Прикладная рунология (СИ). Страница 16

Дотащить секретаря до деревьев Герхард не успел. Только отволок немного в сторону от сцены аварии, когда сверху раздался предупреждающий крик элементаля. Пришлось аккуратно пристроить девушку на земле и выпрямиться, не торопясь закатывая рукава и отпуская Эриона.

Люди вывернули из-за поворота. Пыльные, грязные, запыхавшиеся. Они явно не ждали, что придется спускаться по крутому склону. Надеялись, что он справится с управлением и притормозит где-то наверху. Именно поэтому герцог предпочел падение.

Заметив его, все трое замерли, словно натолкнулись на стену.

— Добрый вечер, господа. Хорошая погода, не правда ли? — он шевельнул пальцами, проверяя печать, удерживающую тьму внутри авто, и получил ожидаемый отклик. На отмену действия рунескрипта уйдет некоторое время.

— Сука! — ответил крайний слева, вскидывая к плечу ружье и беря его на прицел. Явно бывший охотник, чувствуется профессиональная хватка и решительность, а вот интеллекта не достает. Как и крайнему справа — бородатому толстяку, которому спуск дался тяжелее, чем остальным. Он даже наклонился, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Ах, нет, доставал нож из-за голенища. Мясницкий тесак, словно только что украденный с бойни. Еще один исполнитель. А вот тот, кто стоял между ними, выглядел совсем иначе: простая, но удобная и крепкая одежда, хорошо подогнанная по фигуре, гладко выбритое лицо и колючий взгляд убийцы.

Таких Герхард уже видел. Людей, давно перешедших черту и утративших возможность вернуться обратно. В троице он был не только главным, но и самым опасным.

— Как невежливо… — пробормотал герцог, призывая элементаля.

Окум откликнулся мгновенно, щедро делясь силой. Ноющая боль в мышцах стала терпимее, воздух вокруг привычно сгустился, наливаясь тенями и плотностью. Живая тьма, оставшаяся под капотом авто, медленно потянулась навстречу, обещая быть покорной…

Выстрел раздался одновременно с рывком, которым он дернул тьму на себя. Окум, оглушительно взревев, рванулся вперед, формируя материальное тело. Пуля увязла в нем, как муха в паутине. Люди, впервые имевшие счастье наблюдать элементаля тьмы в истинном обличье, запаниковали и отреагировали сообразно своему характеру.

Прогремел еще один выстрел, сверкнул на солнце нож, пущенный дрогнувшей рукой и ушедший мимо цели. Его Окум даже не стал ловить, ограничившись пулей, а затем рванулся вперед и выдернул ружье из рук нападавшего. Охотник застыл на месте, обалдело раскрыв рот. Бородач тоненько завопил и бросился на утек. Главарь шарахнулся в сторону, доставая из-под куртки короткую дубинку, похожую на те, что использовали жандармы.

Окум не любил терять добычу. Гибкие щупальца потянулись одновременно за убегавшим, резким рывком вернув его назад, и за главарем, но здесь получили отпор той же дубинкой. Вот на такие фокусы обычное оружие не способно.

Элементаль недовольно рыкнул, собираясь повторить неудавшийся маневр, но Герхард как раз выдрал из автомобиля ошметки тьмы и швырнул их Окуму в качестве подпитки. Довольное урчание стало ответом.

— Оставь его мне. Закончи с остальными.

Волна недовольства окатила его с головой, но ослушаться элементаль не посмел, уделив все свое внимание исполнителям.

Герцог же обернулся к оставшемуся мужчине.

— Вас сложнее убить, чем я думал, Ваша Светлость, — издевательски процедил тот, подступая ближе и помахивая дубинкой.

— Вы не первый, кто так говорит… — Герхард достал из кармана зажигалку, не торопясь пускать в ход последний аргумент. Из опыта прошлых покушений он знал, что одного нападавшего лучше оставить живым. Нужно же кому-то давать показания. Однако этот человек вряд ли согласится сдаться, связать себе руки и покорно ждать появления охраны. Их ведь будут искать, как только время, отпущенное на то, чтобы добраться от завода до столицы, выйдет, и его дворецкий поднимет тревогу.

— Надеюсь, что стану последним, — зловеще ухмыльнулся собеседник, демонстрируя отсутствие пары зубов.

