Второй шанс. Невеста одержимого императора. Страница 9

– Ну, правда… – внезапно шумно выдохнул император, запуская пальцы в волосы. – Я повстречал интересного человека. Кажется, это судьба, – лукаво улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.

… блеск янтарных глаз завораживал, его слова эхом звучали в голове.

“Судьба? Это и есть судьба?” 

Мне захотелось расхохотаться, словно умалишённая, но я сдержалась. Как ни странно, напряжение немного спало.

– Знаете, я хочу проверить смотровую площадку собора: возможно, мои друзья пошли туда. Мы договорились оттуда посмотреть салют. И пока идём… вы можете рассказать мне всё, что захотите. Я думаю, незнакомцу проще довериться, тем более мы вряд ли ещё встретимся.

– Я не был бы столь уверен, – загадочно отозвался он, вновь заставляя меня волноваться. “Неужели моя личность раскрыта?”. – Но я приму ваше предложение. Я ещё никому не пытался объяснить мои чувства к сестре и почему так вышло.

– Тогда я выслушаю со всем вниманием, – вымолвила глухо…

Идти с императором под руку стало легче, особенно когда я осознала, что перед ним невольно расступаются. Можно сказать, он расчищал нам дорогу своим могучим телом. А когда кто-то случайно задевал его и спешил огрызнуться, сразу же тушевался под прожигающим опасным взглядом янтарных глаз.

– После трагедии, произошедшей с моей семьёй, я провёл в заточении почти десять лет, прежде чем встретился с сестрой. На тот момент мой разум уже был разрушен. Страдая от бесконечных кошмаров и влияния силы, которая сродни проклятью и которую я никогда не просил, я превратился в безумца… – он замолчал, видимо, обдумывая, сколько ещё мне можно поведать. Жизнь Ридиана Иштара была окутана тайной. Людям было известно лишь то, что он незаконнорожденный сын Тирана и тот, кто его свергнул, совершив переворот. На этом и всё, пожалуй. – Сестра была той, кто вытащил меня со дна. Для меня она свет, на который я иду. Благодаря ей я почувствовал жизнь, пусть и не в полной мере. Порой мне кажется, если она исчезнет, я снова превращусь в безумца…

Я сглотнула и взволнованно облизала губы. По рукам побежали мурашки.

Хоть император и не раскрывал подробностей, можно представить, какой невыносимой была его жизнь. Жизнь, полная лишений и мук, наполненная жестокостью и отчаянием.

– Ваша привязанность к сестре действительно похожа на одержимость… – вымолвила глухо на свой страх и риск, но этой ночью… решила оставаться честной до самого конца. – Но, выслушав вас… я осознаю, что это ваш способ спасения. Ваш способ не сойти с ума. Держаться за светлого и доброго человека, протянувшего руку помощи. Но… знаете, возможно, в мире существуют и другие люди, подобные вашей сестре. Просто вы не пытались открыться кому-то ещё…

Глаза императора вспыхнули ярче.

– Я и не думал, что вы так серьёзно отнесётесь к моему бредовому рассказу. Думал, убежите в ужасе…

– Сбежать, когда почти дошли до собора? – отозвалась иронично. – Да и с вами действительно безопаснее. Вы распугиваете людей одним своим грозным видом.

– Не похоже на комплимент, – усмехнулся он, качнув головой. – Надеюсь, при нашей следующей встрече вы сделаете вид, будто ничего от меня не слышали. Это сохранит вам жизнь…

Внутренне вздрогнула, но послушно кивнула, не заостряя на его словах внимание.

Похоже, он, как и я, прекрасно осознаёт, что следующей нашей встречи не избежать…

Подниматься на смотровую площадку по винтовой узкой лестнице башни собора приходилось практически наощупь. “Незнакомец” любезно держал меня за руку, следуя впереди. Если бы не он, я бы точно свалилась и сломала себе что-нибудь.

Мысль прийти сюда уже не казалась такой блестящей.

Вряд ли Юлия с Виктором будут искать меня здесь.

“Хорошо, что отправила за ними рыцаря…” 

Наверху дул лёгкий, довольно тёплый ветер, а с высоты открывался чудесный вид на город и реку, по которой плыли сотни бумажных фонариков с чьими-то желаниями. Даже фонтан на площади виднелся, но вот фигуры людей разглядеть было невозможно.

