Геном хищника. Книга седьмая (СИ). Страница 17

Я вспомнил про своих новых мелких помощников и обернулся на поляну. Почувствовал их рядом, но заметить не смог. И никто не заметил, а то так тихо бы не было.

А тихо что-то совсем. Команда молчит, с интересом ожидая развития событий, это понятно. Но ни птиц, ни шевеления древолазов, только Чейкер скрипит зубами. Напрягся парень. То ли ещё будет, когда он поймёт, что учёные UNPA далеко не самые затейники на Аркадии. Даже жалко, что механик с нами не задержится. Я всё-таки отследил Скиннера и Бритвочку и даже понял, кто из них кто. Перебирались они либо вообще под землёй, либо скользили впритык, прячась под листьями.

Остановившись на пятой ступеньке, я, наконец, увидел следы новых хозяев этого места — UNPA. «Хозяйство» подтверждалось большой ржавой металлической табличкой с надписью: DANGER — DO NOT CROSS BARRIER. И куча штампов какого-то подразделения UNPA. Табличка была прибита на плотный слой досок, которыми почтовые забили проход наглухо. Сверху, снизу и по бокам табличку дополняли огрызки старого жёлтого скотча, на котором дублировалась информация про опасность и запрет пересекать барьер.

Это меня вдохновило. А вот холмик изо мха, очень напоминающий стальное ведёрко с торчащим из него мастерком, меня расстроило. Не только, видать, забили, но могли и заложить чем-то.

Я подошёл впритык. Прислушался и принюхался — бесполезно, либо ничего нет, либо мне хватает навыков шакраса. Ладно, я схватился за табличку, подцепил её и довольно легко вырвал из подгнивших досок. Из-под неё выскочило несколько толстых, приплюснутых мокриц и бросилось врассыпную, будто я их застал за чем-то неприличным. Атаковать меня они даже не пытались, а в следующую секунду их стало в два раза больше. Не в том смысле, что полезла целая орда, а в том, что острохвосты незаметно оказались рядом и без приказа пошли на мокрое дело.

Послав одобрительный импульс мелким, я вернулся к команде и бросил перед ними табличку. Чейкер единственный отшатнулся, причём с таким видом, будто я ему чумную крысу под нос подсунул.

— Не надо туда идти, — слегка заикаясь сказал парень. — Это знак «Чистильщиков», они просто так объекты не закрывают.

Я покосился на Купера. Некие «Чистильщики» были для меня новой информацией, но напарник едва заметно кивнул.

— Что-то много вокруг нас стало представителей UNPA, — сказал я, глядя на бывших «Миротворцев». — Сначала учёные, теперь это?

— Ну, — начал Купер. — Ты просто привык по всякой глухой перди шариться, а здесь до границы с Ганзой уже пара переходов осталась. А там и до штаб-квартиры рукой подать, и чем ближе к ней, тем UNPA активней. В Ганзе так вообще всё перекопано и исследовано. Так, что это норма.

— А «Чистильщики», — подключился Сапёр, — это не элита. Это, наоборот, смертники, типа штрафбата, которых умники в самое пекло запускают. Не подумай, на самом деле там нормальные ребята, не повезло им просто.

— Согласен, — снова Купер. — Они не чистят за косяками учёных, они расчищают перед приходом научной экспедиции. И раз они здесь всё закрыли, значит, был весомый повод.

— Схалтурить могли? — спросил я, отвернувшись от Чейкера, чтобы он не заметил огонька в моих глазах.

— Нет, — улыбнулся Купер. — Блин, зачем я тебе всё это рассказываю? Только ведь рекламирую, да?

Вот ведь чёрт! Всё-таки сделала Аркадия из меня адреналинового наркомана. А с другой стороны, когда терять нечего, инстинкты самосохранения нет смысла включать. Откатится таймер, тогда и сбавим обороты. Но, чтобы не спугнуть своим энтузиазмом техника, я нахмурился. А потом обратился к Джуни.

— Джуни, — позвал я, — что думаешь? Почему «Крысоловы» свернули с этого пути?

— Без понятия, — «мышка» развела руками. — Это до моего рождения было. А по рассказам старших, им просто там стало тесно, а община в Хардервайке, наоборот, зазывала всех к себе. Вот и переехали.

Я выразительно посмотрел на Чейкера, типа видишь? Всё в порядке, никакого криминала. А вслух сказал.

— Всё равно надо проверить, у нас заказ на доставку, отменить который мы не можем.

— Там тройной барьер должен быть, — покачал головой техник и посмотрел на Купера, будто искал у него поддержки. — Я как-то видел протоколы, по которым они работают.

