Второй шанс. Невеста одержимого императора. Страница 12

Признаться, сегодня Оскальд меня ни на шутку удивил. И даже заинтриговал. Оказывается, ему не чужды простые человеческие эмоции.

– Мы договорились о встрече в выходные, а вчера пришло письмо от графа! Ты хоть знаешь, в каком гневе был отец?

… я взяла чашку и пригубила ароматный чай с земляникой и мятой.

Знала бы, что Оскальд будет так эмоционально возбуждён, попросила бы добавить коньяка.

– Господин Андантэ, – заговорила, подняв на него взгляд. – Во-первых, вы на словах сообщили, что желаете поговорить в эти выходные, но я так и не ответила согласием. Во-вторых, не говорите о Его сиятельстве так небрежно, только из-за того, что он ниже Его милости по статусу. Вы же не желаете уронить достоинство вашего рода? И последнее… – поставила чашку на блюдце и скрестила ладони на коленях, держа спину ровной, а плечи расправленными. – Не понимаю, какое отношение ко мне имеет гнев вашего отца?

Зрачки глаз Оскальда расширились, напряжённо дрогнули желваки на лице. На секунду мне показалось, что ещё немного, и у него отвиснет челюсть.

– Прекрати этот фарс… – утомлённо выдохнул он, сжимая пальцами переносицу. – Не думаешь, что сейчас не время цепляться к словам, соблюдая формальности и приличия? Я же пытаюсь спасти тебя и твою семью.

Уголки моих губ дрогнули в снисходительной улыбке.

– Если бы можно было спасти мою семью браком с вами, господин Андантэ, но, к сожалению, это невозможно.

– О чём ты говоришь? – непонимающе нахмурился он.

– Присядьте, – произнесла бесстрастно. – Мне тяжело говорить, задрав голову, чтобы смотреть вам в глаза.

Он раздражённо поморщился и упал на соседнюю софу перед низким стеклянным столиком.

– Подумайте сами, будь это только моей прихотью, стал бы Его сиятельство лично писать вашему отцу с предложением расторгнуть помолвку? Действительно верите в это? – В глазах Оскальда промелькнуло сомнение. Наконец-то он начал мыслить логически. – Или, может, вы полагаете, что мой отец не в курсе, какие последствия за собой повлекут его действия?

Оскальд вздохнул, на мгновение прикрыв веки.

– Может, он и понимает, но Его милость не успокоится, пока не подведёт ваше графство к краху. Он не простит подобного унижения… – вымолвил глухо, глядя на меня со смесью жалости и сочувствия.

В груди неприятно кольнуло.

Нет, я понимала, что бывший жених абсолютно прав, но когда на тебя смотрят как на ничтожное слабое насекомое…

… в душе закипает гнев.

Наше графство пусть и небольшое, но процветающее. Нищета сведена к минимуму, у нас богатые поля и культура, на улицах царит порядок.

– Мы это предвидели, поэтому заручились поддержкой, – отозвалась непринуждённо, не показывая и капли эмоций.

Хотела сохранить достоинство до самого конца.

– Лирра, – смягчившись, обратился он. – Я всё ещё могу убедить отца, что ваше предложение было ошибкой. Ты же понимаешь, что никакая поддержка не поможет, только если она не исходит от Его Величества?

“Поддержка от императора? Даже представить сложно…” 

– Почему ты продолжаешь цепляться за этот брак? – отбросив формальности, настороженно поинтересовалась я. – Мне правда любопытно. Почему ты так упорно пытаешься сохранить его, хотя между нами нет любви?

Оскальд дёрнулся как от удара, глаза угрожающе потемнели.

– Мы помолвлены с двенадцати лет, для тебя это ничего не значит? Моё доверие и уважение – просто пыль для тебя?

– Прошу прощения, я была груба, – вымолвила, признав ошибку. Не стоило обесценивать время, что мы провели вместе как жених и невеста. В конце концов, Оскальд всегда был благороден и честен. – Для меня наши отношения и дружба тоже многое значат. Но есть причины, по которым ни я, ни отец не можем поступить иначе. Я сожалею, что так вышло. Ты был бы прекрасным супругом, – улыбнулась искренне.

Пусть между нами и не было глубоких чувств, Оскальд никогда не пренебрегал мной и не относился ко мне плохо. Между нами царили гармония и уважение.