– Благодарю, что проводили, – произнесла, упираясь руками в перила. – Наверное, вам стоит вернуться к сестре.

– Она с мужем, поэтому в безопасности, – ровно отозвался “незнакомец”, вставая рядом. – Я никогда не проводил время вот так с незнакомым человеком, есть в этом нечто таинственное, не находите?

Я бы согласилась, если бы не была уверена, что под маской скрывается император. А так… что я могу ответить? Что предпочла бы держаться от него подальше? Что по его вине умерла моя сестра? Но этого всего ещё не произошло, и мне постоянно приходится самой себе напоминать об этом.

Тяжело…

– Здесь красиво, – протянула, решив сменить тему. – Я так волновалась за друзей, когда они внезапно погнались за воришкой, а сейчас… так спокойно.

… я не солгала.

Несмотря на глухую тревогу, засевшую где-то под рёбрами, на беспокойство, от которого я никак не могла избавиться с момента пробуждения “в прошлом”, этот момент был наполнен удивительным спокойствием.

… пристальный взгляд императора, направленный  на меня, сверкнул таинственным блеском.

– Непривычно слышать, что человеку рядом со мной спокойно. Обычно наоборот, – усмехнулся невесело.

Я ничего не знала о жизни Ридиана Иштара, но, судя по его туманному рассказу, она не была простой. Возможно, есть множество причин для проявления жестокости и его одержимости сестрой.

Если никто, кроме неё, не смог принять его таким, каким он стал не по своей воле, то ничего удивительного в такой привязанности нет. Я могу заблуждаться, но, возможно, ему сложнее отпустить прошлое и открываться людям, чем другим.

Откуда взяться доверию, если с раннего детства видел только насилие, предательство и обман?

Ошеломлённо моргнула, изумлённая собственными мыслями.

– Лирра! – окликнул звонкий, до боли знакомый голос, который я не спутаю ни с каким другим.

Не успела обернуться, а сестра едва не сбила меня с ног, врезавшись в меня и крепко обняв.

– Прости, что убежали… – пробормотала виновато. – Ты волновалась? – спросила невинно, запрокидывая голову.

… я внутренне вздрогнула и поспешила натянуть на неё капюшон накидки.

“Куда делся парик с маской? Император же не заметил?” 

– Леди Лирра, мне жаль, что так вышло, – почтительно произнёс Виктор, держа за руку сестрёнку, которая сжимала подаренный Юлии порванный браслет.

– Это моя вина, – скуксившись, прошептала малышка.

– О чём ты, Амелия? – усмехнулась непринуждённо и потрепала девочку по волосам. – Виноват тот воришка, а не ты. Не взваливай на свои хрупкие плечи чужую ответственность. Но я и правда волновалась.

– Госпожа, – поклонился рыцарь, недоверчиво покосившись на “незнакомца”. – С вами всё в порядке?

– Благодаря этому господину, который любезно вызвался сопроводить меня, – произнесла я, обернувшись на “незнакомца”.

– Что вы, мне было совсем нетрудно, леди, – учтиво отозвался он, прижав ладонь к груди.

… на секунду задержала дыхание и выдохнула.

Когда знаешь, что перед тобой стоит император, вытворяющий подобные вещи, становится жутко неловко. Но я же как будто ни о чём не догадываюсь, поэтому должна вести себя естественно.

– Я бы хотела отплатить вам за доброту, – произнесла, потянувшись к сумке.

– Это лишнее, – вежливо улыбнулся он. – Что ж, раз вы благополучно встретились со своими… друзьями, я тогда пойду. Вероятно, моя сестра с супругом всё ещё у реки.

– В таком случае, всего доброго, – кивнула я.

Император уже сделал шаг, как раздался свист, и с громким хлопком небо окрасилось разноцветными искрами.

– Салют! – радостно воскликнула Амелия, подпрыгнув на месте. – Братик, это салют!

– Вик! Идём сюда! – Юлия схватила своего возлюбленного за руку и потащила к краю смотровой площадки.

Мы с “незнакомцем” вновь остались вдвоём, если не считать рыцаря за нашими спинами.

– Так, значит, вы аристократка, – насмешливо шепнул император, глядя в небо.