Егерь. Столичный гамбит (СИ). Страница 52

— Да, знакомо, — серьёзно кивнул Стёпка. — Думаешь, что Тобольда подставил Всеволод?

Я замедлил шаг, собираясь с мыслями.

— Да не то чтобы. он всё по делу говорил, абсолютно логично. Но вот в чём дело… Я видел Тобольда в бою. Видел, как он реагировал на атаку Карца, как кричал, когда погибал его Светлокрыл. Это была искренняя ярость, искреннее горе. Не игра, понимаешь?

— Вдруг это была намеренная жертва? Одно другого ведь не исключает? Да и Всеволод ведь прав, — возразил Стёпа. — Опытный командир не мог не заметить ловушку.

— Мог, — покачал головой я. — Высокомерие делает людей слепыми. Я всё не мог понять, почему Тобольд упрямо ведёт нас вперёд. Но что, если он и вправду настолько презирал меня как «деревенского выскочку», что просто отбрасывал любые мои предупреждения? Тогда это не предательство — это глупая гордость. А ведь он именно в этом и признался!

Красавчик заёрзал на плече, чувствуя моё напряжение. Двухвостый лис безмолвно следовал за мной, его отстранённость настораживала меня больше, чем открытая враждебность. Впрочем, терпение и настойчивость в работе со зверями всегда приносили результат. Ещё несколько дней, и я займусь им всерьёз.

— К тому же, — продолжил я, — если Тобольд действительно работал на врага, зачем ему было так публично признаваться в собственных ошибках? Предатель постарался бы свалить вину на кого-то другого, например, на меня.

Стёпа нахмурился, обдумывая мои слова.

— Хочешь сказать, что такое могло сработать?

— Не знаю, — честно признался я. — На самом деле вряд ли. Просто перебираю варианты. Возможно, Тобольд искренне верит в свою версию. А возможно… Слушай, есть ещё кое-что… Перед смертью Карц сказал: «Звери нашего человека в столице». Но если это Тобольд, то он-то был с нами. Не в Драконьем Камне.

— Кто знает, Макс, что перед смертью слетает с языка? А может он специально так сказал? Или вообще перепутал, — предположил Стёпка.

— Чёрт… Не знаю.

Мы прошли ещё несколько шагов в молчании.

— Мне нужно поговорить с Тобольдом лично, — решительно сказал я. — Посмотреть ему в глаза, когда он будет отвечать на вопросы. Не знаю, чую, что-то не так.

Стёпа внезапно хмыкнул.

— Это легко устроить.

Я удивлённо повернулся к нему.

— Серьёзно? И как?

— Мой наставник, — пояснил друг с довольной улыбкой. — У него до сих пор есть связи в городской страже. Вполне могу попросить.

— И чего бы ему соглашаться на такую авантюру ради незнакомого Зверолова, а? — недоверчиво спросил я.

— Знаешь, — протянул Стёпа задумчиво, — он рассмотрел во мне что-то особенное. Я его первый ученик за всю его жизнь, и мы действительно поладили.

— И что же такого особенного он увидел? — с искренним любопытством спросил я.

— Честно? Сам толком не понимаю. Он говорит загадками, но в своих словах абсолютно уверен.

— Слушай, Стёпа, — я нахмурился, — по моему опыту, когда люди скрывают свои мотивы за туманными словами, это редко заканчивается хорошо.

— Макс, я не мелкий пацан, — отмахнулся Стёпа с лёгким раздражением. — Не нужно читать мне лекции о жизни. Так нужно поговорить с Тобольдом или нет?

— Хорошо, хорошо, — я поднял руки в примирительном жесте. — Ты прав. Да, очень нужно. Буду тебе признателен за помощь.

В этот момент меня сбила с ног какая-то девушка. Точнее, грубо толкнула плечом, проходя мимо. Я пошатнулся, чуть не наступив на хвост лиса.

— Смотри, куда идёшь! — резко бросила она, даже не оглядываясь.

За ней шёл мужчина постарше, тоже с татуировками Зверолова. Судя по сходству черт лица, это был её отец.

— Лана, нельзя так общаться с людьми! — строго сказал мужчина дочери.

Девушка лениво махнула рукой, но всё же обернулась.

— Ладно. — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Как тебя зовут, слепой?

— Для таких как ты, можешь говорить: «Его величество Максим», — ответил я, всё ещё недоумевая от такого поведения.

