Академия Правителей. Дилогия (СИ). Страница 19

Дичайшая, поистине невероятная череда «удачных неудач» не может быть случайностью. Я видел богов — истинных и ложных. Видел величественный Арго и вживую пару Мудрецов. Но даже им не под силу так филигранно повлиять на судьбу адепта.

Будто в подтверждение моих догадок перед глазами высветилось сообщение.

[Надежда [?]: Помоги тому, кто сам не справляется с проблемой на выбранном пути. Стань светом его надежды. Метка прилагается.]

— Суу-у-у… повой набор! — сжав кулаки, рычу в голос.

Стоявшие рядом Охотники из Поддержки отшатнулись… Возможно, услышав урчание моего желудка.

— Так это всё из-за тебя, Надежда? — с дёргающимся глазом смотрю на одному мне видимое окно сообщения. — А нельзя было сразу объяснить? Зачем эти «Скороходы», вторые блюда⁈ Этот испорченный «Пламенный» десерт? Про Макар Демидыча я вообще молчу. Он своим «кока-колом» пронзил небеса и с улыбкой в рай вознёсся.

В районе пятой точки стало припекать… Вот-вот сгорят штаны, а вместе с ними и моя нервная система. Охотники крестясь отходят от меня подальше.

Подтверждая мои опасения, приходит ещё пара сообщений.

[Надежда [?]: Метка прилагается.]

[Надежда [?]: (ง'̀-'́) ง]

Напрягая уже практически дымящийся от напряжения мозг, читаю суть, скрытую между строк. Тот факт, что Надежда [?] соизволила отправить три сообщения адепту, само по себе невероятно. Дело явно срочное! И пока оно не будет решено… Еды в моей тарелке будет становиться только меньше.

— М-да-а! — снова с силой тру лицо руками. — Ладно. Показывай дорогу.

Уж больно настырно Надежда [?] намекает. Чую, если оставить всё как есть, к вечеру у меня не будет даже кипятка. Чайник сломается? Или трубу прорвёт на кухне?

[Сейчас проще пойти на поводу у этой настырной дамы. Почему? Да потому что она одна из величайших сил вселенной. И уж на что-что, а на награду Надежда [?] никогда не была скупа.]

16:45, 19 августа

Андрэ «Сталь», внутри Врат С-ранга

У гильдии «Бальзак» ушло полтора часа на срочный сбор группы Охотников B-ранга [4]. Всё же они птицы высокого полёта — их не так то просто вызвонить, не говоря уже о том, чтобы оторвать от дел.

Во время короткого созвона «Стальной» командир признался главе гильдии:

— Шеф! Здесь нечего ловить Охотникам С-ранга [3].

К приезду резервной группы «Бальзака» выяснилось, что каким-то чудом рейд обошёлся без жертв. При эвакуации из портала вышли все представители Авангарда и Поддержки. Над покусанным Лукой уже работают лучшие целители гильдии.

Войдя во Врата, команда из десяти Охотников B-ранга [4] разделилась на две группы и прочесала окрестности портала. Уже через четверть часа скауты обнаружили паука-скакуна. Точнее, то, что от него осталось.

Босс-монстр лежал посреди водоёма и находился на последнем издыхании. Крохи ауры поддерживали в нём жизнь. Не считая сотен аккуратно убитых инсектоидов, рядом не было никаких других следов масштабной битвы. Ни отпечатков ауры, ни воронки, оставшейся от мощной атаки.

Охотник B-ранга [4] Александр Грач походил на человека-медведя. Бородатое лицо, массивное телосложение, острый взгляд. Никто в гильдии «Бальзак» не смел оспаривать его право быть командиром лучшей ударной группы.

— Один удар, — пребывая в шоке, произнёс Грач, глядя на едва живого паука. — Кто-то довёл босса-монстра С-ранга [3] до такого состояния всего одним ударом. Поэтому наш «Стальной» Андрэ и Поддержка не слышали звуков битвы. Её и не было.

Грач задумался. Сильнейший боец гильдии «Бальзак» — это её основатель, Охотник А-ранга [5] «Пресвятой» Луиджи. Проведя с ним не одну сотню дружеских спаррингов, Грач примерно понимал пределы возможностей А-ранга.

[Даже Луиджи не под силу нанести такой удар.]

