К тебе сквозь "до" и "после" (СИ). Страница 24

— Да брось! — заулыбался Ник. — Когда это бедные студенты отказывались от халявного угощения?

— Вот-вот! — подхватила Джессика. — Мы сами такими недавно были, поэтому все понимаем. Вот когда начнете работать и зарабатывать — тогда будете покупать и младших товарищей угощать.

Прозвучало так менторски и назидательно, что мои глаза закатились сами собой.

Питер пробормотал какую-то благодарность, хотя он был из очень обеспеченной семьи, насколько я помню. Вполне мог позволить себе хоть мороженое, хоть ужин в ресторане.

— Эмма? — обратился ко мне Ник.

Я сглотнула.

— Фисташковое.

— Отлично! Клубничное, ванильное и два фисташковых, пожалуйста, — проговорил он в окошко киоска, передал деньги и получил четыре рожка.

Я специально назвала его любимое. Знала, что Ник почти всегда брал именно фисташковое.

— Кстати, Джес, я тебе в прошлый приезд оставлял меню из ресторана, ты выбрала блюда?

Мороженое встало поперек горла. Только обсуждения их свадьбы мне не хватало!

— Слушай, вообще времени нет. Еще, как видишь, студентов подкинули, зашиваюсь просто, — призналась Джессика. — Давай ты сам выберешь?

— Да я что-то все сам выбираю, — заметил Ник, и в его голосе проскользнули недовольные нотки.

— Что ж поделаешь, если у меня работа так далеко от Арштада, — Джес виновато развела руками. — Эмма, тебе опять нехорошо?

Я мотнула головой. Отвечать не получалось, мороженое я проглотила, но ком в горле никуда не делся.

— И ты еще заниматься хотела! — девушка опять подхватила меня под руку, да так цепко, что не вырвешься.

Не применять же силу?

— А почему ты без головного убора? — никак не унималась Джес. — Ты же местная, должна знать про коварство южного солнца!

— Я вообще-то не планировала никуда идти, — напомнила ей.

А то взялась тут играть заботливую мамочку. Времени на организацию собственной свадьбы у нее нет! Да студенты почти не требовали внимания! Я определенно не требовала, но она мне его зачем-то уделяла, причем чрезмерно.

— Точно. — Джес сокрушенно вздохнула. — Пойдем тогда к набережной, помню, там продавались шляпки, купим тебе что-нибудь.

— У меня есть! — я попробовала отвертеться. — В гостинице осталась.

— Ну не возвращаться же теперь! До набережной ближе, чем до гостиницы.

— Я могу дойти…

— Ой, молчи, болезная, — Джессика и слушать не стала. — Ты уже дважды на моих глазах чуть в обморок не грохнулась.

— Да нормально я себя чувствую!

Но девушка уже тащила меня к набережной. Ник и Питер шли позади — тротуара хватало только на двоих.

Я подозрительно покосилась на Джес: вот что с ней не так? Она заботится обо мне, будто мы лучшие подруги, честное слово!

К ней жених приехал, а она возится со студенткой, которую знает без году неделю! И в целом ничто не мешает ей отправить меня в гостиницу с Питером, одногруппник только рад будет, как мне кажется.

Я аккуратно обернулась назад, где в двух шагах от нас шли парни. Питер что-то рассказывал Нику, судя по обрывкам фраз — про портал. Ник рассеянно кивал, глядя на макушку Джессики.

Что вообще у них происходит?

И следующий вопрос: а так ли рада Джессика приезду жениха?

Я по-новому посмотрела на куратора. Та не выглядела ни воодушевленной, ни взволнованной, ни даже влюбленной. Совсем не похоже на девушку, у которой свадьба на носу.

Если подумать, я и раньше подозревала, что всю организацию она скинула на Ника. Это проскальзывало в словах моего тогда еще будущего мужа, что у него есть серьезный опыт в подготовке торжества. Я в прошлом не придала этому значения, да и считала, что Джес работала далеко, логично, что большую часть делал Николас в Арштаде.

Но теперь я видела, что Ник регулярно приезжал в Гайм. И точно знала, что выделить часик на меню Джессика вполне в состоянии.

