меня защита друга пропускает. Сидеть не могу, слишком я взбудоражен происходящим. Мечусь как зверь, пока за моей спиной наконец не раздается шум.

— Ты уже разобрался с мисс Нортон? — уточняет друг, проходя к своему столу и усаживаясь в удобное кресло. — Какие у тебя впечатления? Что о ней скажешь?

— Пока ничего особенного, — пожимаю плечами, тоже опускаясь в кресло. — Девушка, как девушка. Сдержанная, спокойная, не болтливая. Думаю, нам подойдет. Что у тебя на нее есть? Хочу посмотреть, с кем придется работать.

Удивленно взглянув на меня, Нэйт берет с края стола папку и протягивает мне. Открываю ее и быстро пробегаю глазами короткий текст. Мисс Эстер Нортон родом из захудалой провинции, далеко от того места, где жила Лея. Обладает бытовой магией первого уровня. У Леи тоже была бытовая, но дополнительная. А основная — магия воздуха, причем, сильная.

Эстер обучалась в Северной академии, закончила со средним баллом. Прошла аттестацию на работу с редкими книгами. После окончания учебы несколько лет проработала там же, в своей академии. Оттуда переехала к нам. Причины таких перемен не сообщаются. Но есть характеристика от предыдущего работодателя. Судя по ней, девушка честная, порядочная, исполнительная. Почему же тогда они ее отпустили? Семьи у мисс Нортон нет, детей тоже. Родители умерли. Вот и все сведения. Задумываюсь, опустив голову.

— Грей, все в порядке? — слышу обеспокоенный голос Нэйтана. — Ты какой-то странный.

Мне невыносимо хочется поделиться с ним. Но друг ничего не знает. Никто не знает. Если рассказывать, значит, все до конца. А я просто не смогу. Хотя он тоже успел наделать ошибок в начале своих отношений с парой, мой рассказ приведет его в шок. Не хочу видеть разочарование и презрение в глазах друга. Но ответить не успеваю. В кабинет заглядывает секретарь и сообщает, что пришла мисс Нортон.

— Не против, если мы договорим позже? — уточняет Нэйт. — Мне надо познакомиться с новой хранительницей.

Я должен оставить их одних, да. Вот только не в силах сдвинуться с места. Поэтому спрашиваю:

— Я могу остаться? У вас же не секретный разговор.

Друг бросает на меня внимательный взгляд, недолго думает и кивает.

* * *

Глава 3

Грей

Секретарь пропускает в кабинет нашу новую хранительницу. А я замираю, судорожно стискивая ручки кресла, в котором сижу. Девушка оборачивается, замечает меня, на мгновение на ее лице мелькает досада. Привстаю, приветствуя ее кивком головы, и снова падаю в кресло. Не ответив на мой поклон, Эстер поворачивается к Нэйтану и представляется ему.

Друг выходит из-за стола и протягивает девушке руку. Когда хрупкая ладонь оказывается в его хватке, он не целует ее, просто пожимает. Мы ведь не на балу или светском приеме. Но даже от такого простого жеста меня накрывает диким раздражением. Какого черта он вообще касается Эстер? Мог бы ограничиться простым кивком. Нэйту всегда было наплевать на условности и этикет.

Сдерживаю рык, понимая, что веду себя глупо. Да что со мной такое? Во-первых, Нэйтан женат, еще и на истинной паре. Для него теперь другие женщины в романтическом плане не существуют. Во-вторых, у меня самого нет никаких прав ревновать. Но все равно невыносимо хочется закрыть Эстер от взгляда Нэйтана. А еще лучше утащить к себе.

Усилием воли заставляю себя оставаться на месте. Вот только магию сдержать не успеваю. Почувствовав ее, друг подозрительно косится на меня, потом возвращает внимание гостье. Она сидит на стуле, выпрямившись с идеальной осанкой и сложив руки на коленях.

— Расскажите немного о себе, — просит Нэйт, пока я прожигаю взглядом нежный женский профиль, маленькое ушко и изящную шею. Волосы Эстер подколола вверх и сейчас выглядит еще более хрупкой.

— Я мало что могу добавить к той характеристике, которую вы наверняка получили, — чуть помедлив, произносит девушка. — Магия у меня слабая, но я всегда любила возиться с книгами. А они хорошо отзываются на меня. Так что уверена, что справлюсь. Первые дни уйдут на общую оценку состояния книг. А потом я займусь восстановлением. Опыт работы в библиотеке у меня есть, мой предыдущий работодатель остался доволен.

— Кстати, почему вы оттуда ушли? — друг задает тот самый вопрос, что интересовал и меня.

— Ничего особенного. Просто захотелось сменить обстановку.

Похоже, Эстер не понимает, что ее ответ звучит слишком уклончиво, только разжигая любопытство. Делаю себе мысленную пометку узнать, что там случилось на самом деле. Ее тайны вызывают жгучий интерес. И я обязательно их разгадаю.

Дальше идет обсуждение рабочих вопросов. График, обязанности, жалование и все такое. В конце Нэйт сообщает:

— Раз в неделю, в воскресенье, у вас выходной. В этот день от академии в город ходит омнибус для преподавателей и студентов. Ваши родные далеко? Как раз сможете их навещать.

— У меня никого нет, — ровно произносит Эстер. Но голос едва заметно дрогнет. А потом она добавляет: — Я хотела поблагодарить вас за предоставленные покои. Очень красивые и удобные. На предыдущем месте работы у меня была лишь небольшая комната.