— Я тоже видел, — сказал Сапёр. — Дайте мне минут двадцать, я всё расчищу.

— Не надо это открывать, — пробурчал Чейкер, сделав акцент на слове «это».

Я его уже не слушал. Времени нет. У меня даже двадцати минут лишних нет.

— Купер, организуйте прикрытие. Сапёр, подготовь взрывчатку. Если оттуда вылезет кто-нибудь кроме меня, валите на фиг, потом подрывайте и…

Я задумался, что сказать. Показалось, что обычный инструктаж превращается в прощание. Не, фигушки.

— Подрывайте и дуйте за горючкой, — я махнул рукой и добавил, — а я вас догоню. Чейк, приятно было познакомиться.

Ну а что? Сомнительно не то, что вернусь, а то, что он с нами останется. Я почувствовал, как меня буравят взглядами с двух сторон. Слева — Джуни, справа — Оса. Первая явно хотела сказать, что знает ловушки и логику помещений «Крысоловов» и ей надо пойти со мной. А вторая просто хотела быть рядом. Но я помотал головой. Простите, но мне надо покормить своего зверя. И зрелище это вряд ли будет аппетитным.

Чейкер только открыл рот от удивления и косился на бывших «Миротворцев», в надежде, что ему объяснят, что происходит. Но парни лишь с улыбкой отсалютовали мне. А когда я уже спускался по ступенькам, до меня донёсся тихий разговор.

— Это что такое было? — спросил Чейкер.

— А не обращай внимания, — ответил Шустрый. — Это Сумрак, он по какой-то своей особой программе тренируется. Пойдём лучше лагерь делать, он голодный вернётся.

— Вернётся? — усмехнулся техник, но смешок явно вышел каким-то нервным.

— Ну если не вернётся, то сами его притащим. Но потом точно голодный будет…

Хм, вообще-то, я и сейчас голодный. Но попавшие в организм металлы, видимо, сбили мне метаболизм, так что острой нехватки в калориях я не испытывал. Ладно, пара батончиков в разгрузке есть, эликсиры, вода. Продержусь как-нибудь.

Я вернулся к арке, спустился по ступенькам и увидел шакрасика, от скуки пинающего лапой половинки мокрицы. Он посмотрел на меня и фыркнул, никакой мыслеречи не было, но и так было всё понятно. Этот от меня так просто не откажется, в отличие от его старшего собрата, засевшего у меня в ДНК.

Я закатал рукава, активировал браслеты, а потом и «Стальную кость». Визуально ничего не изменилось, лезвия и шипы из меня не полезли, но костяшки приобрели стальной блеск. На руках практически кастеты, усиления в броне мигает две ячейки из четырёх. Похоже, со «стальными» геномами увеличилась скорость заряда. В общем, не вижу причин долго рассусоливать с барьером. Я размахнулся и нанёс первый удар.

Глава 9

Гнилые доски, вместе с ещё десятком мокриц, разлетелись сразу же. Каменная кладка сопротивлялась чуть дольше. Было видно, что лепили её из подручных средств — камни были разного размера, плохо подогнаны друг к другу и обильно залиты каким-то местным строительным раствором. В общем, делали тяп-ляп и на скорую руку. А единственным примечательным, что нашлось в стене, как раз и была та самая рука. Растопыренные скрюченные кости вмуровали с другой стороны.

Не думаю, что специально. Такое впечатление, что «Чистильщики» бежали, бросив своих. И лили раствор, уже плохо понимая, что кто-то ещё пытается пробраться. А, может, хорошо понимали, учитывая, как торопились.

Продолжение руки, в виде истерзанного трупа, нашлось дальше. Стоило выбить неровный кусок по центру кладки, дождаться, пока осядет пыль, и включить фонарь, как впереди открылась история «Чистильщиков». Короткая, явно печальная и очень кровавая. Тела сохранились плохо. Точнее, лучше сказать: не сохранились вовсе. В голове включился воображаемый режим «Криминальной лаборатории» или в моём случае: «Криминальной археологии».

Я просветил тёмный коридор и насчитал три тела, плюс четвёртый, болтавшийся у меня на уровне глаз с застрявшей в стене рукой. Из провала дыхнуло сыростью и затхлостью, в носу защекотал запас плесени. И не просто защекотал, показалась, что плесень уже по волоскам в ноздрях побежала, осела там и начала раздуваться. Я чихнул, прогоняя наваждение, и почувствовал ещё какой-то запах. Что-то кислое и сырое, похожее на грибы.