Егерь. Столичный гамбит (СИ). Страница 53

— Предателю и новичкам верить нельзя, поэтому важно узнать подробности у других свидетелей.

— Так и я новичок… Можешь расспросить остальных выживших.

Всеволод нахмурился, но больше не настаивал. Чувствовалось, что моя скрытность его не устраивает, но пока что он решил не давить.

Через некоторое время мы свернули с основной дороги на узкую тропинку, ведущую через рощу. За деревьями открылся вид на обширную долину, окружённую пологими холмами.

— Вот и пришли, — сказал Всеволод, остановившись на возвышенности и широким жестом указав на простиравшуюся внизу территорию.

Я замер, не веря своим глазам.

Для меня долина была огромной — обещанные несколько квадратных километров плодородной земли. Несколько ручьёв пересекали её, впадая в небольшое озеро в центре. Склоны холмов покрывала сочная трава, а вдоль восточной границы тянулась полоса леса.

— Это всё… моё? — спросил я, всё ещё не до конца осознавая масштаб подарка.

— Всё, — подтвердил Всеволод. — Барон не поскупился. Здесь можно построить целый комплекс.

Лина тихо ахнула, оглядывая просторы, а Дамир присвистнул:

— Сколько здесь всего можно разместить!

Стёпа молча стоял рядом, но я видел, что он тоже впечатлён. Даже двухвостый лис поднял голову, принюхиваясь к незнакомым запахам.

Я медленно спустился в долину, ощущая под ногами почву. По профессиональной привычке присел, зачерпнул горсть земли и растёр между пальцами. Жирный и рыхлый чернозём — такой встречается только в долинах рек. Отличное место для выпаса, а значит, и для содержания травоядных зверей. Обилие воды решало вопрос не только с питьём, но и с разведением рыбы — дополнительным кормом для хищников.

Лес на восточной границе тоже был плюсом. Там можно было устраивать охотничьи тренировки в естественных условиях.

В голове начали формироваться планы. Главное здание — у озера, где есть постоянный доступ к воде. Вольеры лучше располагать ярусами: хищников выше по склону, чтобы запах не тревожил травоядных внизу. Тренировочные площадки — на ровных участках, подальше от будущих жилых построек, но так, чтобы звуки битв не пугали молодняк.

— Земли хорошие, — сказал я Всеволоду, оглядывая просторные поляны. — Но потребуются серьёзные деньги и рабочая сила, чтобы начать здесь хоть что-то.

Всеволод достал свиток из кожаной сумки.

— Что касается монет, — сказал он, протягивая мне документы, — ты их получишь. За каждую потраченную монету нужно будет отчитаться. Всё должно идти лишь на звероферму. Корона ожидает отдачи, Максим. Часть выращенных тобой питомцев пойдёт в уплату долга.

Я кивнул, принимая свиток. В реальной жизни ничего не даётся просто так — было бы слишком идеально, если бы Валентин Красногорский согласился на все мои условия без встречных требований. Прагматично мыслящий правитель обязательно захочет получить выгоду от своих инвестиций.

— Справедливо, — сказал, разворачивая документы на землю. — Думаю, мы сможем работать на таких условиях.

— Поздравляю, тебе присвоено звание Рейнджера, — тихо сказал Всеволод. — Цени. Собственный надел земли так просто не получить, особенно в Драконьем Камне. Придётся соответствовать такому званию. Из хорошего — ты получаешь иммунитет от ареста местными властями, даже глава стражи не может. Ещё имеешь право запросить личной аудиенции у барона.

Я присвистнул.

— Такое же звание, как у тебя… А ты будто и не рад?

— Неважно, что думаю я, — пожал плечами Мастер. — Соответствуй рангу, теперь ты станешь заметной фигурой в Драконьем Камне. Рейнджер в восемнадцать лет — это перебор. Но главное — оправдай ожидания барона.

— Он, кстати, выглядит… усталым.

— С ним всё в порядке. Не поднимай больше эту тему, если не хочешь, чтобы я вызвал тебя на дуэль.

Я внимательно изучил суровое лицо Всеволода. Та же мгновенная вспышка ярости при любом намёке на критику барона. Настоящий фанатик, преданный до мозга костей. С таким человеком договориться невозможно — он видел мир только в чёрно-белых тонах, где барон всегда прав, а сомневающиеся — враги.