Совсем рядом хором взревели его соратники, которых Окум вовсе не собирался щадить, но убийца даже ухом не повел в их сторону. Нет, договориться не выйдет. Придется действовать иначе…

…Сознание возвращалось медленно и тяжело. Какие-то громкие звуки. Крики. Отголоски магических всплесков. Рядом кто-то то ли стонал, то ли умолял, то ли вообще, элементали знает, чем занимался.

Я с трудом открыла глаза, пытаясь понять, где я и что вообще делаю. Стоило шевельнуться, как все сразу же заболело, вызывая отвратительные воспоминания о падении. Тормоза… Точно. Мы упали. А теперь я лежу на земле. Земля. Какое счастье…

На несколько секунд я полностью отключилась от реальности, впитывая через ткань блаженное тепло летней почвы и радуясь тому, что жива. А потом рядом раздался вопль.

Никогда не слышала, как кричат перед смертью, но сразу же поняла, что исторгшему этот вопль, не жить. Глаза распахнулись широко, пытаясь найти источник звука. И вот теперь картина происходящего начала складываться.

Совсем рядом, спиной ко мне находился герцог. Перед ним, сжимая в руках какое-то оружие, стоял мужчина с неприятным оскалом на лице, а вот за ними…

Я никогда не видела элементалей тьмы. Считалось, что они не принимают полноценный облик, только сливаются с магом-носителем при высоком уровне связи. Однако мой работодатель доказал обратное.

Он походил на огромную кляксу. Нечто черное, истекающее то ли жидкостью, то ли паром, имеющее непонятное количество конечностей, вытягивающихся под ненормальными углами. Я видела только условную спину элементаля, не имея возможности рассмотреть подробности происходящего. Но их и не требовалось. Рухнувшее из куска тьмы тело мало походило на живое.

Я зажмурилась и уткнулась лицом в землю, давя подступающую к горлу тошноту.

— Ваша дубинка… Никак не могу узнать руку мастера. Секретная разработка?

Голос герцога звучал так, словно он вел учтивую беседу на прогулке. Неужели ему совсем не страшно? Мы же едва не разбились! А теперь его тут убить пытаются!

— А ты подойди поближе и узнаешь…

Дальше раздались странные звуки, идентифицировать которые без картинки было невозможно. А еще лежать с закрытыми глазами посреди драки откровенно страшно. Затопчут и не заметят.

Приоткрыв один глаз, я еще раз взглянула на происходящее. Герцог со своим противником выделывал какие-то странные пируэты, одновременно отступая и в то же время уводя его в сторону от меня. Тот же делал резкие выпады своей дубинкой, но тоже не торопился сократить дистанцию.

Почему он просто не натравит на убийцу элементаля? У него же их три. Воздух смягчал наше падение, тьма развлекается. Должен быть еще один. Но где? Или бастарду слишком сложно контролировать двоих одновременно? Может только по очереди? А сколько сил съедает один элементаль? А если герцог слишком отвлечется на своего соперника и потеряет контроль?

От последней мысли меня прошибло холодным потом. Нет, умирать в лесу после глупой аварии я не собираюсь. У меня еще есть планы на эту жизнь!

Символ универсального усиления пришлось чертить прямо на земле. Благо Герхард не унес меня к деревьям, где почва куда плотнее. Там, где я лежала, оставалась пыль. И ее вполне хватило на то, чтобы прилично изобразить рунескрипт. Так, теперь нужен источник силы и вектор приложения.

Я на глаз прикинула расстояние до кружащих передо мной мужчин. Порадовалась, что они не успели сцепиться в страстных объятиях, как это часто бывает во время деревенской драки. Глубоко вдохнула и на выдохе выпустила всю имеющуюся силу, которой и так было едва-едва на донышке.

Пыль взметнулась в воздух, а сознание уплыло раньше, чем я смогла увидеть результат. Но, по крайней мере, я сделала все, что могла…

…Герхард сознательно затягивал поединок, ускользая от выпадов оппонента и сохраняя дистанцию. Окум вот-вот должен был закончить с остальными нападавшими, и вот тогда можно будет пленить убийцу, а заодно разобраться с артефактом. Нужно выяснить, кто именно создает и поставляет на черный рынок подобные игрушки. Кристиан будет рад…