Второй шанс. Невеста одержимого императора. Страница 8

Сэр Родвиг давно скрылся из виду, но я пробиралась вперёд в отчаянной надежде найти сестру. Если они остановятся, то наверняка будут ждать меня. Самое неприятное, что фестиваль – это рассадник воров и бандитов, желающих поживиться.

… В какой-то момент ощутила, что кто-то схватился за ремешок моей сумки и попытался её сдёрнуть.

Резко обернулась и без колебаний залепила воришке пощёчину.

Глаза мальчишки ошеломлённо распахнулись, он машинально выпустил ремешок и прижал ладонь к лицу.

– Проваливай, пока я добрая, – выплюнула сквозь зубы, развернулась и врезалась в мужчину, преградившего путь.

Отлетела назад, как от удара об огромную каменную стену, и едва не приземлилась на мягкое место.

Незнакомец в чёрной маске поймал меня за руку и рывком притянул к себе.

Испуганно прижалась к его груди и судорожно выдохнула.

– Спасибо. Я очень вам признательна, господин. Но… не могли бы вы отпустить меня? – задрала голову и шумно сглотнула, столкнувшись с ярко-янтарными глазами.

“Тёмные волосы, чёрная маска, плащ… Пресвятая Дева!.. Скажи, что я ошибаюсь!” 

– Будьте осторожны, мисс, – пророкотал мужчина, выпуская меня. – На площади много воров, один даже осмелился стянуть у моей сестры кошелёк. Я погнался за ним, но упустил.

“Зачем он мне всё это говорит?” – мелькнула растерянная мысль.

Но упоминание “сестры” только добавило сомнений. Не может быть, что я так легко столкнулась с тем, кого отчаянно избегала.

– Тот мальчишка, что пытался стянуть у меня сумку, побежал туда, – указала во дворы. – Прошу прощения, но мне нужно найти… друзей. Мы разминулись.

– “Мальчишка” не тот, кого я ищу, – губы мужчины дрогнули в улыбке, но я не чувствовала ни тепла, ни искренности.

На меня смотрели глаза расчётливого, безжалостного хищника, и этот взгляд мог принадлежать только нашему императору. Ридиану Иштару.

Нет, я всё ещё надеялась, что это не он, но…

… так много совпадений.

– Что ж, мне жаль, что не могу помочь, – учтиво поклонилась и, вцепившись пальцами в сумку, попыталась обойти “незнакомца”.

– Ну почему же, не можете? – усмехнулся он в спину. – Давайте поищем вместе, – предложил непринуждённо. У меня по спине побежали мурашки. – Я – вора, а вы – своих друзей. А если кто-то вновь попытается обворовать вас или будет приставать, я смогу защитить. – Голос звучал мягко, и оттого “незнакомец” казался ещё опаснее.

Появилось ощущение, словно меня нарочно пытаются заманить в расставленную липкую паутину, из которой я уже никогда не смогу выбраться.

Нет, я верю, что наша встреча случайна, но… всё равно страшно. Очень страшно.

Если мне и нужна защита, то не от воров, а от него самого. Но не могу же я сказать об этом вслух…

– Вы боитесь меня? – склонив голову к плечу, поинтересовался он. – Разве я давал повод?

“Звучит как угроза…” 

Облизала пересохшие губы и насилу улыбнулась.

– Прошу прощения, мы встретились впервые, а я не склонна доверять незнакомцам, поэтому растерялась. Я сожалею, если моё поведение показалось вам грубым, – вымолвила, стараясь изо всех сил казаться непринуждённой.

– Если вы не доверяете незнакомцам, мисс, то не следует перед ними извиняться, – произнёс насмешливо и внезапно склонился к моему уху. – Не лучше ли бежать без оглядки?

Меня прошиб озноб, тело непроизвольно задрожало.

Разве человеческий голос может пробирать до костей? Может так легко вызывать панический ужас?

“Нет, я должна собраться! Ради себя, ради Юлии…” 

– У меня нет причин убегать, – отозвалась, сделав шаг назад и вскинув голову. – Вы не совершили ничего плохого. Если на этом всё, то…

– Пойдёмте вместе, – настойчиво предложил он, продолжая пугать хищным взглядом. – Я буду волноваться, если с вами что-нибудь случится после того, как мы расстанемся, – вздохнул притворно.

“Если буду и дальше отпираться, он разозлится. А если достану при нём блокнот-артефакт, может догадаться…” 

– Тогда прошу, позаботьтесь обо мне, – произнесла учтиво и осторожно взялась за подставленный локоть.