– Я совершенно ничего не понимаю… – вздохнул он, утыкаясь лицом в раскрытые ладони.

– Прости, я не могу рассказать больше, – произнесла, чувствуя за собой вину.

Но “возвращение в прошлое” не то, о чём можно рассказать кому угодно. Тем более если речь идёт об императоре. Есть вероятность, что меня сочтут сумасшедшей, но ещё больше я боюсь, что Оскальд поверит и начнёт предлагать поискать другие варианты, чтобы спасти и наш брак, и Юлию, но я снова допущу ошибку и не смогу уберечь её, если пойду по ложному пути.

Хотя даже сейчас я не уверена, что выбрала верный…

Глава 6

Ответ от маркиза пришёл довольно скоро. Дата встречи была назначена, он вызвал нас для разговора в своё маркграфство, посчитав наш поступок оскорбительным.

В принципе, он прав, даже возразить нечем.

Но пока я помолвлена, не могу действовать открыто, иначе на мою семью ляжет позор. Обручённая дочь графа заигрывает с императором.

Неплохие заголовки для газет получатся…

И я не могу быть уверена, что, если останусь помолвлена, его величество не издаст указ о браке с Юлией. Я должна помешать этому случиться любыми способами. Если бы знала причины, по которым он выбрал её, всё было бы намного проще, но…

… приходится действовать вслепую.

Оставив в блокноте сообщение для леди Мор, я немного успокоилась.

Глава магической башни обещал поддержать, а значит, переговоры должны пройти благополучно. Но я всё равно нервничала. Мысли путались, я всё больше проваливалась в пучину отчаяния и уже сама не верила себе.

“А вдруг мне и правда всё приснилось? Вдруг я сделаю только хуже? Может, мне стоило ничего не предпринимать?”

Встряхнула головой, судорожно вздохнув.

Нет. Кастиан Мор уже подтвердил, что использовал заклинание возвращения во времени, значит, всё произошло на самом деле.

Нельзя бездействовать, нельзя поддаваться панике…

В особняке маркиза нас приняли довольно холодно, что неудивительно. Сразу проводили в кабинет, не предложив даже чаю.

Я и граф сохраняли напускное спокойствие, ведь пути назад не было. Мы зашли слишком далеко.

Оскальд тоже присутствовал. Его небрежный, растрёпанный вид и бледное лицо с тёмными кругами под глазами несколько удивили меня.

“Неужели он плохо спал все эти дни?” 

Маркиз сидел за столом, сцепив пальцы в замок. Между бровей залегла хмурая складка. Он уже не молод, но сохранил достоинство аристократа и не растерял мужественности. Зрелый, респектабельный дворянин, тщательно следящий за своей внешностью, здоровьем и фигурой.

Я ещё из прошлой жизни знала, что он каждый день занимается на тренировочной площадке вместе с рыцарями.

Уверена, в будущем Оскальд будет ещё больше похож на него. Те же светлые волосы, глубокие синие глаза…

– Признаться, я разочарован, – вместо приветствия выдал маркиз. – Не думал, что ты, Идэн, пойдёшь на поводу у дочери и совершишь подобную глупость.

– Светлого дня, Ваша милость, – полностью проигнорировав оскорбление, произнёс отец, поклонившись. Что ж, в этом мы очень похожи: умеем держать удар, не поддаваясь эмоциям. – Боюсь, возникло недопонимание, и мы пришли его развеять. Расторгнуть помолвку было моим решением, – вымолвил твёрдо, глядя маркизу в глаза.

Такая выдержка и непоколебимость даже немного пугали. Иногда я сомневалась: а человек ли мой отец вообще или его нервы сотканы из стали?

Его милость изумлённо вскинул брови. Он явно не ожидал подобного.

– Сложились непредвиденные обстоятельства, которые не оставили мне выбора, – тем же спокойным тоном добавил граф. – Давайте обсудим условия. Естественно, я компенсирую то, что уже было потрачено на подготовку к свадьбе.

Если брать во внимание, что сделка с герцогством Шадам пройдёт успешно, мы можем себе это позволить. Но…

– Ты думаешь, этого будет достаточно? – насмешливо ухмыльнулся маркиз.

– Отец… – попытался вмешаться Оскальд, но был остановлен.