Истинная на одну ночь. Страница 12

На самом деле, уже давно стало понятно, к чему все идет. Ни прошедшая ночь, ни мой сегодняшний побег не стали неожиданностью, которую ничто не предвещало. Мне потребовалась неделя после внезапной кончины отца, чтобы понять, что прежней жизни уже никогда не будет. Никто не желает терпеть мое присутствие в этом доме.

Что ж, избавлю их от своего присутствия.

Мачеха ушла в свою спальню. Уверена, она проспит до самого вечера. Барри слонялся по дому еще некоторое время, но затем тоже завалился спать. Не теряя ни секунды, я тихо выскользнула из комнаты и навсегда покинула дом своего отца.

Теперь мой путь лежит в обитель Светлой Матери, что стоит в восточной стороне.

Три дня спустя, обитель Светлой Матери, кабинет настоятельницы

– Значит, вы хотите стать послушницей обители Светлой Матери? – придирчиво рассматривая мои документы, спросила настоятельница.

– Я обладаю целительским даром, – напомнила я то, что и так написано в бумагах.

– Вот именно, моя дорогая, вот именно, – покачала головой женщина в возрасте, но с удивительно светлым лицом. – И со столь ценным даром вы желаете прозябать здесь, среди старых дев и разорившихся вдов? – в его голубых глазах плещутся смешинки.

Я оказалась обескуражена ее словами. Дорога до обители заняла двое суток. Я ночевала в таверне, путешествовала в повозке, меня едва не обокрали! А теперь настоятельница намекает, что не примет меня здесь?

– Я незаконнорожденная, мне светит лишь публичный дом или случайный брак бог весть с кем, – разволновавшись, я начала оправдываться и пытаться ее переубедить.

– Моя дорогая, – неожиданно женщина тепло улыбнулась и положила свою руку поверх моей, накрыв ее в покровительном жесте, – Империя уже много лет воюет, солдаты гибнут и получают тяжелые ранения. Целителей и сестер милосердия не хватает. Твой дар нужен людям, девочка, – улыбнулась она мне, а я растерялась.

– Но я не имею права лечить людей, у меня нет лицензии, – осторожно уточнила я. Мало ли, вдруг эта очаровательная женщина не знает основ имперского магического законодательства?

– Так никто и не говорит о лечении, – рассмеялась настоятельница. – В лазаретах очень не хватает сестер милосердия. Целителей отправляют на военную границу прямо из Академии, так что в них почти нет дефицита. А вот ухаживать за ранеными, делать перевязки, ставить уколы и давать им лекарства мало кто хочет. Мужчины считают такую работу непрестижной, а девушек не отпускают их семьи. Сама понимаешь, работа предполагает контакт с мужчинами, с гнойными ранами, с кровью и смертью. Далеко не все семьи готовы отпустить своих женщин на эту работу.

Да, но у меня-то нет семьи, которая стала бы переживаться.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что настоятельница сжала руку сильнее.

– Это лучше, чем прозябать здесь. Ты наберешься опыта, научишься основам целительства, заработаешь денег, а уже потом подашь документы для поступления в академию. В этом году набор студентов уже окончен, так что ты можешь попытать свои силы только следующей весной.

– Неужели меня возьмут? – покачала головой я, растерянная от открывшихся перспектив. Я ничего такого не планировала, но слова настоятельницы звучат очень заманчиво. У меня будет работа! Подумать только!

– Обязательно, – пообещала женщина. – Я договорюсь с главным врачом лазарета. Тебе предоставят спальное место и питание. Конечно, если ты согласна работать добросовестно и упорно, – ее взгляд потяжелел.

– Ко-конечно, – пробормотала я. – Все это так неожиданно, – призналась я ей.

– Боги любят удивлять смертных, – произнесла она со знанием дела и улыбнулась. – Если ты согласна, дитя, то я готова организовать тебе перевозку. Кучер обители доставит тебя прямо по назначению уже к утру.

Я выглянула в окно. Солнце уже клонится к закату, а значит, ехать придется в ночь. Прежде я всегда старалась на ночь остаться на ночевку в тавернах. Все-таки, ночью дороги империи особенно опасны.

