Царство Вечной Ночи. Союз клинка и тени. Страница 2

Ей пришлось согласиться на путешествие к Стене. И эта дорога, она знала наверняка, будет наполнена гораздо более мрачным и личным смыслом, чем кто-либо из посвящённых в эту историю мог себе представить.

«Пойдёшь со мной за Стену?».

Ха. Будто у неё был шанс отказаться. Куда ещё ей было идти, если её родные, безопасные трущобы, дно, где обитала самая тёмная тьма, стало для неё тесным?

Из-за него. Если бы он не появился в её жизни… Она нашла бы способ вляпаться в другую лошадиную лепёшку. Наставница говорила, что у неё талант в этом.

И теперь… оставалось только двигаться вперёд.

Воздух в подвале был густым и спёртым, пахло старой пылью, прокисшим вином и страхом. Единственным источником света служила тусклая магическая сфера в руке у Коллет, отбрасывающая прыгающие, нервные тени на бочки и закрома.

Лицо Дарсаны словно было высечено из гранита. Она с силой отодвинула тяжёлую полку с припасами, за которой зияла чёрная дыра в стене, обрамлённая крошащейся кладкой.

– Вот и ваш парадный вход, – её голос прозвучал резко, почти враждебно. Она бросила свёрток Рансару. – Еда. На два дня. Больше не потяну.

Адьяра, бледная, но с поджатыми губами, молча принимала от Коллет тёплый плащ и маленький, но острый кинжал.

– Ты умеешь с этим обращаться? – тихо спросила хозяйка «Ежевики», и в её голосе впервые зазвучала неуверенность.

– Научусь, – сквозь зубы выдавила Адьяра, засовывая клинок за пояс. – Или ткну им того, кто будет мешать. Пока не разберусь.

Рансар проигнорировал их разговор, оценивающе заглядывая в туннель.

– У меня есть карта, но… куда выводит ход?

– Куда нужно, – отрезала Дарсана. – В сточную галерею старого квартала. Оттуда – на «Рыбный рынок». Там спуск в Глубины. Дальше сами.

Коллет шагнула к Адьяре, положила руку ей на плечо.

– Держись за ним, девочка. Как бы тебе ни было страшно или противно. Его спесь переживёшь, а кинжал в спине – нет.

– Эй, я всё ещё здесь, – буркнул Рансар, проверяя крепление своего меча.

– К сожалению, – парировала Дарсана. – Если наткнётесь на патруль Жнецов, не геройствуй. Беги. Или, лучше, дай ей принимать решения. У неё инстинкт выживания развит лучше.

– Спасибо за лестную характеристику, – язвительно сказал Рансар. – А вы? У вас план на случай, если к вам нагрянут с вопросами?

Коллет обменялась с Дарсаной быстрым взглядом.

– У нас есть план. И он включает в себя громкие, искренние рыдания о том, как нас обманул и похитил нашу лучшую девочку ужасный беглый маг… Теперь иди. И не возвращайся, пока не станешь настоящим королём, а не просто мальчишкой с короной в мечтах.

Её слова повисли в воздухе, жёсткие и бескомпромиссные. Прощаться было больше не с чем.

Рансар кивнул, его лицо в тусклом свете стало внезапно чужим и отстранённым – лицом полководца, принимающего трудное решение.

Он шагнул в темноту первым.

Адьяра на мгновение задержалась, окинув взглядом знакомые очертания подвала, лицо Коллет, суровое лицо Дарсаны.

Последний островок её старой жизни.

Он тонул в тенях. Тьма за стеной оказалась не просто отсутствием света. Она была густой, живой и враждебной, и первый же её выдох пах влажной гнилью и металлом.

– Спасибо, – прошептала она так тихо, что слова едва долетели до них. И, не оглядываясь, скрылась в провале стены вслед за магом.

Дарсана с силой вдвинула полку на место, навсегда отрезав их от «Ежевики».

В подвале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием двух женщин.

– Надеюсь, мы их не похоронили заживо, – глухо произнесла Дарсана.

Коллет потушила световую сферу, и их поглотила абсолютная тьма.

– Все мы в этом городе похоронены заживо, милая. Разница лишь в том, на каком уровне мы разлагаемся. А они… – она сделала паузу, – они теперь копают.

…

Туннель вывел их не в открытую галерею, а в узкую щель между двумя прогнившими стенами, заваленную обломками и костями неопознанных существ.

