Ледяное сердце (СИ). Страница 90

— Да, я искренне рад, что уничтожил секту, которая разрушала семьи, поощряла насилие над другими женщинами и доводила людей до самоубийства. У этих девушек хватило ума и характера соорудить такую смертоносную машину, а наказывать их надо как глупых и слабых? Нет, Хафиза! И уж точно не тебе меня судить: на твоих руках крови куда больше!

«Не слушай ее, Велхо, она лишь пытается отвести тебе глаза, — донесся до него голос Накки, хотя ящерка даже не раскрыла пасть. — Нападай, а со спины мы тебя защитим».

Хафиза умолкла, нахмурилась и двинулась вперед скользящей походкой, стараясь обмануть Илью и нанести удар исподтишка. Он не намеревался проверять правдивость ее угрозы про яд — у него имелся один шанс, который нельзя было упустить. Некоторое время Илья уклонялся и выжидал, затем они стали наносить удары — но не по телу, а в воздух, вытягивая из противника силы невидимым магнитом. Перевеса долго не было ни на чьей стороне, у обоих шла кровь и сбивалось дыхание, а пустошь вокруг колебалась, шумела, переливалась новыми красками. Краем глаза Илья видел то древний зачумленный город, пропахший мертвечиной, то выжженное поле, то огни дикого острова, распространяющие дух человечьего мяса.

Вдруг позади раздался треск и чудовищный рев, словно земля разверзлась и выпустила наружу живую раскаленную лаву, взбесившуюся и голодную.

«Не оглядывайся! — услышал он в голове искаженный, но знакомый голос. — Убей! Мы справимся, а ты убей ее».

Ведьма торжествующе расхохоталась, вскинула руки, словно взлетая... и Илья с размаху ударил ее ножом в живот по самую рукоять. Она будто не сразу поняла, что случилось: боль охватывала ее постепенно, и изумление в глазах сменялось гневом и отчаянием. С ее губ вместе с кровью сорвались неизвестные Илье слова, хриплые, рычащие, проклинающие. Но магической мощи он в ней больше не чуял и бесстрастно наблюдал за тем, как ее темная, пропитанная ядами междумирья душа покидала тело.

Хафиза рухнула наземь, истекая кровью из распоротого живота, и уже не походила на мумию: это снова была красивая и роковая женщина, но теперь не опасная. Из ее точеных губ вырвалось еще несколько слов, и на сей раз Илья разобрал:

— Как он мог не откликнуться, бросить меня одну! Ему же ничего не стоило прийти на помощь...

Поперхнувшись кровью, ведьма закашлялась, затем ее глаза помутнели и дыхание остановилось. Пустыня исчезла, перед ними снова была загородная усадьба и Илья бросился к товарищам. Они, к его радости, уже вернулись в антропоморфный вид и разом принялись обнимать своего колдуна.

— Ну все, все, ребята, мы должны поспешить, — напомнил он, улыбаясь. — У нас здесь осталось очень важное дело, а надо еще узнать, что творится в городе!

— Как себя чувствуешь, Велхо?

— Можно сказать, теперь помолодел на много лет, — усмехнулся Илья. — А как вам понравилось новое обличье?

— Тьфу, я как представил, что покажусь Сату в подобном виде! — поморщился Хейкки. — Неужто мы и впрямь когда-то так выглядели? Это же только детей пугать!

— Да, за много тысяч лет с тех времен вы тоже изменились, как и мы. Но я не уверен, что Хафиза показала именно прошлое, а не будущее, когда все повернет вспять и люди снова деградируют, — с горечью промолвил Илья.

— Ну, до этого еще далеко, давай сегодняшние дела разгребать, — заявила Накки. — Ты ведь хочешь отыскать ее деловые бумаги?

— Именно, и мне очень нужна ваша помощь — сами видите, избушка у нее немаленькая. А что произошло, когда вы просили не оглядываться?

— В том-то и соль, что ничего не произошло, — пожал плечами Юха. — Похоже, она звала своего беса, но он так и не соизволил явиться.

— А вот это интересно, — Илья задумчиво почесал подбородок. — Что же его остановило?

— Надеюсь, скоро узнаем, — сказала водяница. — Хафизе-то уже все равно, а мы проведаем его в ближайшее время.