Красавчик соскочил с моего плеча и начал исследовать новую территорию, его любопытство было безграничным. Горностай принюхивался к каждому кусту, каждому камню, словно уже претендовал на эту землю как на свой дом.

Двухвостый лис держался настороженно, но я заметил, как его взгляд цеплялся за ручьи и заросли кустарника. Лисы любили разнообразную местность с множеством укрытий — здесь они могли чувствовать себя в безопасности.

— Знаешь что, — сказал я, поворачиваясь к двухвостому, — тебе здесь понравится. У лис должна быть своя территория, где они чувствуют себя хозяевами.

Лис не отреагировал на мои слова, но его уши дрогнули. Возможно, он начинал понимать, что я не планирую продавать его или избавляться.

Да и огненная стихия через «Проводимость» стоила таких усилий. Конечно, можно было бы просто купить огненного зверя, но это не дало бы мне понимания их психологии. А понимание — ключ к настоящему партнёрству. Была и ещё одна банальная причина — отсутствие денег.

Работа с ним будет долгой и кропотливой, но зато опыт восстановления доверия после разорванной связи пригодится в будущем. На ферме наверняка появятся звери, чьи прежние хозяева погибли или отказались от них по каким-то причинам.

— Что думаешь? — спросил Всеволод, подходя ближе. — Устраивает?

— Более чем, — ответил я, не скрывая восхищения. — Здесь можно создать что-то действительно особенное.

Перед моими мысленными взором встали картины будущего.

И самое важное — здесь будут воспитывать зверей, которые доверяют своим хозяевам не из страха, а из искреннего партнёрства. Каждый питомец, покидающий эту ферму, станет примером того, чего можно достичь правильным подходом.

Мечта начинала обретать реальные очертания.

— Нужно будет собирать много трав, — задумчиво пробормотал я и взглянул на Стёпку.

Он понимающе усмехнулся.

— На меня не смотри. Но я знаю одну очень хорошую травницу.

— Да, — ухмыльнулся в ответ. — Мне она тоже знакома. Только ворчит часто.

— Да она от столицы камня на камне не оставит, — захохотал друг.

Глава 23

Вечером мы со Стёпой встретились у городской темницы, массивное каменное здание которой грозно возвышалось рядом с казармами стражи.

Рядом с моим другом шагал высокий мужчина лет пятидесяти, и я сразу понял, что передо мной настоящий воин. От него исходила та особенная аура спокойной, но несомненной силы, которую не спутаешь ни с чем — аура человека, прошедшего через огонь и воду. Широкие плечи под простой одеждой, прямая спина, и уверенные, размеренные движения — всё в нём говорило о профессиональном воине высочайшего класса.

Шрамы на руках рассказывали о многолетнем опыте настоящих сражений, но глаза оставались ясными и добрыми, без той жестокости, которую война иногда оставляет в душах людей. По крайней мере, так мне показалось.

— Максим, познакомься, — сказал Стёпа с гордостью в голосе. — Это Иван, мой наставник.

— Очень хорошее имя, — с улыбкой сказал я, протягивая руку для рукопожатия. — Максим, рад знакомству.

Когда-то так звали и меня. Сразу вспомнил свою прошлую жизнь в сибирской тайге.

Иван крепко пожал мне руку. Его хватка была железной, но без вызова — просто демонстрация естественной силы.

— Привет. Уже наслышан. Стёпа рассказал о твоей просьбе, — сказал он низким, спокойным голосом. — Делаем это один раз.

Мы подошли к массивным воротам темницы — её чёрные железные прутья исчезали в сумерках. Дым от факелов растекался в неподвижном воздухе, смешиваясь с тяжёлыми запахами города. Дежурные стражники сидели на деревянных скамьях, играя в кости, но мгновенно вскочили, увидев Ивана.

Лица их изменились так быстро, словно кто-то стёр с них скуку и нарисовал благоговейный трепет.

— Добрый вечер, — поприветствовал их наставник с лёгкой усмешкой. — Хочу показать молодым людям, каково это — внутри. Воспитательный момент, так сказать.