И пойти на нормальное свидание с женихом, с которым и так нечасто виделась последние полгода, тоже могла. А не тащить с собой нас с Питером в качестве массовки. Ведет себя так, будто я умираю, хотя на самом деле ничего серьезного не происходит. Подумаешь, небольшая слабость.

Эти странности наталкивали на определенные мысли. А все ли у них гладко с Ником? Вдруг у меня еще есть шанс?

Может, я смогу побороться за своего мужа?

Внезапное открытие придало сил. А правда! Почему я так легко сдалась? Да, они давно с Джессикой. Да, у них запланирована свадьба. Но эта свадьба случится (если случится) почти через три месяца! За это время всякое может произойти.

Не считая взрыва в Гайме, который я постараюсь предотвратить.

Мы вышли на набережную, в выходной день более оживленную, чем в наш прошлый визит. Там чего только не продавали! От еды до сувениров. Хотя основные лоточники появятся вместе с потоком туристов, но и сейчас нас активно зазывали угоститься традиционными сладостями и приобрести прекрасные поделки местных мастеров.

— А вот и шляпки! — обрадовалась Джес, направившись к небольшому павильону-палатке.

Кроме шляпок, там продавали веера, бусы, подвески из ракушек и еще какую-то мелочевку.

— У меня с собой и денег нет, — запоздало вспомнила я.

Какие-то монетки в кармане, но на шляпу не хватит, разве что на подвеску-ракушку.

— Не переживай, я оплачу, — щедро предложил Ник.

Но это он в прежней жизни был моим мужем, а в этом — женихом куратора практики. Да и зарабатывал пока немного, это мне тоже прекрасно известно.

— Я отдам в гостинице, — твердо произнесла в ответ.

Заодно появится лишний повод встретиться.

Продавщица, опознав в нас потенциальных покупателей, споро выставила на прилавок зеркальце и принялась расхваливать товар. Я мерила одну шляпку за другой. Женщина не переставала восхищаться.

— С такой светлой кожей обязательно шляпка с полями пошире нужна, — рассуждала продавщица, протягивая мне очередной головной убор.

— Ну как? — я повернулась к своим спутникам.

— Хорошо, — одобрил Питер.

— Тебе идет, — кивнула Джес.

— Ник? — я повернулась к нему. — Что скажешь? Ты же платишь.

И кокетливо улыбнулась.

Ответственный Николас внимательно вгляделся в меня, а у меня в очередной раз екнуло сердце. И от взгляда таких знакомых карих глаз... При нашей последней встрече вокруг них уже обозначились мелкие морщинки. А первая седина у Ника появится в двадцать пять, после взрыва в Гайме. Сейчас же волосами темно-русого цвета без налета серебра играл ветер. И я невольно поймала себя на мысли, что любуюсь им.

— Бери с голубой лентой, под цвет глаз, — определился Ник.

И я не задумываясь взяла ту шляпку.

— Чем ты занимаешься, Ник? — поинтересовалась у него, когда мы двинулись дальше по набережной. — Тоже энергетик, как Джес?

— Нет, я техник, — улыбнулся он. — Мы в одном потоке учились, но на разных специальностях. Сейчас занимаюсь разными аппаратами связи.

— Стационарными? А то я слышала, уже мобильные не за горами.

И Ник как раз участвует в изготовлении и отладке тестовых образцов.

— Ничего себе у тебя студенты, — обернулся он к Джес.

— Это ты не видел, какую Эмма предложила схему раскладки кристаллов для генератора, — важно произнесла куратор. — Зайрон принял ее за десять минут.

Фальц коротко передал мне восхищение главного инженера портала, поэтому для меня ничего нового не прозвучало. Зато парни посмотрели с уважением.

— Так какой связью ты занимаешься? — вернулась я к разговору с Ником.

— Мобильная пока в стадии тестирования, для нее нужна соответствующая инфраструктура, и она только-только начинает появляться, — ответил Ник. — Ею по большей части и занимаюсь: устанавливаю вышки и усилители сигнала.

— Ух ты! А расчеты тоже твои?

— Нет, рассчитывают инженеры, — Ник улыбнулся. — А энергетики бьются над проводниками. Там еще непочатый край работы, на самом деле. Думаю, полноценная мобильная связь появится лет через пять, не раньше. Поэтому наша компания и стационарные аппараты продолжает выпускать и устанавливать. В ближайшем будущем они никуда не денутся.