– Не бойся, – понимающе улыбнулась настоятельница. – На кареты обители никогда не нападают разбойники. Императорский дом выделил нам лучшие защитные артефакты, которые сами по себе отпугивают всех разбойников. Ну, и богиня нас защищает, само собой, – подмигнула мне она.

– Что ж, тогда я согласна, – произнесла я и сердцем почувствовала: в этот момент моя судьба прошла особую веху. Впереди меня ждет новый этап жизни.

Настоятельница напоила меня чаем, накормила теплыми оладьями с клубничным вареньем, сунула в руки сверток со свежим хлебом и отправила в путь. Я обернуться не успела, как уже оказалась в просторном экипаже с мягкими сидениями. Настоятельница захлопнула дверь, и карета тронулась в путь.

Я даже и не надеялась на столь комфортное путешествие! Все те дни, что я добиралась из столицы до обители, мне пришлось трястись в тесных неудобных повозках, спать на соломенных матрасах, а горячего я не ела со времен последнего ужина в отцовском доме. Но в экипаже от обители без труда уместилось бы восемь человек! А уж я одна и вовсе чувствую себя королевой. Под потолком нашелся светильник, чтобы разогнать тьму. А под сидением и вовсе нашлось постельное белье и большая подушка. Я ахнула!

– Спасибо, – шепнула я, поблагодарив настоятельницу. Она видит меня впервые в жизни, но от нее столько добра и теплоты, словно сама Матерь говорит ее устами.

Ночь прошла удивительно спокойно. Кучер едет так аккуратно, что даже трясет не сильно, и ни одной колдобины нам не попалось. Я проснулась лишь тогда, когда мы уже подъезжали к лазарету. Едва выглянув в окно после пробуждения, я увидела величественный Восточный хребет – горную цепь, протянувшуюся на много тысяч верст. Кажется, будто горы подпирают небо. Красивые, строгие, молчаливые. Вокруг – ни души, ни намека на присутствие человека.

Но вот кучер свернул, и я увидела большое, но одинокое здание у подножья гор. Восьмиконечная звезда – символ целителей, висит над входом. Значит, это лазарет. Военное лечебное учреждение, куда доставляют раненых с поля боя. За Хребтом уже много лет ведется война. Она началась еще до моего появления на свет.

Драконы, которые являются элитой и кровью нашей империи, ведут борьбу за залежи магической руды в глубине Восточного хребта. Когда крылатые ящеры приступили к добыче, то обнаружилось, что местным это не нравится. Дикий народец, который издревле проживал в этих местах, вдруг стал ставить палки в колеса.

Быстро стало понятно, что сами горцы в магической руде не заинтересованы, а вот врагам драконов активность крылатых сильно не понравилась. Именно соседи снабжают горцев оружием и боевыми артефактами. В основном на Восточном хребте происходят мелкие стычки, но когда обнаруживаются новые большие залежи, то происходят крупные столкновения.

Это суровое место. Горы создают особый магический фон на много верст вокруг, из-за этого маги предпочитают здесь не селиться. Он же, этот фон, привлекает много диких магических животных. По этой причине и крестьяне предпочитают здесь не селиться. Засеешь поле, а какой-нибудь магический зубр вытопчет все за одну ночь. Обычное оружие их не берет, а вызывать магов на каждую заблудившуюся в лесу животину – никаких денег не хватит.

Поэтому, эти земли пустуют. Пока не будет добыта вся руда из недр Восточного Хребта, люди здесь жить не будут.

– Прибыли! – спокойным голосом констатировал кучер, и экипаж остановился.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я мужчину, который без устали вез меня всю ночь.

– Удачи, – устало улыбнулся кучер и начал разворачивать лошадей, чтобы уехать обратно.

Держа в руках саквояж, я растерянно обернулась. Меня оставили одну на крыльце. Вокруг ни души, лишь сплошной лес, наползающий на трехэтажное здание лазарета. В некоторых окнах виднеется свет, а значит, там есть люди. Еще немного помявшись на пороге, я решила, что у меня нет иного варианта, кроме как подняться по высокой лестнице и войти внутрь. Никто не собирается меня встречать и нянькаться.