Воздух сменился. Запах сырой земли и ржавчины поменялся на густую, невыносимую вонь – смесь гниющей рыбы, химикатов и человеческих испражнений.

Они выбрались на «набережную» сточной галереи старого квартала. Над их головами уходили в туманную высь своды гигантской подземной полости.

От открывшегося зрелища у Адьяры свело желудок.

«Рыбный рынок». Но торговали тут не рыбой.

По колено в зловонной, медленно текущей воде стояли люди в промасленных плащах и с пустыми глазами. На скрипучих понтонах из обломков и ржавых листов, на «причалах», сложенных из трупов старых механизмов, шла бойкая торговля.

– Лучепёрок! Свежий лучепёрок! Кто для супчика, кто для жарки! – хрипло выкрикивал торговец, держа за хвост существо, покрытое не чешуёй, а бледной, пульсирующей слизью. У него был всего один огромный, стеклянный глаз.

– Устрицы из Фильтрационных полей! Раскрываю на месте, попадаются жемчужины! – орал другой, с силой вскрывая ножом раковину, из которой на руку ему выползало нечто, напоминающее скорпиона.

Повсюду висели клетки с бледными, слепыми тварями, пищавшими в темноте. Где-то жарили на углях куски мяса неизвестного происхождения, и этот жирный дым смешивался с общей вонью, создавая невыносимую атмосферу.

Адьяра прижала ладонь к носу, лицо исказилось от отвращения.

– Боги… Здесь… едят это?

Рансар стоял неподвижно, его взгляд скользил по толпе, выискивая не товары, а угрозы. Собран и невозмутим, что б его!

– Здесь едят то, что не умерло само и не убило их первым. Это уже считается удачей, – его голос был ровным и тихим, но в нём слышалось металлическое напряжение. – Не смотри им в глаза. Иди за мной.

И шагнул вперёд, толпа автоматически расступалась перед ним. Не из уважения – по запаху. От него всё ещё пахло дорогим мылом, магией и властью, что в этом месте было так же неестественно, как солнечный свет.

Адьяра, стараясь не дышать, шла за ним, чувствуя на себе десятки взглядов. Голодных, оценивающих, пустых.

– Эй, красавица! – сиплый голос раздался справа. Из тени высунулся тощий тип с лицом, покрытым язвами. – Плащ хороший… Меняешь? На парочку свежих слепунчиков? Очень питательные!

Потряс перед её лицом парой скользких, шевелящихся существ. Адьяра отшатнулась, сердце заколотилось где-то в горле.

Рансар остановился, не поворачивая головы.

– Иди. Сейчас.

Его спокойный тон подействовал сильнее крика. Язвенный тип фыркнул и растворился в толпе, но Адьяра знала – они не отстали. За ними наблюдали.

– Спуск в Глубины, – сказал Рансар, больше себе, чем ей. – Дарсана сказала, он здесь…

Его взгляд упал на массивную, покрытую ракушками и плесенью каменную арку в дальнем конце «рынка». За ней уходила вниз крутая, скользкая лестница, высеченная в скале.

У входа в арку, на бочке, сидел огромный горбун с лицом, наполовину скрытым противогазом с треснувшим стеклом. Рядом стояла табличка с кривой надписью: «Проход. Плата – по договору».

– Вот и наш билет, – мрачно прошептал Рансар. – Держись. И помни, что бы ни случилось, не показывай страх. Здесь его чуют лучше свежего мяса.

Маг выпрямил плечи, и в его осанке вновь появилась та самая, ненавистная Адьяре королевская выправка. Но сейчас она поняла – это не мания величия. А доспехи. И они подходили к этому месту куда лучше, чем её собственный, тщательно скрываемый ужас.

Парень шагнул к горбуну, и тень от арки поглотила его. Адьяра, сделав глоток зловонного воздуха, последовала за ним, понимая, что «Ежевика» и её «безопасное дно» остались где-то в невообразимо далёком, почти райском прошлом.

Горбун у арки даже не пошевелился, когда они подошли. Сквозь треснувшее стекло противогаза на них смотрел один мутный, неподвижный глаз.

– Проход, – коротко бросил Рансар, останавливаясь в двух шагах. Не просил – констатировал.

Из-под противогаза донёсся хриплый, булькающий звук. Горбун медленно поднял руку в перчатке с обрезанными пальцами и потёр большой палец об указательный.