“Незнакомец” возвышался надо мной, словно скала. Его широкие могучие плечи не могла скрыть даже накидка. Такое величие и осанка не могут принадлежать обычному человеку. Тем более я уже видела однажды императора, несколько лет назад на балу дебютанток. И очень хорошо запомнила то чувство, что испытала при взгляде на него…

Мне кажется, в империи не существует человека, который не испытывал бы страх рядом с ним. Конечно, это не касается леди Мор и её супруга.

– Позвольте узнать ваше имя? – непринуждённо спросил он, а я вот сразу напряглась. – Или это тайна? Вы поэтому надели парик и маску?

“Это не хорошо…” 

– Фестиваль ведь, – отозвалась, напустив на себя легкомысленный вид. Я не сделала ничего плохого, так почему должна оправдываться? – Даже если я и скрываю свою личность, то не из-за плохих намерений.

– Вы правы, – внезапно усмехнулся он. – Я тоже скрываюсь, только потому, что хотел провести время с сестрой, не привлекая чужого внимания, но в итоге мы всё равно разошлись. Из-за какого-то воришки… – закончил угрожающе.

Я внутренне вздрогнула, уже жалея того незадачливого любителя наживы. Вероятно, его смерть не будет лёгкой…

Напряжение сковывало каждую клеточку тела, ноги одеревенели, появилась сухость во рту. Я в принципе не могла расслабиться рядом с этим человеком, в голову всё продолжали лезть мысли о сестре, что именно он причастен к её смерти, что по его вине…

… и так по кругу.

Разумом я понимала, что бессмысленно винить императора сейчас, когда вернулась в прошлое, когда ещё ничего не произошло, но я ведь всё помню. Помню так, словно это случилось вчера.

“Как мне относиться к этому человеку беспристрастно? Как заставить себя не бояться его? Как?!”

Каждый шаг подобен пытке, прикосновение вызывает отторжение и дрожь, его голос заставляет испытывать страх и вжимать голову в плечи.

“Это сводит с ума…” 

– Вы впервые на фестивале? – непринуждённо поинтересовался “незнакомец”, не замечая моего состояния. Ну, или делая вид, что не замечает.

Я лишь радовалась, что голову покрывает капюшон, а половину лица скрывает маска, а ещё в сумерках не так-то легко распознать выражение лица.

– Бывала в детстве несколько раз, – отозвалась машинально. Мой голос звучал настолько безжизненно, что самой стало некомфортно.

“Нужно постараться казаться хоть немного дружелюбнее, иначе меня сочтут за мертвеца…”

– Вот как. Я своё детство провёл… в другом месте. Но когда освободился, стал каждый год приходить на фестиваль с сестрой, – расплывчато изрёк он.

– Должно быть, вы её сильно любите, – улыбнулась насилу, подняв взгляд.

Даже в темноте глаза императора сверкали так ярко…

– Мои чувства к сестре сложно выразить таким банальным словом. Они гораздо сложнее и глубже…

Я стиснула зубы, а грудь обожгло новой волной тревоги.

“Неужели он одержим своей сестрой? Да что у них за отношения такие?!” 

– Вряд ли вы поймёте, – словно прочитав мои мысли, невесело усмехнулся он.

– Но вы ведь ещё не пытались объяснить, – ровно парировала я.

Я действительно не должна спешить с выводами, и тем более не могу судить о чувствах человека, о котором мне ничего не известно.

– А вам разве интересно? – насмешливо поинтересовался он. – Мне так не показалось. Наоборот… не покидает ощущение, что желаете скорее избавиться от моего общества.

Крыть было нечем. Он попал в яблочко…

Я должна оправдаться, сказать, что он всё не так понял, но… передо мной ведь сейчас “незнакомец”, а не правитель империи. Не значит ли это, что я могу быть честной? Не накажет же он меня в самом деле, а если и захочет, тогда ему придётся раскрыть свою личность.

– Вы правы, мне жутко некомфортно, – вымолвила деревянным голосом. – От вас исходит угроза, настолько подавляющая энергетика, что трудно дышать, но… Но тем не менее, я бы хотела услышать о ваших взаимоотношениях с сестрой. Может, я и не смогу понять, но у меня будет возможность поразмыслить об этом, расширить своё мировоззрение, посмотреть на чувства под другим углом, с другой точки зрения. Думаю, это будет полезный опыт…