Они обыскали дом и забрали все, что могло оказаться полезным в поиске подручных и клиентов ведьмы. Прислужников-гулей в усадьбе уже не было — видимо, они сбежали сразу после смерти хозяйки, — а трое телохранителей пребывали в плачевном состоянии. Вероятно, Бади не рассчитал с дозой сонного зелья и они впали в полное забвение.

— Увы, мы им уже не поможем, — вздохнул Илья и стал готовиться к заключительному ритуалу. Тело Хафизы духи перетащили на ровное место и засыпали порошком из трав, притягивающих силу нижнего мира. Илья начал проговаривать призывные руны, и постепенно снег подтаял, почва стала вибрировать и проседать под трупом. На зов шамана стало откликаться многоголосое эхо призраков и хранителей Туонелы, голоса все крепли и набирали силу, невидимые руки разрывали и разбрасывали землю, а невидимые зубы вцеплялись в добычу. Еще несколько мгновений — и земля поглотила останки Хафизы подобно трясине.

— Выходит, для всех она останется пропавшей без вести? — спросила Накки.

— Ну да, как и та девица из секты. Наверное, в глубине души мне бы даже хотелось, чтобы люди узнали об этих историях, русалочка, — произнес Илья. — Кого-то они могли бы предостеречь от роковых ошибок. Но увы, закон и мораль против нас, хотя никакой достойной профилактики преступлений они так и не изобрели.

— Верно, — печально улыбнулась девушка. — Но когда-нибудь люди узнают, Велхо, и в их памяти ты будешь не преступником, а воином, героем новых легенд. Если мы и впрямь побывали в мире будущего, то сможем заглянуть туда еще раз.

— И нас возьмите! — заявил Хейкки, который вместе с другими парнями как ни в чем не бывало прислушивался к беседе.

— Тебе же там вроде бы не понравилось? — усмехнулся Илья.

— Ну и что? Какое будущее без домовых? Надо же мне знать, где мы потом станем мыкаться, — притворно вздохнул Хейкки. Его товарищи только тихо посмеивались, но Илья сообразил, что им идея тоже по душе.

— Стойте, ребята, — вдруг тихо проговорил он. — Мне не нравится, как поднимается ветер. Как бы нас здесь не заперло до второго пришествия...

[1] Мелкий злой дух, черт (фин.)

[2] Жестокий лесной дух-великан в карело-финской мифологии

Глава 33. Буря

То, что происходило с Латифом два дня после аудиенции у Иблиса, походило на запой, разве что спасительное помутнение так и не наступало. Первое время он беспрерывно пил, затарившись в захудалом магазине напротив дома и не разбирая сортов, — сгодилась бы и паленая водка. После дозы, от которой человек уже лежал бы в реанимации, Латиф понял, что не сможет забыться, зато во рту останется тошнотворный вкус. Поэтому он сгреб все недопитое в мешок, вынес на помойку, подставил лицо под струю ледяной воды и принялся соображать, как все-таки быть дальше.

И наконец пришел к выводу, что жизнь не кончена даже теперь, иначе люди, утратившие способность ходить, поголовно бы теряли рассудок и умирали. Если уж такие ветреные и слабые существа в состоянии держать удар, то он и подавно справится. Как ни странно, Латиф даже впервые их слегка зауважал.

«А что, собственно, помешает мне вернуть Гелену и уничтожить эту чертову гостиницу? — рассуждал он. — На Иблисе и его протекции свет клином не сошелся! Мужику достаточно иметь деньги, оружие и характер, чтобы решать проблемы, а это все при мне осталось. Люди состояния сколачивают, безнаказанно шагая по трупам, без всякой магии и странствий по мирам, — а я не смогу? Все, Латиф, помотал сопли на кулак — и хватит, не дожидайся, пока эта лесная шваль Гелену по рукам пустит. И еще посмотрим, у кого впереди мало времени осталось».

Но эти слова не шли из головы, и прожитые века давили все сильнее. Опыт более ценен, чем молодость? Да сейчас Латиф бы горько посмеялся в лицо тому, кто когда-то разнес на хвосте эту глупость. Молодые демоны дальше прыгают, сильнее бьют, острее чуют, чем он, и если до опалы с этим было сравнительно легко мириться, то теперь не осталось никаких преимуществ. Кроме одного, пожалуй, — его стойкости и небрезгливости к самым грязным приемам, которых местные духи и колдуны сторонились как благородные девицы.