"Фантастика 2025-172". Компиляция. Книги 1-19 (СИ). Страница 66

– Я не буду настаивать, – скромно пообещал рыжий. Наверное, опасался снова сковородкой получить. – Сначала разберемся с архимагами. Чтобы оставили тебя в покое. Надеюсь, в Шаасе нам помогут.

А уж я как надеюсь! Особенно на то, что мы с Клифом наконец улизнем на мыс Эверли. Иначе Лэйси состарится раньше, чем я ее найду.

– Я всё равно вернусь домой, – честно предупредила я.

– Потом решишь, – подмигнул Элвен. – Время у тебя будет.

Поднялся с лавки и удалился, оставив меня в шоке и смятении. Блинские бабушки! Что теперь делать? Не было печали, а! Едва маг исчез в толпе, из-под стола вылез Бодачка. Громко чихнул, словно собирался лопнуть от смеха, и посмотрел на меня с откровенной насмешкой.

– Не говори ничего, – прошипела я. – Вот ни слова!

Зайцелоп непочтительно хрюкнул и перевернулся на спину. Поджал лапы и закатил глаза, вывалив язык набок. Вылитый опоссум. Выдало его выражение морды – слишком издевательское.

– Ну тебя, – обиделась я и пошла искать, чем запить съеденный шашлык.

У барной стойки я разжилась бутылкой жутко кислого морса. Выдудлила литр. Не знаю, что за бормотуху мне подсунули, но я быстро взбодрилась. Прилив сил, ясность мысли, необыкновенно приподнятое настроение. И повод радоваться был – я жива! Меня не сдали архимагам и в Эльрус насильно не повезли. Выяснилось, что ни один из моих попутчиков не хотел моей смерти, а Аларик вообще приятно удивил. Долой уныние! Нужно найти жреца и расспросить о планах на будущее.

Я подхватила зайцелопа, старательно изображающего обморок, и поспешила в наш вагон. Купе Аларика оказалось заперто, на стук никто не отозвался. Он крепко спит или ушел? Нашел время! Когда меня так распирает от нетерпения… Изверг!

Делать было нечего, и я отправилась в свое купе. Открыла дверь и обомлела. Как они сюда поместились?! На узкой застеленной полке в ряд сидели четверо: Дэйна, Айрис, Элвен и Аларик. В полном сборе. Из-за их пристальных взглядов почувствовала себя, словно под прицелом софитов. Бодачка нервно заерзал у меня на руках и попытался снова залезть на плечо. Еле удержала!

– Наконец-то, – плотоядно улыбнулась Айрис, и я начала жалеть, что не выпрыгнула в окно.

По какому поводу собрание?

– Ты ее не спрашивал? – уточнила Дэйна у Элвена.

– Конечно, нет! – воскликнул он. – Мы же договаривались, что спросим все вместе.

Здрасьте! Опять допрос? Еще и коллективный? Пора падать в обморок. Вот сейчас, на счет три.

Один…

– Рассказывай, – велел Аларик.

– О чем? – спросила я, крепче обняв зайцелопа.

Два…

– Как это, о чем? – всплеснула руками Айрис. – О своем мире!

Элвен с Дэйной кивнули. Тьфу! Обморок отменяется. Им просто любопытно. Оно и понятно! Это я играла в «Антилию» годами, а для них мой мир – нечто новое и неизведанное.

На полке места не было, пришлось сесть на край стола. Бодачка устроился на моих коленях и навострил уши. Тоже интересно? Знать бы, с чего начать…

– Значит, магии у вас совсем нет, – подсказал Аларик. – Следовательно, и дара. Какие еще различия?

– Территория больше, – принялась перечислять я. – Гораздо. Шесть материков, сотни островов, около двухсот стран, семь миллиардов человек…

– Ого! – Айрис подпрыгнула на полке. – Страшно представить, сколько тогда гномов.

– Нисколько. Ни гномов, ни эльфов. Только люди.

– Как это?! – У малявки отвисла челюсть. – А куда вы их дели?

«Съели» – чуть не ляпнула я, но вовремя одумалась. Не поймут же.

– У нас их никогда не было. Как и драконов, гарпий и многих других рас и видов. Они считаются вымышленными. Из сказок.

– Ничего себе, – выдохнул Элвен и с подозрением уставился на меня. – А птеродактили есть?

– Были, когда-то очень давно. Вымерли. Причем еще до появления людей…

– А бурундуки? – не унимался рыжий. То же мне, юный натуралист.

– Полно. И белок с зайцами.

Бодачка задрал морду и отвернулся к окну. Гордый какой! Надо будет сказать, что других зайцев у меня не было. Лишь кот, и тот мамин.

– К слову, о вымыслах, – напомнил Аларик. – Ты говорила про книгу об Антилии. Хотелось бы узнать подробнее.

Дэйна тщательно заправила за ухо прядь волос, будто та могла помешать ей меня расслышать. Элвен с Айрис подались вперед, Бодачка заинтересованно пошевелил усами. Эх… Это было неизбежно. Все-таки игра напрямую связана с их миром. И он вовсе не вымышленным оказался. Но как объяснить им, что такое онлайн-игра? Они даже о компьютере не слышали.

– В общем, так. – Я собралась с мыслями. – Эта книга… почти живая. Устройство особое. Как работает – без понятия, не разбираюсь. Для меня это практически магия. Книга не только рассказывает историю, но и позволяет читателю поучаствовать в сюжете. Побродить по придуманному миру, ощутить себя его жителем. Но не по-настоящему. В виде игры.

– Класс, – прониклась Айрис. – Хочу к вам!

– Там ты вряд ли поколдовала бы, – одернул ее Аларик и обратился ко мне: – То есть, Антилия у вас – нечто вроде игрушечного мира?

– Точно! – обрадовалась я. – И никто не считает его реальным.

– Интересно, – задумчиво протянул Элвен. – Сдается мне, эту игру создал человек из Антилии.

– Хочешь сказать, – насторожился Аларик, – в ее мире есть кто-то из наших?

– А Лэйси влезла в его портал, – усмехнулся рыжий.

Хорошая версия. Но какого чёрта этот таинственный попаданец установил его в недавно открывшемся магазине фэн-шуя? Сдурел, что ли? Место совсем неподходящее. И джекичанистый продавец сильно удивился, увидев потоп и воронку.

– Перенесло меня странно, – вмешалась я. – Через воду, и никакого сияния. Может, дело в той монетке?

– Активация посторонним предметом? – Элвен озадаченно почесал затылок. – Впервые слышу о подобном. Нетипичный портал, водный.

Бодачка презрительно фыркнул и посмотрел на него, как на мага первого уровня. Элвен наградил его ответным взглядом, навевающим мысли о зайчатине-гриль. М-да… Вот и охота же им!

– Почему портал сработал? – Дэйна с недоумением покачала головой. – Мир-то не магический.

– У Лэйси иммунитет не от всей магии, – парировал рыжий. – Логично предположить, что в ее мире будут действовать некоторые заклинания. Источников для колдовства нет, но человек из Антилии вполне мог принести немного энергии с собой. На портал хватило бы. А, возможно, и еще на что-нибудь…

– Игру создали с помощью магии? – оживилась Айрис.

– Может быть, – кивнула я. – Там даже трещины в стенах совпадают, поразительное сходство. И, главное, жители те же.

– Жители? – нахмурился Аларик. – Ты не просто так вопила Райвену про любовь и лучших друзей?

Все-то он слышал! Бодачка тревожно заерзал на моих коленях. Кажется, он был против, чтобы я рассказывала о Лэйси.

– Не просто так, – созналась я под напряженное сопение зайцелопа. – Каждый игрок придумывает себе персонажа в «Антилии». Обязательно с даром. Точнее, я считала, что придумывает. Пока не встретила здесь Райвена. Он – персонаж моего лучшего друга. Между ними много общего. Думаю, поэтому Райвен и не смог меня убить…

Я запнулась и умолкла. Сложно рассказывать, когда на тебя пялятся, как на зеленого гоблина, натянувшего платье в рюшечках. На лицах моих собеседников застыло выражение крайнего опупения. Оно читалось даже на морде у Бодачки.

– Сомневаюсь, что дело в этом, – первым отмер Аларик. – Мало ли почему Райвен тебя пожалел.

– Не-а, – уверенно возразила я. – Ирвин тоже меня помнил. Подсознательно. Только не как друга. Потому и набросился.

– Тот друид с артефактом? – хихикнула Айрис. – Точно, он говорил, что Лэйси его бесит. И не мог объяснить почему.

– Ой! Да это же наш бывший парень… – Элвен подавился смешком. – Тот, который после старого мага.

– Персонаж моего бывшего парня, – поправила я, ехидно изогнув бровь. У рыжего отвисла челюсть. – Но у нас до сих пор сильные чувства! Он искренне хочет меня прибить.

Аларик хмыкнул, Айрис прыснула в ладошку. Дэйна пихнула ее локтем в бок. Бодачка прищурился. Наверное, сообразил, почему я так радовалась во время ритуала. Вспоминая этот прекрасный миг, я невольно расплылась в счастливой улыбке. Зайцелоп склонил голову набок и фыркнул.