Неизвестный Охотник остановил паука-скакуна, но не убил… Как бы намекая, что не хочет вмешиваться в зачистку Врат, проводимую гильдией «Бальзак». Уничтожь он босса-монстра, и следы можно было спрятать. Но он не стал этого делать… Как не стал и афишировать своего присутствия. Помог и тихо ушёл.

Взгляд Грача невольно прикипел к глубокой вмятине в форме ладони на хитиновом панцире паука-скакуна — материал по прочности превосходит сталь. Будь тут след от удара кулаком или рубленая рана от меча, Александр всё бы понял. Но ладонь это…

[Могущество за гранью понимания,] — Грач сглотнул, глядя на след от удара. — [Здесь побывал S-ранг… Надо срочно рассказать об этом Луиджи.]

16:47, 19 августа

Антон Цепелин

После принятия задания от Надежды [?], перед глазами появилась стрелка, ведущая куда-то на север от Врат гильдии «Бальзак». Ни точного расстояния, ни понимания кого и что искать… В общем, мне пришлось подняться с нагревшейся скамейки и быстрым шагом пойти в указанном направлении.

За следующие тридцать семь минут я прошёл пешком почти полтора десятка километров. Пару раз проехал зайцем на автобусе по прямой. Спальные районы, огромный Ротенберкский Парк, рынок «Новая Столица» и Сибирский железнодорожный вокзал. Кварталы и достопримечательности Петрограда сменяли друг друга, а я едва ли не бежал, время от времени переходя на «Ускорение».

— Г-р-р! — снова урчал пустой желудок, напоминая о себе.

Задание от Надежды [?] привело меня на север столицы — в сектор три. В него входит целый десяток районов, охраняемых великой гильдией «Зверинец».

— Вроде здесь? — смотрю на вход в кафе с примечательным названием Gussi [Гусси].

Заведение выглядело весьма необычно даже по меркам Петрограда. Два разрисованных пассажирских вагона поставили друг на друга, переделав под кухню и залы для приёма гостей.

Второй этаж-вагон снаружи оформлен под пейзаж пустыни и стаю гусей, отправившихся оттуда на стройку Петрограда. Каски, жёлтые жилетки — всё при них. Приписка в углу гласила: «Две тысячи тринадцатый год».

Первый этаж-вагон снаружи разрисован под мегаполис с небоскрёбами… И снова гуси, вернувшиеся со стройки. Надпись в углу: «Две тысячи тридцать второй».

[Гуси построили Петроград?] — я усмехнулся, глядя на необычное кафе. — [За девятнадцать лет возвели новую столицу и вернулись обратно?]

На деле всё обстояло чуть иначе. В две тысячи тринадцатом в Тейлуре появилась мана, Врата и одарённые… Тогда же по определённым причинам у России появилась новая столица — Петроград.

За следующие пять лет по всему миру эмиграция стала обычным делом. То вулкан начнёт извержение, то массовый прорыв приведёт к эвакуации населения. По этой причине немало европейцев целыми семьями перебрались в Петроград.

— Гррр! — напомнил о себе пустой желудок.

— Потерпи ещё немного, — глажу рукой живот. — Видел по дороге, как бабушки хлебом кормили голубей. Надо запомнить их любимые скамейки.

[Интересно, а в Академии Правителей есть столовка?] — мысли на секунду умчались вдаль. — [Жду не дождусь начала сентября.]

Ещё раз убедившись в том, что стрелка указывает на кафе, я зашёл внутрь. За ближайшим к выходу столиком сидел мужчина лет сорока. Пиджак офисного работяги, знатно растоптанные туфли со стёртым каблуком. Судя по грязи на вороте рубашки — дома он ночевал в последний раз три дня назад. Щетина, впечатавшаяся в лицо усталость, чёрный кофе в кружке.

[Крик души,] — с удивлением смотрю на мужика. — [Ладно… Узнаем, что к чему. Раз Надежда [?] указала на него, значит, дело и впрямь худо.]

Кафе «Гусси», Борис Пахота

Старший следователь следственного комитета (СК)

Сегодня Борис пришёл в кафе полностью разбитым. Серийный убийца по прозвищу Коллектор уже в третий раз объявился в Петрограде. Опять пять жертв того же типажа, возраста и пола, что и в прошлые разы. Полгода назад похищения случились в Новосибирске. Год назад во Владивостоке… Санкт-Петербурге, Уфе, Казани… и снова Петроград.