— Да? Предпочту «слепой Максим», — она хмыкнула, кивнула и как ни в чём не бывало ушла вместе с отцом, который всем своим видом показывал, как неприятна ему ситуация.

Стёпа покрутил пальцем у виска, глядя им вслед.

— Странная особа, — хмыкнул он. — Ты вообще понял, что это было?

— Как-то уже стал привыкать, что в Драконьем Камне вообще не знают, что такое вежливость, — я пожал плечами.

Пока мы шли к восточным вратам, навстречу нам попались Лина и Дамир. Брат с сестрой выглядели отдохнувшими после недавних событий, хотя в глазах девушки всё ещё читалась тень пережитой битвы.

— Макс! — обрадованно воскликнула Лина, но тут же остановилась, заметив двухвостого лиса. Её лицо побледнело. — Это… это тот самый?

Дамир тоже замер, рука инстинктивно потянулась к поясу, где обычно висело оружие.

— Да, — спокойно ответил я. — Но он теперь мой питомец, расслабьтесь.

Лис безразлично оглядел новых людей, его глаза скользнули по их лицам без малейшего интереса. Стёпа напрягся, готовый в любой момент отступить, если зверь проявит агрессию.

— Знакомьтесь, это Стёпа, — представил я. — А это Лина и Дамир, участники экспедиции.

— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул Стёпа, но я заметил, как его взгляд задержался на Лине чуть дольше обычного. Синяки на его лице не мешали ему оценивающе рассматривать девушку.

— Невероятно, — прошептала Лина, делая осторожный шаг ближе к лису и краем глаза поглядывая на Стёпу.

— Стёпа, по тебе будто стадо оленей пробежало, — беззлобно хмыкнул Дамир.

— Спасибо, им тоже досталось, — парень хохотнул, но вмиг стал серьёзным. — Знаю, что вы пережили. Рад, что всё закончилось относительно хорошо.

— Не для всех, — с искренней грустью в голосе ответила девушка.

— Куда направляетесь? — поинтересовался Дамир, с трудом отводя взгляд от огненного зверя.

— Собираемся осматривать земли под звероферму, — ответил я.

— Можно с вами? — тут же спросил брат. — Очень интересно посмотреть, а то в гильдии сейчас такая суматоха, там точно не до новичков.

Стёпа бросил на меня вопросительный взгляд. Он явно не ожидал, что к нашей прогулке присоединятся ещё люди.

— Да, пожалуйста! — подхватила Лина. — Мы всё равно свободны до вечера.

Красавчик любопытно разглядывал знакомые лица. Горностай явно помнил их по экспедиции и не проявлял беспокойства.

Я пожал плечами. Компания не помешает, тем более что эти двое были единственными из экспедиции, кто относился ко мне дружелюбно.

— Хорошо. Только держитесь от лиса подальше. Он ещё… Дикий.

Всеволод ждал нас у восточных врат города. Мастер выглядел как всегда — подтянутый, собранный, с внимательным взглядом, который сразу же оценил нашу небольшую группу.

— Хорошо, что привёл новичков королевской гильдии, — сказал он, кивнув на Лину и Дамира. — Пусть видят, какие возможности открываются перед теми, кто служит короне верой и правдой.

Мы вышли из города и направились на восток по хорошо проторённой дороге. Поля и пастбища простирались во все стороны, а вдали виднелись холмы, покрытые лесом.

— Расскажи мне подробнее о том, что произошло на плато, — попросил Всеволод, когда мы отошли от города. — Особенно о том, как этот отшельник смог одолеть такого сильного противника.

Я осторожно подбирал слова, решив не раскрывать подробности. После всего, что произошло, доверять кому-либо в столице казалось неразумным. Слишком много тайн и неизвестных игроков.

— Григор оказался очень опытным бойцом. И его медведица была невероятно сильна. Карц недооценил его.

— Просто опытный боец? — переспросил Всеволод с сомнением. — Все описывали Карца как мага, способного уничтожить половину экспедиции одной атакой. Чтобы победить такого противника, нужно нечто большее, чем опыт.

Я пожал плечами:

— Не знаю, что ещё сказать. Всё происходило очень быстро. Тобольда ведь наверняка допросили? — спросил в свою очередь. — Он разве не рассказал подробности?

Мастер кивнул, но его лицо оставалось серьёзным: